經略府大堂內，氣氛莊重。
    山東經略使辛肅與淮南東路經略使李從禮正對坐案前，商討著糧草調配與兵源補充事宜，案幾上堆滿了文書地圖。兩人皆是眉頭微鎖，顯然事務繁雜。
    正當李從禮指著地圖上一處，準備開口時，忽然心有所感，與辛肅一同望向大堂門口。
    隻見韓牧一馬當先，唐憐兒與段清洛緊隨其後，三人徑直走入大堂。
    “韓真人？！”
    “韓前輩！”
    辛肅與李從禮同時起身，臉上寫滿了震驚與難以置信，隨即化為巨大的欣喜。
    辛肅更是搶上一步，對著韓牧恭敬一拜：“韓前輩，您何時從大漠返回？怎不提前通知我等，我也好出城相迎！”
    韓牧擺了擺手，示意不必多禮，目光直接落在李從禮身上，開門見山：“辛小友，李叔父，我此行前去大漠的目的已達，故而盡快趕回山東而來。隻是方才回到府中，卻不見婉兒身影，聽憐兒她們說，婉兒被一位名為李慕蟬的前輩帶走了？”
    李從禮見韓牧麵帶憂色，已知其意，他捋了捋頜下長須，臉上神色複雜，既有欣慰，也有一絲無奈：“哦，婉兒被帶走這件事，真人你不必過於擔心。從那人留下的姓名來看，的的確確就是婉兒的祖父，也是我的生父，李慕蟬。”
    韓牧臉上詫異之色更濃：“李叔父，當初在貴府，似乎從未聽您或婉兒提及過令尊大人……”
    李從禮長歎一聲，眼中露出追憶與感慨之色：“此事說來話長。家父在我十歲那年，因遭逢強敵追殺，為不連累家人，不得不離家遠遁，從此杳無音信。”
    “後來，我成年後也曾多方打探，卻始終如石沉大海，久而久之，我們都以為他早已遭了仇家毒手。”
    “誰能想到，時隔四十年，他老人家竟然……竟然還活著，而且就這麽突然地回來了。”他頓了頓，語氣帶著幾分苦澀與不解。
    “隻是，他回來之後，我甚至還未曾與他見上一麵，他便將婉兒帶走了，這……唉。”
    韓牧心中的擔憂並未完全消除：“既然李老前輩是婉兒的祖父，血脈至親，為何要如此急切地將她帶走？甚至連與您這個親生兒子都未曾團聚？”
    李從禮搖了搖頭，臉上也是茫然：“這一點，我也不得而知。父親他……行事似乎與常人大不相同。”
    一旁的辛肅見狀，上前一步，恭敬地對韓牧道：“前輩，辛肅以為，此事或許並非壞事。”
    “那日李老前輩闖入府中，我曾出手阻攔，雖全力施展全真劍法與九陰內力，卻連他的衣角都未曾碰到。但他對我並未下重手，反而見我根骨尚可，隨口指點了幾句關竅，令我獲益匪淺。觀其言行，他並非奸惡之輩。他帶走婉兒世妹，或許……是見獵心喜。”
    “見獵心喜？”韓牧看向辛肅。
    辛肅點頭，繼續推測：“正是。那日婉兒小姐、唐姑娘與段姑娘三人聯手與李老前輩切磋，婉兒小姐的武學天賦定然引起了老前輩的注意。”
    “後又得知婉兒小姐竟是他的親孫女，老人家愛才心切，加之血脈親情，想要將自己一身驚世駭俗的武功傾囊相授，故而才迫不及待地將她帶走。此乃我的揣測，但可能性極大。”
    韓牧目光轉向段清洛，這幾人之中，段清洛身負大理段氏至高武學六脈神劍，更有天長地久長春不老功這等奇功加持，內力悠長，實已臻至一流巔峰之境，她的判斷更為關鍵：“清洛，依你之見，那李老前輩的武功，當真如此厲害？”
    段清洛神情凝重，認真地點了點頭，聲音清越卻帶著一絲心有餘悸：“韓大哥，辛大人所言非虛。那日我們三人合力，招式盡出，他卻如閑庭信步，遊刃有餘。”
    “我的六脈神劍劍氣，擊在他身周三尺之外，便被一股無形氣牆盡數化解，難以寸進。其真氣之凝練，修為之深厚，實乃我平生僅見。他的武功……的確已臻至一個匪夷所思的境界。”
    韓牧聞言，心中凜然。他深知段清洛六脈神劍的鋒銳，等閑絕頂高手也不敢硬接其鋒。能讓她生出無力感，甚至連防禦都無法破開，這李慕蟬的武功，恐怕已不在絕頂之境，至少也是半步武道巔峰，甚至……可能是武道巔峰！
    若真如此，他看中李師婉的資質，想要傳其衣缽，這倒真是最合理的解釋。
    一位武道巔峰強者的親自教導，對任何習武之人而言，都是可遇不可求的莫大機緣。
    想到這裏，韓牧心中那塊大石終於緩緩落下。既然是血脈至親，又是如此高人，婉兒的安全不僅無虞，反而是一場造化。
    他臉上的憂色漸漸褪去，恢複了平日的沉穩。
    李從禮見韓牧神色緩和，這才有機會問出心中最關切之事：“對了，賢侄，你此番深入漠北，乃是為兩國和談之大事。如今順利歸來，想必是給我大宋帶來了好消息？”
    韓牧走到一旁椅中坐下，早有侍女奉上香茗。他端起茶盞，輕呷一口，緩緩道：“此行雖有些波折，但總算不辱使命。”
    “蒙古大汗鐵木真於斡難河源頭舉行建國大典，國號‘大蒙古國’。宴會期間，金國派高手行刺，雖未成功，卻徹底激怒了這位蒙古大汗鐵木真。如今蒙古上下，對金國可謂恨之入骨，鐵木真已立誓，必滅金國。”
    他頓了頓，放下茶盞，聲音提高了幾分，帶著一絲鏗鏘之意：“我借出手相助之情，與鐵木真幾番商議，最終達成盟約。我大宋與蒙古，結為同盟，共伐金國！”
    “結盟滅金？”李從禮聞言，臉色驟然一變。
    他猛地站起身，眼中充滿了憂慮，“賢侄！你為我大宋國師，代表大宋前去和談自然是好的，但此事……此事是否需從長計議？”
    “蒙古如今國勢日隆，鐵騎橫掃草原，所向披靡。與之結盟，固然可借其力削弱金國，但若是滅金之後，蒙古撕毀盟約，悍然南下，我大宋豈非危矣？”
    “這……這豈不是重蹈了昔日‘聯金滅遼’，最終引狼入室，導致靖康之禍的覆轍？”
    李從禮的擔憂不無道理，靖康之恥猶在眼前，那是所有宋人心頭永遠的痛。
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