曹操聞言，眉頭瞬間擰成了疙瘩，額角的青筋跳了跳。他何嚐不知道這個道理？可他不甘心——臨淄是青州的治所，是他最後經營的根基，若是丟了，他就成了無根之萍。他看向戲誌才，語氣裏帶著一絲不易察覺的期盼道：“先生可有良策破之？”
    戲誌才躬身行禮，眼神堅定道：“為今之計，唯有尋機突圍，南下與東吳孫堅合兵。新軍雖強，卻未必能同時應對咱們與東吳的聯軍。隻要兩軍匯合，再圖北上，尚有轉機。”
    “突圍？”曹操猛地站起身，龍紋常服下擺掃過案上的茶杯，茶水潑灑出來，浸濕了奏疏的邊角。他盯著戲誌才，眼裏滿是掙紮：“先生可知，突圍談何容易？新軍把臨淄圍得像鐵桶一樣，東南西北四門都有重兵把守，還挖好了壕溝，咱們一出城，便是羊入虎口！”
    他背著手在殿中踱步，腳步沉重道：“更何況，朕當初為何固守臨淄？本想等待時機，可誰能料到羅凡這豎子如此狠辣——他不先攻臨淄，反倒先取了樂安、濟南、北海這些郡縣，把臨淄變成了一座孤城！”
    說到這裏，曹操的聲音裏滿是懊悔，拳頭重重砸在案上，震得燈盞裏的火苗晃了晃：“早知如此，朕當初就該前往濟南與新軍決戰，現在說這些，都晚了！”
    堂下眾人都沉默著，誰也不敢接話。曹操的懊悔他們看在眼裏，可事到如今，再提當初也無濟於事。
    就在這時，一直垂著眼簾的司馬懿忽然出列，他身著紫色官袍，臉上帶著溫和的笑意，語氣卻帶著不容置疑的堅定回應道：“陛下，臣以為，突圍之策不可行。”
    戲誌才立刻轉頭看向他，眼神裏多了幾分警惕道：“仲達何出此言？若不突圍，難道坐以待斃不成？”
    司馬懿沒有直接回答戲誌才，而是轉向曹操，緩緩說道：“陛下，如今局勢，咱們一旦出城，必然會被新軍一路追殺。陛下想想，咱們沒有立足之地，糧草又不足，士兵們連日守城，早已疲憊不堪，士氣低落——若是出城，士卒逃亡之事必不可免。恐怕咱們還沒到東吳地界，就已經一敗塗地了。”
    “話雖如此。”戲誌才立刻反駁，聲音都提高了幾分，“突圍雖有風險，可至少還有一線生機！若是固守臨淄，等物資耗盡，便是城破之日，到那時，咱們連掙紮的機會都沒有！”
    司馬懿微微一笑，不急不緩地回應道：“戲先生此言差矣。固守未必就是死路，突圍也未必就是生路。”他頓了頓，話鋒一轉，語氣裏添了幾分神秘道：“臣夜觀天象，大新帝國如今雖強，代表羅凡的紫薇星的確最為明亮，可代表陛下、東吳孫堅、荊漢劉備，還有燕國袁尚的星辰依舊存在，並未黯淡多少。而且，在羅凡的紫薇星四周，隱藏著不少彗星，這代表他身邊潛在的危機不少。”
    這話一出，曹操的眼睛瞬間亮了起來，原本佝僂的脊背也挺直了幾分，急切地問道：“仲達此言當真？”
    “臣不敢欺瞞陛下。”司馬懿躬身道，“隻要咱們再堅持半年，必能等到轉機。說不定到時候，羅凡內部生亂，或是東吳、荊漢等大勝，咱們便可反敗為勝。”
    曹操的精神一下子好了許多，臉上露出了久違的笑容，可轉念一想眼下的困境，笑容又垮了下去，眉頭再次緊鎖道：“話雖如此，可汝也看到了，新軍攻勢這麽猛，咱們怕是連兩個月都守不住，更何況半年？”
    司馬懿見狀，臉上露出了胸有成竹的笑容，上前一步，朗聲道：“陛下不用擔心，臣有一計，可破新軍的攻勢。”
    “哦？”曹操眼睛一亮，快步走到司馬懿麵前，雙手抓住他的胳膊，語氣裏滿是渴望，“仲達有何妙計？快快說來！”
    堂下的文臣武將也都齊刷刷地看向司馬懿，眼裏滿是期待——畢竟，眼下這局麵，誰都想抓住一根救命稻草。唯有戲誌才，看著司馬懿那胸有成竹的樣子，心裏忽然升起一種不好的預感，眉頭緊緊皺了起來。
    司馬懿環視眾人一周，清了清嗓子，緩緩說道：“陛下，新軍不是一直號稱‘以守護天下百姓為己任’嗎？他們每次攻城，都要在陣前喊口號，說什麽‘不擾百姓，不傷無辜’。既然如此，咱們不如……”
    他故意頓了頓，賣了個關子，看到眾人都急切地看著他，才繼續說道：“待新軍下次攻城時，咱們把城中的百姓推出城門外，讓他們擋在新軍前麵。若是新軍敢強行攻城，咱們就對著百姓和新軍一起亂箭齊發——咱們倒要看看，新軍敢不敢不顧百姓的死活貿然進攻。”
    “若是他們繼續進攻，不顧百姓死活，那大新帝國‘守護百姓’的謊言就會不攻自破，必然民心盡失；若是他們不敢進攻，那咱們就可以趁著這個機會休整，補充物資，高枕無憂地守著臨淄城。”
    這話一出，大殿裏瞬間鴉雀無聲。夏侯淵、夏侯惇兄弟臉上的期待僵住了，曹休瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵，李典和於禁則皺起了眉頭，臉色變得難看。
    戲誌才更是臉色煞白，他猛地上前一步，大聲說道：“陛下不可啊！”
    他的聲音因為激動而有些顫抖，咳嗽了幾聲，才繼續說道：“如此以百姓為肉盾，實在是有傷天和！百姓是國家的根本，若是咱們這麽做，即便能渡過這一關，以後陛下又如何麵對天下百姓？又如何讓天下人信服您？到那時，咱們即便保住了臨淄，也會失去民心。”
    司馬懿立刻轉頭看向戲誌才，臉上的溫和笑容消失了，語氣變得強勢起來道：“戲先生，如今咱們已是生死存亡之際，若是連這一關都過不了，又談何以後？又談何民心？留得青山在，不怕沒柴燒——隻要陛下還在，魏國還在，以後有的是機會彌補百姓！”
    “彌補？”戲誌才氣得渾身發抖，指著司馬懿，“用百姓的性命換來的‘機會’，算什麽機會？這樣的機會，臣寧願不要！仲達，汝這是在毀了陛下的名聲，毀了魏國的根基！”
    “汝……”司馬懿還想說什麽，曹操忽然抬手製止了他們，語氣疲憊卻帶著不容置疑的威嚴：“好了，汝等都別說了。”
    他揉了揉眉心，眼神複雜地看著案上的地圖——臨淄城的位置被他用朱筆圈了起來，周圍密密麻麻地標注著新軍的營寨。他沉默了許久，才緩緩說道：“此事容朕好好想想。都退下吧。”
    眾人見狀，隻好躬身行禮，緩緩退下。夏侯淵走的時候，還回頭看了一眼曹操，眼裏滿是擔憂；戲誌才則歎了口氣，搖了搖頭，腳步沉重地離開了大殿。
    大殿裏很快就隻剩下曹操一個人。他走到窗邊，推開窗戶，冷風吹了進來，帶著護城河水的腥氣。他看著窗外漆黑的夜空，耳邊仿佛響起了新軍攻城時的呐喊聲，還有城中百姓的哭泣聲。
    “以百姓為肉盾……”他低聲喃喃，手指無意識地敲擊著窗欞，“誌才說得對，這有傷天和，會失了民心……可仲達說得也沒錯，若是守不住臨淄，一切都完了……”
    他想起了自己年輕時的雄心壯誌——他想統一中原，想讓天下百姓過上安穩日子，想成為一代明君。可如今，他卻要在“守住城池”和“守護百姓”之間做選擇…………