戰後未能減免賦稅，導致百姓無法得以喘息。
    出現流民暴亂現象，僅依靠武力鎮壓並非長久之計，反而導致民心喪失。
    玄佺走投無路之下，必定會同意對商戶下手，征收銀兩以緩解如今局勢。
    林霖耀凝視著玄淵，心中湧起一股憂慮，“他會不會對你下手？”
    “會。”
    玄淵嘴角微微上揚，眼中閃過一抹戾氣，卻不露絲毫擔憂。
    他正是在等待玄佺主動出手，靜待一個合理的反抗理由。
    林霖耀輕啟唇瓣，擺弄著玄淵的衣袍帶子。
    “你也不怕。”
    這都窩了許久時日了，還什麽事都避著他。
    “嗯，就怕他不敢。”
    玄淵縱容著林霖耀，任由扯著那條緞帶把玩。
    林霖耀忽而用力拉扯一下，哼出一句，“驕兵必敗，小心行事。”
    玄淵伸手握住林霖耀扯著緞帶，抵到唇邊吻了一下。
    “你不想馬車一時半會回不了王府的話，就消停點。你隻需養好身體，其餘之事無需操心。”
    林霖耀淡抿唇瓣，頓時泄氣，這話明擺著不許他參與了。
    ……………………
    暮色融融月上柳梢頭，一行人魚貫而入議事殿，疾步而行神情嚴肅。
    很快便齊聚兩側，各自心懷所思。
    秘召雖未明述，倒也能理解其深意。
    增收賦稅的弊端已呈反噬之勢，陛下這是撐不住了。
    “諸位愛卿，無需朕多言了？可有對策……”
    玄佺眼神中透露出迷茫，仔細打量著他們，似乎在期許一個指向。
    眾人麵麵相覷，未敢言語。
    攝政王一向對事務掌控嚴謹，即使陛下貪樂疏忽，也總有底線。
    眼下卻已至無法收拾之地。
    猶豫不決之際，玄佺的視線轉向了戶部尚書。
    戶部尚書一怔，硬著頭皮邁出一步躬身回話。
    “皇上，帝都之中商戶眾多，所累積的財富頗為豐厚。”
    話到即止無需贅言。
    話語落下時，戶部尚書神情顯得有些不安。
    深知這一決策背後可能引發的種種後果。
    大家卻頻頻點頭認同，暗地裏都鬆了一口氣，這不向商戶下手，怕是要輪到他們。
    原認為此事已告一段落，不料劉世忠突然站出。
    “皇上，臣還有一法可解。”
    “哦？劉尚書但說無妨。”玄佺目露喜色，示意劉世忠直說便是。
    “要論家底，何人比得了攝政王，這才是一勞永逸的辦法。”
    在場的不禁倒抽一口涼氣，劉世忠當真大膽。
    “徹底填上虧空，後實施惠農舉措，便可緩和過來。”
    劉世忠話音落下後，凝視著猶豫不決的玄佺，再道一語。
    “皇上，莫忘了邊陲戰事，留於我們的喘息時間並不多。”
    玄佺呼吸一滯，心中微顫。
    邊陲戰事……
    “劉尚書，你可知皇叔手上可是有私兵的。”
    玄佺雖想解決問題，但並不想去惹玄淵。
    “鎮守帝都的兵力是攝政王私兵數倍不止，皇上無需擔憂。”
    劉世忠隨即應道，端得是胸有成竹。
    “能確定皇叔的私兵對我們構不成威脅？”
    玄佺輕撫下巴，略有絲憂慮。
    劉世忠篤定點頭。
    “好！全權交於你負責，能起了皇叔的底，朕許你官升兩級！”
    升官這等好事，許康年自然不甘於他們之後，趕緊出聲提議。
    “皇上，臣有一女在王府內，也可盡一份綿薄之力。”
    “許尚書，確實舍得？”玄佺扯唇一笑。
    信心倍增，有這群忠心耿耿之人追隨，何懼皇叔！
    “區區一個庶女，能為皇上效勞，那可是她幾輩子修來的福氣！”
    許康年誠惶誠恐地站在一旁，臉上掛著諂媚的笑。
    “此事若成，必定重賞！”
    玄佺慢慢走近許康年，伸出手輕輕拍了拍他的肩。
    “謝主隆恩！”許康年躬身謝恩。
    劉世忠候在一旁，眼神閃過一抹異色。
    結束議事之後，劉世忠步出議事殿。
    “劉尚書啊劉尚書，手段著實令人佩服，為了升遷想出如此精妙之策。”許康年隨在其後戲謔道。
    劉世忠停下腳步，“許尚書，劉某確實比不上你，大義滅親以表忠心。”
    許康老臉一紅，隻得目送劉世忠登上馬車離去。
    馬車悠悠離開皇宮，並未駛回劉府，前往了一處私宅。
    劉世忠遠遠下了馬車，獨身前往，輕聲叩門。
    聽聞叩門聲，隨即有人開門接應。
    …………………
    王府內。
    許芸兒躺在貴妃榻上，伸出纖纖玉指。
    丫鬟正小心翼翼的為其塗抹著丹蔻。
    “這生活，一眼望到了頭。這般精致能給誰看呐。”許芸兒抽回手，欣賞著那抹紅豔。
    王府裏的生活就像一潭死水一樣平靜而乏味。
    王爺若是雨露均沾大家還能謀一時榮寵。
    偏偏王爺隻獨寵那一人。
    突然，管事嬤嬤走上前來，輕聲對丫鬟示意，要求她暫時退下。
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    “何事？”許芸兒漫不經心地看了一眼從尚書府要來服侍的嬤嬤。
    嬤嬤謹慎地從袖袋中取出一封密函，呈遞給她。
    許芸兒接過嬤嬤遞來的密函，臉色驟變。
    “這是爹命你送來的？”許芸兒驚愕問道。
    “正是尚書大人吩咐的。”
    許芸兒聞言不屑一哼。
    許康年的意圖當真可笑。
    一直不曾當她是一回事，現在倒想起她了。
    “你去告知他，別妄想了，王爺從不會來這院。”
    走向蠟燭旁，許芸兒將手中的密函徹底焚燒殆盡。
    她又不是活夠了，有何利益值得她去犧牲自己。
    許芸兒指尖輕撚桌上的灰燼，忽而一頓。
    喃喃道，“你不仁，便莫怪我不易。”
    次日，一封闡述許康年計謀的文書被放置到了玄淵的桌麵之上。
    暗潮雲湧之間，寒冷的冬季裏隨著一道重要法令的頒布。
    帝都隨之震動，商界的氛圍變得人心惶惶，難以安寧。
    以鋪為據，重征商稅，收益繳納半數。
    肖仁在櫃台之後隱秘地掀開長袍，細心地將錢匣中的銀兩藏匿於衣擺之內。
    “肖掌櫃！”
    店小二焦急地尋上肖仁。
    肖仁突然被人呼喊，驚得渾身一震。
    險些導致手中的銀子失手落地，憤怒地回頭大喝一聲。
    “叫魂啊！什麽事直接說！”
    “店裏的布匹存量已不足，是否該補貨了？”店小二請示道。
    布莊的架子上僅陳列著為數不多，單薄的陳舊布料。
    “別煩老子，補貨去找李老板便是。”
    “可是…我們前麵賒賬的貨款還未結清，李店家已經不願供貨給林記布莊了。”店小二撓撓頭，甚是為難。
    肖仁終於收好銀子，背負雙手從櫃台後步出。
    “全帝都又不是隻有他，李店家不行就張掌櫃，諾大個林府還怕我們不結款！”
    “他們說先前就是看在大公子份上才肯賒賬……”
    肖仁不等店小二說完，立即上前扯著他的耳朵，“讓他們不看大公子麵子就看林老爺的，立馬出去借貨回來！”
    店小二不禁縮了縮脖子，輕輕地揉著被扯紅的耳朵。
    肖掌櫃的話聽起來輕鬆，但在當前商稅嚴峻的情況下，誰敢輕易賒賬呢？
    也不看看倒閉幾家了都。
    “愣著幹嘛！快去！”肖仁不悅的吼著。
    店小二隻好再去走一趟。
    待店小二走遠，肖仁才定下心神，眼中精光一閃。
    這幾家鋪子貨是賣了，貨款可都被他揮霍一空。
    真等那些店家尋上門哪有貨款結清。
    還有這商稅，他哪還有油水可撈。
    “可惜這個肥差了。”肖仁深感惋惜。
    但他做的是假賬，交起來可是要命的。
    肖仁伸手探向腰間隱藏著的銀兩，嘴角微微上揚，立即打定主意。
    林府。
    林老爺正端詳著衙役的傳信。
    似是老了好幾歲般，本來還堅朗的背都佝僂起來。
    本一片寂靜，忽而嘈雜聲起。
    “老爺！怎的西苑的木炭用度都減半了，是想冷著奴家們嗎？”肖姨娘領著李姨娘邊走來邊嬌嗔著。
    林老爺抬起頭，目光冷冽，接著站起身來向前迎接。
    一巴掌扇向肖姨娘。
    “老……啊！老爺！”肖姨娘不敢置信的捂住臉頰。
    這還是老爺頭回打她。
    “老爺！”在旁，李姨娘露出驚愕的神情，嘴唇微微哆嗦。
    看著林老爺緩步走來，她不由自主地退後了幾步。
    林老爺的手在李姨娘麵前抬起，但又緩緩收回。
    複而轉向肖姨娘，怒目而視，“看你幹的好事！你到底收了那侄兒多少好處？”
    “老…老爺胡說什麽，奴家怎會是那樣的人！”
    肖姨娘眼中掠過一抹不安的神色，但她迅速恢複了從容的姿態。
    這事是萬萬不可認下的。
    “死不悔改！”
    一張傳信被林老爺扔到肖姨娘麵前。
    肖姨娘撿起一看，“賒賬……”
    忽而腳步一個踉蹌，這可不是小數啊！
    “老爺！定是誤會，肖仁不會做這般事情，去找他來！讓他說個明白。”肖姨娘不願相信。
    “哼！找他？昧貨款，做假賬，好啊好啊，你的侄兒真真是個厲害之人。咳！咳……”
    林老爺越說這氣越是緩不過來，掩住胸口氣息急促起來。
    營收都是假的，商稅卻是以賬本為準，現在林府騎虎難下，元氣必定大傷。
    真說與肖姨娘沒有關係他是不信的。
    “來人！將肖姨娘送去偏院，禁足！”林老爺怒喝下了命令。
    護院的立即上前去拉起肖姨娘的胳膊。
    “你們別碰我！”肖姨娘使勁甩開他們的手，
    “老爺！你想想立耀！你不可以這般對奴家！”
    “立耀立耀！你還意思說他，幸得他不像你這般，拖她下去！”
    肖姨娘哭嚎著不願離去，架不住護院的力氣大。
    哭嚎聲愈來愈遠，直至不再聽聞。
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    林老爺喘著喘著，兩眼一抹黑，一手顫抖撐著桌子堪堪穩住身形。
    李姨娘連忙向前扶住，“老爺，你沒事吧？別嚇我們！”
    “去……去找雨耀回來…”林老爺說完便軟癱於地。
    李姨娘頓時六神無主，她隻不過是被肖姨娘邀著來一趟，怎的就翻天覆地了！
    待林雨耀趕回來時，林老爺已經癱臥在床不省人事。
    徒留一地爛攤子與交付不出的貨款商稅。
    …………………
    寒冬凜冽，今日卻是少有的晴朗天氣。
    陽光透過樹梢，斑駁的光影交錯灑在地上，彌漫一種暖意融融的感覺。
    與屋外的陣陣寒意不一樣。
    王府內已經燒了月餘的暖房外麵散發著絲絲白霧。
    一看便知使用炭火極其奢侈。
    林霖耀即便在屋內也是棉襖裹身，圓滾滾的扒在暖房窗沿，眼神中甚是渴望。
    “玄淵，我們出去曬會太陽吧？”
    玄淵坐於長桌之旁，手捧書籍，目光專注於字裏行間。
    聞聲抬頭遠眺窗外的天色。
    “天色確實是好，待寒氣消消先吧，我們再出去。”
    “好！”
    林霖耀的目光更是難以從屋外的那縷陽光上移開。
    玄淵輕輕放下手中的書籍，緩步走到林霖耀身後。
    深深地擁抱住他。
    “貪玩，屋外有什麽可看之物。”
    “你不懂，我都窩多久了。幸好我耐心足，換做他人，早跑了！”林霖耀哼哼唧唧的不順心至極。
    玄淵眸色瞬間冷了下去，抵著他的後領，“耀兒可是惱我了？”
    林霖耀毫無所覺，“可不是，你也不嫌悶得慌。”
    “要是無趣，我們做些有趣之事便是。”玄淵攔腰抱起林霖耀，往內走去。
    輕柔放置到床榻之上。
    “不是！我還要出去的！”林霖耀頓時氣性起，別開了臉。
    圓潤的穿著，配以那氣鼓鼓的臉頰，喜人得很。
    玄淵輕笑而出，俯低身子往那臉頰輕咬一口。
    “別惱，一會我們就去，可好？”
    林霖耀這才放鬆身體平躺，攬住玄淵的脖子。
    待兩人走出暖房之時，已是晌午。
    林霖耀撒歡的往院中那處暖陽奔去。
    向日葵般仰起頭，能量充斥著機體的感覺，林霖耀滿足的輕歎一聲。
    玄淵在一旁為他整理暖帽。
    “爺！不好了！朝廷已經派遣兵力將王府四周圍得水泄不通。”風馳急匆匆跑來。
    玄淵臉色一沉，望向風馳冷冷詢問，“何理由來圍了本王的王府？”
    “說…說爺通敵賣國！私放易元龍大將軍，所以……邊陲戰事才會複燃。”
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