與外界烽火連天、殺伐漸起的緊張氣氛截然不同，百花穀深處依舊是一片清幽雅致。藥香彌漫，溪水潺潺，精心打理的奇花異草在暖閣窗外爭奇鬥豔，仿佛能隔絕世間一切塵囂。
    然而，這份寧靜之下，卻暗流湧動。
    暖閣之內，雲夢瑤一襲淡綠羅裙，端坐主位，氣質清冷如月下之蓮，指尖輕輕撚動著一枚碧綠的葉片。在她身側，大長老木長青侍立，神色凝重，眉宇間帶著揮之不去的憂慮。
    此刻，暖閣中多了一位不速之客。來者約莫四十餘歲年紀，身著一襲剪裁合體的武士勁裝，麵容精幹，眼神銳利，雖努力做出彬彬有禮的姿態，但眉宇間那股長期軍旅生涯浸染出的煞氣，卻難以完全掩飾。此人正是鎮西軍主帥楊烈派來的使者，陳平。
    “陳平奉楊將軍將令，拜見雲穀主、木長老。”陳平拱手行禮，聲音洪亮。隨即，他一揮手，身後隨從立刻呈上數隻錦盒。
    “楊將軍仰慕穀主風采已久，知穀主雅好岐黃，特命在下奉上薄禮，聊表敬意。”陳平朗聲道。
    錦盒打開，珠光寶氣與濃鬱藥香瞬間溢滿暖閣。
    第一隻盒子裏，赫然是數株形態奇異、一看便知年份久遠的珍稀藥材，其中一株形似龍爪的紫色靈芝，更是散發著沁人心脾的異香，連木長青這等見多識廣的藥道大師，都不由得多看了兩眼。
    第二隻盒子內，則是光彩奪目的蜀錦，以及一匣大小均勻、色澤飽滿的南海珍珠與西域美玉，價值連城。
    而第三隻盒子，裝的卻是一份繪製極其精密的羊皮地圖，上麵詳細標注了荊州北部的山川河流，甚至包括了鐵掌幫幾處已知的礦場和據點分布。
    這份禮物，既投其所好，又炫耀了鎮西軍的財富，更不動聲色地展示了其強大的情報能力與軍事實力。
    送上厚禮，陳平不再兜圈子，神色一正，沉聲道：“雲穀主，陳平此次前來，除了代我家將軍表達敬意，更有一樁關乎兩家未來、乃至整個西南格局的頭等大事，欲與穀主商議。”
    他頓了頓，目光灼灼地看向雲夢瑤，語出驚人：“我家楊將軍，少年英雄，如今已是益州之主，麾下猛將如雲，更有西川武盟鼎力相助，克定益州，指日可待。將軍對穀主才貌仰慕至深，特遣在下前來，正式向穀主提親！願與百花穀永結秦晉之好！”
    此言一出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凝固。
    陳平繼續慷慨陳詞，聲音帶著蠱惑力：“穀主明鑒，如今大乾衰微，天下將亂，群雄並起已是定局！百花穀雖實力超卓，與世無爭，但覆巢之下，豈有完卵？唯有尋一強大盟友，方能在這亂世之中屹立不倒，護得基業周全。楊將軍雄才大略，鎮西軍兵強馬壯，正是我百花穀最理想的臂助！”
    他話鋒一轉，隱晦地指向了另一大威脅：“更何況，那‘踏月魔主’蕭逸凶名赫赫，如今已掌控荊州水域，狼子野心，昭然若揭。鐵掌幫裘千仞雖是梟雄，卻也左支右絀，鐵壁關一戰便是明證！唇亡齒寒，若鐵掌幫覆滅，下一個，恐怕便是……”他沒有說下去，但威脅之意已是不言而喻。
    “隻要穀主點頭，與我家將軍聯姻，則益、荊兩州，便是我兩家天下！互為犄角，進可問鼎中原，退可據守西南，屆時莫說區區踏月魔主，便是朝廷大軍，又能奈我何？”陳平描繪出一幅誘人的藍圖。
    “嗬嗬……”
    不等雲夢瑤開口，一旁的木長青已忍不住發出一聲冷笑，聲音中充滿了毫不掩飾的諷刺。
    “陳使者這番話，可真是讓老朽大開眼界！”木長青目光銳利，直視陳平，“楊將軍一邊揮兵攻打我荊州盟友鐵掌幫，殺我盟友袍澤，一邊卻派人來向我百花穀提親，這份‘誠意’，未免也太足了吧？”
    他語氣更冷：“老朽倒是想問問，楊將軍是想讓我百花穀在他鎮西軍背後捅盟友一刀，助紂為虐？還是想等滅了鐵掌幫，再順手把我百花穀也‘娶’回去，一並吞了？”
    “名為聯姻，實為脅迫！楊將軍莫不是真以為，我百花穀是任人拿捏的軟柿子，聽你幾句花言巧語，便會引頸就戮不成？！”木長青字字誅心，直接撕破了對方虛偽的麵紗。
    麵對木長青毫不留情的質問，陳平臉色微變，額頭青筋跳動了一下，但很快又強自鎮定下來，辯解道：“木長老誤會了！攻打鐵掌幫，實乃不得已之舉，隻為掃清東進道路上冥頑不靈的障礙，絕非針對百花穀。我家將軍對穀主乃是真心仰慕，絕無他意……”
    見懷柔不成，陳平語氣也逐漸轉硬，帶著一絲不易察覺的威脅：“當然，良禽擇木而棲。若百花穀執意拒絕將軍的好意，便是選擇與我鎮西軍為敵！屆時大軍壓境，西川武盟諸位高手齊至，霹靂堂的火器可不長眼睛！玉石俱焚，隻怕非穀主所願見吧？還望穀主三思，莫要因一時意氣，斷送了百花穀數百年的基業！”
    “陳使者的好意，本宮心領了。”
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    一直沉默的雲夢瑤，終於清冷開口。她的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，瞬間壓下了暖閣內緊張的氣氛。
    “楊將軍雄心壯誌，本宮佩服。隻是……”她語氣平緩，目光落在窗外一株靜靜綻放的白色蓮花上，“穀內事務繁多，本宮暫無心考慮個人婚嫁之事。況且，聯姻乃兩家大事，茲事體大，豈可如此倉促決定？需從長計議。”
    她頓了頓，視線轉回陳平臉上，眼神平靜無波：“百花穀立派宗旨，一向是懸壺濟世，不願過深卷入江湖紛爭。至於結盟之事，若楊將軍真有誠意，待他日局勢稍定，本宮或可再做考慮。今日，陳使者遠來辛苦，請回吧。”
    這番話，委婉卻又無比堅定地拒絕了聯姻的提議，同時又留下了“結盟可以再談”的一絲餘地，既保全了百花穀的顏麵，也未立刻與鎮西軍徹底撕破臉皮，盡顯其高明的手腕。
    陳平臉色變得有些難看，他知道再說無益，對方主意已定。他深深地看了雲夢瑤一眼，留下幾句“穀主好自為之”、“希望穀主將來莫要後悔”之類的場麵話，最終還是帶著那些未被收下的厚禮，悻悻然轉身離去。
    待使者走遠，木長青望著他的背影，憂心忡忡地歎了口氣：“穀主，這楊烈狼子野心，來勢洶洶，又與西川武盟那幫亡命徒勾結在一起，如今我們拒了聯姻，怕是……”
    雲夢瑤緩緩站起身，走到窗前，望著滿園生機勃勃的藥草，眼神深邃如古井，輕聲道：“無妨。兵來將擋，水來土掩。百花穀雖不願惹事，卻也從不怕事。傳令下去，加強穀內戒備，密切關注荊州戰局。另外……”她似想到了什麽，補充道，“派人，給幽冥殿那邊，送去一批最好的金瘡藥和解毒丹。”
    木長青微微一愣，隨即明白了穀主的意思，躬身應道：“是，穀主。”
    ……
    與此同時，幽冥群島，總舵大廳。
    氣氛冰冷、肅殺，如同萬年不化的寒冰。大廳兩側，幽冥殿精銳士卒肅立，眼神空洞而狂熱。角落裏，三皇子的心腹謀士李若虛正端坐品茶，神態悠閑，仿佛置身自家後花園。而在大廳更深處的陰影裏，影一山那若有若無的氣息如同蟄伏的毒蛇，冷眼旁觀。
    一名被“晾”了許久、地位顯然不如之前陳平的鎮西軍副使，終於按捺不住，上前一步，正準備開口。他深吸一口氣，剛吐出幾個字：“奉鎮西軍楊……”
    話音未落！
    站在一旁的青頭魚眼中寒光陡然一閃！他的身形如同鬼魅般瞬間消失在原地，下一刻已出現在那副使麵前！根本沒有任何多餘的動作，甚至沒看清他是否拔出了兵器，隻是一道快到極致的幽影閃過！
    “噗！”
    一聲極其輕微的、如同氣泡破裂的聲音響起。
    那名鎮西軍副使臉上的表情瞬間凝固，充滿了難以置信的驚愕與恐懼。他的瞳孔急速擴散，喉嚨處出現了一道細微的血線，隨即整個人如同被抽去了骨頭般，軟軟地癱倒在地，當場斃命！甚至連一聲慘叫都沒能發出！
    整個過程快如閃電，幹淨利落到了極點！
    沒有談判，沒有虛與委蛇，沒有絲毫的猶豫！來使？直接抹殺！這就是如今幽冥殿，或者說，蛻變後的蕭逸所展現出的、絕對的霸道與冷酷！
    目睹這血腥而高效的一幕，李若虛端著茶杯的手穩如磐石，眼中閃過一絲微不可查的驚訝，但迅速被了然與滿意所取代。他甚至還對著青頭魚微微頷首，仿佛在讚許他的果決。這種混亂與殺戮，正是他背後的主子樂於見到的。
    青頭魚麵無表情地揮了揮手，立刻有兩名麵容同樣冷漠的幽冥殿士卒上前，如同拖死狗般將那副使的屍體拖了下去，動作熟練，顯然已是習以為常。
    處理完“雜事”，青頭魚轉身麵向李若虛，語氣平淡：“李先生，殿主有令，凡踏入幽冥殿水域之敵對勢力使者，殺無赦。”
    李若虛放下茶杯，微笑道：“蕭殿主果然是雷厲風行，非常人行非常事，若虛佩服。如此一來，幽冥殿與鎮西軍之間，再無半點緩和餘地，正合我家殿下的心意。”
    他話鋒一轉，聲音壓低了幾分，帶著幾分鄭重：“我家殿下傳來密信，希望蕭殿主能抓住此次良機，配合朝廷大軍，務必將這股膽敢犯上作亂的鎮西軍，以及助紂為虐的西川武盟勢力，徹底殲滅於荊州境內！絕不能讓他們坐大，更不能讓他們有絲毫喘息之機！”
    李若虛眼中閃過一絲精光，補充道：“殿下承諾，此事若成，後續的軍械糧草支援，定會加倍奉上！甚至……待將來平定西南之後，益州之地，殿下亦可上表朝廷，請封蕭殿主為……蜀王！”畫出了一張更大的餅。
    “李先生放心。”青頭魚毫不猶豫，斬釘截鐵地回應道，“我家殿主正有此意！所有膽敢踏入荊州之敵，幽冥殿上下，必將傾盡全力，將其徹底埋葬於此！至於殿下的好意，我家殿主心領了。不過，眼下戰事緊急，若殿下真有誠意，還請盡快將我方急需的、能克製霹靂堂火器的‘寒鐵砂’與‘玄冰晶石’等物資，運送一批過來，以解燃眉之急。”他不失時機地提出了具體要求。
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    李若虛聞言，哈哈一笑：“好說！此事若虛定會立刻回報殿下，想必定能滿足蕭殿主所需！”雙方虛情假意，達成“共識”。
    ……
    片刻之後，青頭魚來到蕭逸閉關靜修、如今氣息更加深沉幽邃的靜室之外，恭敬立定。
    “進來。”室內傳來一個冰冷平寂、不帶絲毫感情的聲音。
    青頭魚推門而入，躬身行禮，簡潔地匯報了剛才在大廳發生的一切，包括擊殺鎮西軍副使，以及與李若虛的對話。
    靜室內，蕭逸盤膝而坐，周身沒有任何能量波動，但那雙深邃如寒淵的眼眸，卻仿佛能洞穿人心。聽完匯報，他臉上依舊沒有任何表情，隻是用那冰冷的語調，如同陳述一個客觀事實般說道：“借刀殺人，坐收漁利。驅虎吞狼，待我與楊烈鬥得兩敗俱傷，他便可打著‘平叛’的旗號，揮師南下，名正言順地將益、荊兩州納入囊中。趙楷……算計得倒是不錯。”
    他抬起眼簾，看向青頭魚：“他允諾的東西，送來了多少？”
    青頭魚立刻詳細匯報：“回稟殿主，第一批物資已於昨日深夜秘密運抵。計有：精煉鐵料五萬斤，軍用強弩五百具，製式箭矢十萬支，糧草三萬石，黃金五千兩，珠寶玉器十箱。另有……殿主您之前特別交代過的‘寒鐵砂’三百斤，‘玄冰晶石’五十塊。”
    “知道了。”蕭逸微微頷首，語氣依舊平淡，“將所有軍械、糧草、金銀，立刻全部分發下去！優先補充金堂主他們出征的隊伍，以及黑石嶺、鐵心山等前線要塞的守軍。至於那些‘寒鐵砂’和‘玄冰晶石’……”他停頓了一下，“也一並送去前線，交給赤練仙子，讓她研究如何用在戰場上克製霹靂堂的火器。”
    “是，殿主！”青頭魚心中再次閃過一絲詫異。那些特殊礦石極為珍貴，本以為殿主會留作他用，沒想到竟也如此“慷慨”地直接分發到前線。但他不敢有絲毫質疑，魔種的絕對控製讓他立刻躬身領命，迅速退下安排。
    靜室內再次恢複了死寂。
    蕭逸的目光緩緩投向房間角落處一團扭曲的陰影，用那平寂無波的聲音說道：“前輩，晚輩需離開幽冥群島一段時間，處理一些私事。這段時日，殿內大小事務，還請前輩……費心照拂一二。”
    他的語氣並非請求，更像是一種基於某種力量平衡下的告知與安排。
    陰影中，傳來了影一山那獨特的、帶著幾分戲謔的嘿嘿笑聲。
    “好說，好說。老夫閑著也是閑著，替未來的孫女婿看看家，倒也無妨。”笑聲一頓，影一山又懶洋洋地補充道，“不過嘛，蕭殿主，你可得抓緊時間啊！老夫年紀大了，可等不了太久，還指望著早日抱上白白胖胖的重孫子呢！我那寶貝孫女血凰，你可得給老夫看好了，別讓她在外麵沾花惹草，跟別的野小子跑了！”
    他依舊不忘那看似荒誕的聯姻提議，半是玩笑，半是認真地提出了自己的“條件”，也算是變相答應了蕭逸的“請求”。
    蕭逸並未回應影一山的調侃，身形如同融入陰影般，悄無聲息地消失在了靜室的更深處。
    隻留下影一山那意味深長的低笑聲，在空曠的靜室內緩緩回蕩。
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