新軍大營內，青銅燭台上的火苗在穿堂風裏明滅不定，映得虎皮椅上的天子羅彥麵容忽明忽暗。十幾位將領呈半月形肅立帳下，鎧甲上未幹的血跡在燭光中凝成暗紅的痂，唯有馬超的銀甲仍泛著冷光，呂布的方天畫戟斜倚在立柱上，戟尖殘留的碎肉混著泥漿，在青磚上洇出猙獰的圖案。
    "報！"傳令兵踉蹌而入，戰報在顫抖的指尖簌簌作響，"曹操率領殘部已退回兗州，孫堅退守柴桑，劉備遁入江夏密林！"話音未落，帳內頓時響起一片壓抑的歡呼。馬超按捺不住，踏前半步，銀槍在地麵劃出刺耳聲響道："末將請命率鐵騎直取魯國！曹軍主力潰散，此時不乘勝追擊，更待何時？"
    呂布甩了甩鬃毛盔纓，猩紅披風隨著動作揚起："吾願領陷陣營強攻九江，定教江東小兒聞風喪膽！"他話音裏帶著嗜血的興奮，嘴角勾起的弧度讓周圍空氣都泛起寒意。眾將紛紛附和，帳內氣氛如烈酒入喉般灼熱。
    羅彥抬手止住喧囂，玄色龍袍在身後鋪展如夜。他凝視著案上熄滅的半支蠟燭，蠟淚凝固成蜿蜒的溪流，仿佛此刻凝滯的時間，緩緩道："諸位，戰爭從來不是為了殺戮而殺戮。"他的聲音低沉如暮鼓，帶著難以察覺的沙啞，"盟軍主力雖潰，但四山穀的十萬將士......"說到此處，喉結劇烈滾動，"他們的忠魂還在等咱們帶他們回家。"
    刹那間，帳內死寂如墳。馬超的銀槍緩緩垂下，呂布把玩方天畫戟的動作也停了下來。眾人想起半月前那場慘烈的火攻——盟軍假意敗退，誘新軍入穀後縱火燒山，衝天火光映紅了半邊天，哀號聲三日不絕。此刻，勝利的狂喜如同被潑了冷水，化作灼心的愧疚。
    四山穀口。焦黑的古鬆扭曲著枝幹，如同無數向天索命的手臂。殘餘的枯葉在風中打著旋兒，裹著灰燼撲在將士們臉上，刺鼻的焦糊味滲入每一次呼吸。羅彥策馬行在最前，玄色披風被山風撕扯得獵獵作響，他的目光掃過滿地狼藉，破碎的盾牌、半截折斷的長槍、嵌在樹幹上的箭矢，還有散落在溝壑間的焦屍——有的保持著衝鋒的姿勢，有的蜷縮成孩童般大小，皮肉與鎧甲熔為一體，早已分不清敵友。
    "將軍！"宋憲從穀底奔來，五千中護軍，臉上蒙著厚厚的灰，唯有眼中還燃著倔強的光。他身後，一個渾身血汙的身影正扶著岩壁緩緩挪動，正是本該葬身火海的魏延。
    原來，那日魏延看了郭嘉給他的錦囊，此番送來的並不全是糧食，其中還有火油和焦炭，讓他全部埋在山穀內各處，並讓他自己尋一安身之地。而後，他便派人在山穀一處高地，挖了一個洞穴，目的就是為了躲過一劫。
    見到魏延，宋憲等人趕緊上前迎接，一陣關心。
    魏延，艱難的說出“水。”宋憲趕緊讓讓送來水，魏延大口大口的喝過痛快，隨後，魏延才緩過神來。聽手下報告，說陛下來了，這才出來迎接。
    不久後，羅彥率領眾將到來，這時，魏延和宋憲過來報告，見到二人安然無恙，羅彥心中稍安，隨即對二人一陣安慰。
    "傳令下去，"羅彥轉身麵對眾將，聲音恢複了天子的威嚴，卻掩不住沙啞，"不論敵吾，一律收殮，全部掩埋。"他頓了頓，目光掃過每一張疲憊的麵孔，"這場大火，燒的是將士的血肉，卻燒不盡吾大新帝國將士的英魂。今日葬下的，不僅是屍體，更是我們的承諾——隻要朕活著，就不會讓任何忠魂漂泊！"
    暮色漸濃，山穀中響起此起彼伏的掘土聲。羅彥站在最高處，看著將士們將一具具焦屍掩埋。風掠過山穀，似有嗚咽之聲縈繞耳畔。他想起登基那日的宏願，想起出征前將士們的誓言，此刻卻隻覺肩頭的龍袍重若千鈞。當最後一縷天光沉入地平線，十萬新墳在月光下綿延如黑色的浪，羅彥緩緩跪下，以帝王之姿叩首："待山河平定，必以盛世祭英魂。"
    山穀外，馬超默默收起手中的湛頭槍，呂布輕撫方天畫戟的手也變得溫柔。他們終於明白，真正的勝利，不是踏平敵國的城池，而是記住那些用生命鋪就道路的人。夜風裹著灰燼掠過新墳，似在訴說：此身雖隕，忠魂不滅。
    …………
    東郡濮陽，魏國的都城，曹操被快馬加鞭送回，經過禦醫診治，好了不少。
    隨即曹操召集司馬懿、戲誌才和程昱議事。
    曹操麵色蒼白地靠在榻上，聲音虛弱卻透著急切的問道：“此番大敗，如今局勢究竟如何？”
    司馬懿微微躬身，神色凝重道：“陛下有所不知，那日陛下昏倒後，新軍如潮水般湧入大營。孫堅、劉備各自帶著殘部倉皇逃竄，吾軍雖全力護駕，可三十萬大軍如今隻剩六萬餘人歸來。羅彥以十萬將士為代價，重創盟軍四十萬，原本魏、烏和漢聯手，勉強能與大新帝國抗衡，如今盟軍大敗，損失慘重，往後咱們怕是難以與之抗衡了，而吳和漢兩國有長江天險在，羅彥一時半會還不會與他們交戰，咱們地界多處與大新接壤，必是首要被攻目標……”說到最後，聲音裏滿是無奈與憂慮。
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