稍許時刻，林霖耀一臉茫然地坐在篝火旁烤肉。
    正位坐著臉色嚴肅的玄淵。
    對麵是一群正襟危坐，似被訓話的宗族子弟。
    這是什麽情況？
    罪魁禍首玄洋撓撓頭，不明怎的皇叔也過來了。
    “無需拘謹，本王湊個熱鬧，你們不介意吧？”
    “不！不會，幸得皇叔肯賞臉一聚。”玄洋連忙接話，倒上一杯酒水呈遞玄淵。
    “平日難得與皇叔親近，皇叔莫要怪罪小輩們不懂規矩。”
    其餘人頻頻點頭表示認同，坐姿端正嚴謹。
    “嗬，你們聊你們的，本王躲個清淨。”
    玄淵接過酒杯，起身朝遠處山丘走去，示意他們隨意。
    目送玄淵落座山丘之上，大家腰板瞬間塌軟下來。
    “玄洋你看你幹的好事。”
    “差點嚇死我們！”
    幾人立即堆疊而上，壓著玄洋嬉鬧。
    林霖耀在一旁炙烤著肉串，看著他們嬉鬧權當看個樂子。
    “耀哥，我可聽說了，今天……”
    玄洋從人群中艱難地掙脫出來，湊到林霖耀身邊，暢暢而談。
    談及今日之事，眾人也提起了興致，紛紛圍坐一起。
    玄淵輕品一口酒水，目光遠遠投向人群中的林霖耀。
    片刻後抽回視線，心中雖不喜，也願給他片刻自由。
    在閑暇之餘，玄淵的腦海中思潮湧動。
    玄佺是先皇欽定的繼位者。
    若直接推翻他的統治，終究是名不正言不順，招致世人的非議與詬病。
    他能夠承擔所有的罪孽與非議。
    但他不願耀兒也遭受同樣的待遇。
    隻待一個時機……
    玄淵將杯中酒一飲而盡。
    突然，幾串肉串出現在玄淵眼前。
    “一直喝酒不嫌寡得慌？吃點這個。”林霖耀舉著肉串示意他接過。
    “這般快？”
    玄淵接過肉串，品嚐一口後，又將之遞到林霖耀的唇邊。
    林霖耀淺淺咬上一口，並不敢多吃。
    “都是些青年人，鬧騰得很，能有多少話題。”
    “耀兒，這話適合你說？”玄淵捏了捏麵前那嫩生生的臉頰。
    年紀輕輕的還端起輩份了。
    林霖耀揮開他的手，不屑哼了聲。
    真比起來還不知道誰年輕呢。
    “也對，畢竟他們叫我是哥，你可是叔，老男人。”林霖耀說完又想腳底抹油開溜。
    玄淵這次早有預料，一把牢牢攬住。“不訓你，乖乖坐著。”
    不訓他？
    林霖耀聞言才肯坐在一旁，陪著玄淵品酒吃肉，相伴月下。
    佐以背後朗朗笑聲，增添了幾分別樣的趣味。
    待眾人玩鬧盡興，歇下時已是深夜。
    次日。
    偏偏恰逢天公不作美，第二場布圍無法如期進行。
    林霖耀目光凝視著營帳外綿綿細雨，臉上流露出一絲愁緒。
    …………………
    帝都，林記布莊。
    林老爺少見的親臨坐鎮，並命賬房先生取出賬本，進行盤算。
    手下賬本一頁頁翻過，越看越頭疼。
    近年來這些活都是林雨耀打理，皆是井井有條。
    換了掌櫃後，現在卻紕漏百出。
    “這筆支用是何緣由？需要五十兩？”林老爺指著賬本問道。
    “老爺，這是肖掌櫃與布匹商上酒樓的花銷。”賬房先生如實告知。
    “混賬，洽談何事需要花費五十兩！這肖掌櫃是誰安排來的？！”林老爺氣得臉色漲紅。
    賬房先生麵露為難。
    “說！”林老爺大喝一聲。
    賬房先生唯諾道，“是肖姨娘的親戚。”
    “那麽這幾筆也是他的支用？”
    林老爺接連指了幾處異常。
    賬房先生點了點頭。
    林老爺麵色一凝，隨即拿著賬本返回府邸。
    林府內，肖姨娘輕哼著小調，擺弄著布莊剛剛送來的新冬裝。
    “這花色配那白狐圍脖正合適，嗬嗬！”
    想想便美得很。
    門扇哐當一聲被推開，嚇得肖姨娘一個哆嗦。
    立刻板起麵孔，準備訓責。
    林老爺陰沉著臉走進肖姨娘房內。
    “老爺！？何人氣著你了？”肖姨娘少見林老爺這般氣憤的模樣。
    “你。”
    “奴家？”肖姨娘心裏一個咯噔。
    “布莊那肖掌櫃的是你何人？”
    “娘家侄子。怎的，他闖禍了？”肖姨娘不明所以。
    “闖禍？你看看這賬本上一筆筆的支用！好大的膽子，這是本家不夠吃，吃到我頭上來了？”
    “老爺，你可先別氣了。待奴家與你細細說來。”
    肖姨娘柔指輕搭林老爺，挽著他的胳膊，領著走向床榻。
    林老爺雖在氣頭上，半推半就也隨著她去了。
    “老爺～你可錯怪他了。”
    肖姨娘坐於床榻之上，以指腹輕輕揉捏林老爺的太陽穴。
    “怎的？我這是還得謝謝他？”林老爺氣憤的扭頭問道。
    “布莊營收可有滑落？”
    林老爺被問得一愣，“那倒沒有，還多了那麽一成。”
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    “可不是！打點關係無需開銷？店商之間可用來往？怎我那侄兒處處為著林府奔走，還落不下一個好！”
    這下換肖姨娘別過臉擺起了譜。
    “他私自支用……”
    “奴家不管！那些支用可不就是與布莊有關的，怎能錯怪奴家侄兒。”
    林老爺細細想來，也有道理。
    “好了，好了，算我錯怪他。”林老爺放輕了語氣。
    “哼！可不是。”肖姨娘見好就收。
    心知林老爺吃軟不吃硬，可受不得氣，趕緊安撫一番。
    待林老爺滿意離去後，肖姨娘整理好儀容。微攏發髻，擺著腰便出了府。
    帝都一座私宅處。
    “肖仁開門！”
    “誰！打擾老子歇息。”肖仁罵罵咧咧從屋內出來。
    肖仁的麵容尖削，眉眼細長，透著一股貪婪狡猾。
    剛打開門，門外就站著惱火的肖姨娘。
    “喲！小姑，怎來了？快進來坐。”
    “混賬玩意，青天白日的不去上工，窩家裏等天上掉餡餅？”肖姨娘揮著手絹戳了下肖仁的頭。
    門外談話終究不方便，肖姨娘隻能隨著肖仁走進室內。
    “小姑說這什麽話，這不是出去找布商洽談生意，乏了回來一趟。”肖仁辯解道。
    “肖仁，這話哄哄他人管用，可哄不了我。”
    肖姨娘剛說完，臉色一正，“方才老爺去了趟布莊，揪住你那些不明支用做文章呢。”
    肖仁神色頓時一急，“小姑，你可要幫我。”
    “還用你說，早被我圓過去了。我找你來是想辦法在布莊拿實權的，可不是讓你來偷吃的，偷吃也不懂抹嘴！”肖姨娘警告道。
    “小姑放心，這布莊生意出不了岔子。”肖仁應聲道，一雙眼睛飄忽不定，妥妥狡黠之態。
    幸而大公子累積的人脈資源還能用用。
    “行了，記著便好，我先回去了。”
    肖姨娘不宜長時間離府，意在來敲打敲打這娘家侄子。
    肖仁陪著笑送肖姨娘出門。
    待門一關，揮揮袖，繼續回屋裏躺著。
    這快活日子不過白不過。
    戰事鍋及經濟，帝都市集的熱鬧都已消退，街頭巷尾呈現出一片沉寂的景象。
    攤販們守著半天也遇不上幾個客人。
    “店家！給我量上袋糙米，莫要缺斤少兩。”一老婦手持菜籃子走進了米鋪。
    “好勒，您拿好。”店家麻利的量裝好一份糙米。
    老婦遞出手中為數不多的銅板，再看向籃子裏那小袋糧食愁眉不展，這可是全家幾天的口糧了。
    “今年這冬，怕是不好過啊，就這麽點糙米我們也快買不起了。”
    店家仔細數著銅板，對數後才有空閑談一番。
    “連番戰事糧食歉收，加之田賦不斷增加，糧食又怎能不貴呢。”
    “沒法活了。”老婦佝僂著背離開。
    店家目送老婦離開，喃喃道，“唉，待那嚴冬，不知要餓死多少人。”
    久等不再來客人，店家隻能收拾掉落的米碎，拾到拾到免得浪費。
    此時，一敦厚男人找到了這家米鋪，“店家，你這裏存糧可多？我們皆要一半。”
    店家一臉驚詫，現今還有這般大的客戶？
    此景接連在帝都多個糧鋪內上演。
    …………………
    圍場連續兩日陰雨綿綿，一直未曾停歇。
    狩獵是做不到了，勝在人多並不算乏味。
    玄佺還與林氏姐妹沉浸於溫柔鄉時，德福匆匆前來稟報。
    “啟稟皇上，攝政王貴君舊疾突犯，已經離開獵場回返帝都。”
    “回便回了，省得在這裏礙眼。”玄佺迷迷蒙蒙中聽了個大概，轉個身摟著林湘。
    突然，反應過來的玄佺一個翻坐而起，“他就這麽回去了！？也沒來請示朕，到底有沒有把朕放在眼裏。”
    “攝政王心急如焚，隻差遣了一侍衛來傳達。”
    玄佺雙眼閃爍著怒火，不滿至極，卻又奈何不了玄淵。
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