臨淄城外，新軍大營一片忙碌景象。羅凡身著戰甲，身姿挺拔，與荀攸一同站在營門口等待。早有踏白營將士來報，龐統率領大軍前來與他匯合。羅凡雖貴為五皇子，但龐統乃是他的恩師，於情於理，他都要以最高的禮數出營相迎。
    身側的荀攸一襲青衫，雖無甲胄在身，卻自有一種運籌帷幄的氣度。他見羅凡神色微動，便輕聲道：“五皇子不必過慮，士元先生素有‘鳳雛’之名，此次他率軍前來，臨淄城中的曹操，便再無翻身之機了。”
    羅凡側過頭，眼底掠過一絲暖意道：“公達先生所言極是，隻是恩師於吾有再造之恩，今日他遠道而來，吾若不親自出迎，便是失了禮數。”話音剛落，遠處便傳來隆隆的馬蹄聲，伴隨著震天的號角，塵土遮天蔽日，隱約可見一麵“龐”字大旗在風中舒展。龐統和馬岱率領大軍浩浩蕩蕩地趕來。龐統一眼便看到了站在營門口的羅凡，趕忙下馬，快步走向羅凡，抱拳行禮，神色間滿是尊敬：“五皇子，龐統一行前來會合，讓殿下久等了。”
    羅凡趕忙上前扶起龐統，臉上洋溢著真誠的笑容：“恩師一路勞頓，辛苦萬分。您能趕來，實乃吾軍之幸。”一陣寒暄過後，眾人一同進入中軍大營。
    就在這時，帳外傳來親兵的通報聲道：“啟稟殿下，侯將軍、宋將軍回來了！”
    羅凡眼前一亮，連忙道：“快請他們進來！”
    帳簾被掀開，侯成和宋憲一身征塵，甲胄上還沾著血跡，顯然是剛從戰場上回來。二人走進帳中，見羅凡、龐統和荀攸都在，當即單膝跪地，聲音洪亮道：“末將侯成宋憲），參見五皇子！幸不辱命，青州各郡已盡數平定，如今除了臨淄城，整個青州都在我大新帝國的掌控之下！”
    羅凡滿意地點點頭，說道：“很好，汝等辛苦了。這一路想必艱難萬分，能順利拿下青州諸多城池，皆是你們的功勞。”
    侯成和宋憲連忙抱拳回禮，齊聲說道：“為五皇子效力，是吾等的榮幸。”說罷，二人在一旁坐下。
    羅凡目光堅定地看著眾人，說道：“如今曹操被咱們重重包圍在臨淄城中，猶如困獸，妄圖做最後的掙紮。但他不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了多久了。”
    眾人聞言，紛紛點頭，對羅凡的判斷表示認同。宋憲笑著說道：“五皇子英明，曹操如今已陷入絕境，覆滅隻是時間問題。”
    侯成也附和道：“是啊，五皇子指揮有方，我軍勢如破竹，曹操必敗無疑。”
    馬岱也在一旁稱讚道：“五皇子雄才大略，此次率先平定青州，太子之位非五皇子莫屬。”
    羅凡微微擺手，對於他們的誇獎，並沒有正麵回應，而是謙遜地笑了笑，繼續說道：“咱們不能隻等著臨淄城破，現在就得著手安置百姓。將青州的戶冊等詳細登記造冊，廢除原本曹魏的一切政令，並將咱們大新帝國的政令傳達至每一個青州百姓。如今，青州曆經戰亂，此前曹操又掠奪百姓糧食，如今百姓缺少糧食，從郭淮押來的糧食中分出十萬石救急百姓。此事便交給荀軍師負責，荀軍師足智多謀，定能妥善處理。”
    荀攸聞言，立刻出列，恭敬地抱拳領命：“五皇子放心，攸必不負所托。”
    這時，羅凡又看向眾人，神色變得凝重起來：“如今曹操雖然被困在臨淄，可他麾下還有八萬人馬，更有夏侯惇、夏侯淵、於禁、李典等大將，且皆有司馬懿和戲誌才等謀士輔佐。而且，臨淄城城牆高厚，易守難攻，城中守城物資豐富。各位，可有破城之策？”
    眾人陷入沉思，營帳內一時安靜下來。龐統一手輕撫胡須，思索片刻後，緩緩說道：“五皇子，吾軍若強攻臨淄城，的確難以破城，而且傷亡必然慘重。既然強攻不可取，那便改變策略，以己之長克敵之短。不管臨淄城中物資如何豐富，用一些必然少一些，而吾軍的物資卻能源源不斷地供應。所以，咱們便以消耗為主，進攻為輔，與曹操打一場消耗戰。”
    羅凡聽後，眼中閃過一絲讚許，覺得龐統所言極是，此計可行。他果斷下令道：“好，就按軍師龐統的意思執行。各路將領務必嚴格按照計劃行動，不得有誤。”
    所有將領齊聲領命：“諾！”
    翌日，新軍便開始按照龐統的策略行動起來。各營將士分工明確，有的負責在臨淄城周圍設置防線，防止城中魏軍突圍；有的負責籌備物資，確保消耗戰的物資供應；還有的時不時對臨淄城發起小規模的進攻，以擾亂城中魏軍的部署。
    羅凡站在營帳外，看著忙碌而有序的新軍大營，心中充滿了信心。他深知，這場消耗戰雖漫長，但隻要穩紮穩打，曹操的覆滅便是必然。而青州的平定，也將為大新帝國的統一大業邁出堅實的一步。
    一場連綿三日的冷雨剛過，臨淄城上空仍彌漫著化不開的濕冷。護城河水裹挾著城牆脫落的夯土，在風裏泛著渾濁的浪，像極了城中魏軍此刻的心境。皇宮大殿內，青銅燈盞裏的油脂燒得劈啪作響，映得堂中眾人的臉忽明忽暗——曹操身著玄色龍紋常服，腰間玉帶鬆了半寸，往日裏挺直的脊背此刻微微佝僂，指節因攥緊案上的奏疏而泛出青白。
    他目光掃過堂下，落在司馬懿、戲誌才、夏侯淵、夏侯惇兄弟，還有曹休、李典、於禁等人身上，喉結動了動，先打破了沉寂：“諸位，新軍攻城已有月餘。”
    話音剛落，夏侯淵便忍不住攥緊了腰間的佩劍，粗聲粗氣地接話：“該死的新軍！日日攻城，一會兒架雲梯，一會兒佯攻西城門，夜裏還派小股人馬襲擾，害得弟兄們連合眼的功夫都沒有！”
    曹操抬手壓了壓，示意他稍安勿躁，語氣裏添了幾分疲憊道：“妙才所言不假。新軍虛實交替，逼得咱們不得不日夜嚴防死守。前幾日西城門一戰，雖打退了他們的進攻，可咱們的物資消耗得太快了——壘石、滾木已不足三成，弓箭更是隻剩往日的四分之一。”
    他頓了頓，指尖在案上的物資清單上重重一點，聲音裏透出難以掩飾的焦慮道：“再這麽耗下去，最多一月，物資便會耗盡。到那時，臨淄城……怕是守不住了。”
    最後幾個字像塊巨石砸在眾人心頭，大殿裏瞬間靜得能聽見燈油滴落的聲音。曹休年輕，忍不住抬頭看向曹操，眼裏滿是急切：“陛下！末將願帶精兵夜襲敵營，燒了他們的糧草！”
    於禁立刻搖頭：“文烈不可！新軍防備森嚴，營寨外挖了三道壕溝，還布了鐵蒺藜，夜襲怕是難成，反倒會折損兵力。”李典也跟著附和：“於將軍說得對，咱們如今兵力本就不如新軍，不能再冒這個險。”
    夏侯惇性子烈，卻也知道眼下局勢凶險，他沉聲道：“陛下，要不咱們跟他們拚了！末將願為先鋒，打開一條血路！”
    麵對夏侯惇的說話，曹操並沒有回應，而是眉頭緊鎖……
    就在這時，一直沉默的戲誌才上前一步，他身著青色儒衫，麵色蒼白，咳嗽了兩聲才開口，聲音雖輕，卻字字清晰：“陛下，新軍這是在跟咱們打消耗戰。他們糧草充足，兵力是咱們的兩倍有餘倍，耗下去，咱們必敗無疑。”