曹操的軍事水平劉琰駕著八十匹馬都攆不上，做為這個時代最偉大的軍事家，預料到劉琰會西進巨鹿郡，虛晃一槍再南下繞回趙國進入太行山返回並州。故此派張合守在交通要衝廣平縣能卡住通道，張繡接替曹純緊追不舍，到時前有張合後有張繡打不過也跑不掉。
    與劉琰相比統一戰爭更重要，冬季玄武池結冰大軍轉移到黃澤湖訓練，曹操在鄴城處理了兩天公務，篤定劉琰插翅難逃，隨即動身前往檢閱訓練情況。
    黃澤湖水域麵積很廣闊，沿岸薄薄一層冰延伸出幾丈漸漸破碎消失在湖麵，冬季也不耽誤大軍熟悉水戰。既然是熟悉便不需要使用大船，一是北方沒有大船的需求，會製造大船的船工稀缺。二是大船造出來也用不上，黃澤湖通過故水河中的一段運河連通黃河，可是這個時代運河水淺，大船連黃河都到不了更別提去長江了。
    北方軍隊能做到熟悉水戰就很了不起，將領沒人熟悉長江水紋，熟悉的文官又不懂練兵，練兵可不是喊一聲殺就成的，隊列怎麽編排，攻防順序怎麽調整，水寨如何設立，人力如何分配這些都得靠戰場經驗。
    觀看水寨時特意囑咐莫要偷懶，按照陸寨形製分寨獨立。其實不用曹操囑咐，北方沒有長江還有黃河，將領們常年作戰經驗豐富，沒吃過豬肉也見過豬跑。不論水寨陸寨都不能紮在一起，臨水設寨正麵越寬越便於多路出擊、相互協同，關鍵一點有幾座寨子被敵軍偷襲縱火也不怕，都是獨立單元火勢蔓延不開。
    戰船依照事先規劃的次序出擊，軍士們在船上呐喊呼和，戰鼓轟鳴往來穿梭，乍看真有幾分樣子，反正別管實戰效果如何，起碼軍士們很有精神。
    檢閱不光是看隊列操演，後勤輜重也是很關鍵一塊，這裏涉及到民夫動員，合理分派等一係列問題，林林總總耽誤了幾天，還沒等動身回鄴城，最新的戰報送到了。劉琰繞過襄國扭頭朝東兩天到了巨鹿郡任城縣，趁著白天突擊入城搶了補給不說，還綁架了縣尉孫伉，揚言張繡再追就砍了孫伉腦袋。
    曹操冷笑不止，流氓就是流氓連綁架都用上了，不過沒關係，任城縣警示在前，其餘各縣必有準備，此後你想白日突擊不可能了。而且咱早料到你肯定向南跑，張合就在廣平守株待兔不怕你不服軟。
    回到鄴城過了五天安生日子，張合還在廣平苦等，張繡卻傳來信息聲稱劉琰沒南下，順著大陸澤一路向北企圖前往薄落亭，初步判斷是想踏厚冰渡漳河奔安平國南深澤。曹操當著眾幕僚第一次讚揚劉琰，往來南北、隳突東西，騎兵就該這麽用。
    不過再怎麽能耐也逃不出曹某手掌，去南深澤就為了過滹沱河，這不還是要去中山嗎？劉琰跑了五天沿途和張繡交鋒十幾次，從任城搶的補給也該用光了，興許不必等她到中山就在半路無奈投降。
    緊接著第二封軍報送來，曹操看著內容震驚的眼睛發直，劉琰的補給不但沒有斷，在一次交鋒中魏續不慎受到重創，張繡寫情報的時候剛剛斷氣。和呂布交手多少年，魏續什麽本事曹操最清楚不過，呂布本人固然驍勇無雙，可是隻憑他一人還不足以讓並州騎兵強悍到可怕的地步。
    當初呂布手下有兩個得力幹將，一個是成廉另一個就是魏續，這倆人是呂布敢於突擊衝陣的左膀右臂。成廉戰死後呂布的騎兵大不如前，然而曹操依舊沒有將領能在衝陣一途上和呂布相提並論，就因為呂布還有一個猛將魏續。
    不像呂布擁有勇猛的騎將，張繡的並州騎兵突擊力偏弱，西山決戰之中侯成、魏續、宋憲三人加入張繡麾下，自此才算補齊了張繡騎兵的短板。幾個人是並州老鄉，董卓時期也一起戰鬥過，配合起來不說合作無間那也是相當默契。
    這次追擊本來信心滿滿，敵人是輕騎兵不假，張繡騎兵輕裝疾行跑也不慢，兩千騎兵行動很難隱匿，在距離襄國不到五十裏的蘇人亭發現紮營的痕跡。順著痕跡緊追不舍幾天後發現劉琰橫渡釜水，張繡立刻判斷出對方的目標是任城縣。幹脆走大路意圖搶先趕到任城縣，路上和對麵的遊騎發生過幾次小規模交鋒，更加篤定追擊的路線沒錯。
    任城果然一點防備都沒有城門四敞大開，守門的軍士眼睜睜看著騎兵衝進城裏，劉琰沒有擾民直接搜刮府庫中午便離開任城，縣令呆愣愣看著一幹二淨的府庫，等到下午張繡到達才明白到出了什麽情況。
    雖然張繡還是慢了一步，不過和劉琰行進的時間差幾乎不存在了，兩天後遙遙看到劉琰的騎兵沿著大陸澤北行。大陸澤是由黃河、漳河、滹沱河、釜水等河流匯聚而成廣袤百裏的大湖，傳說昔日蚩尤就是附近眾多部落的首領。
    湖水隻在邊緣結冰湖麵還是水波蕩漾深不見底，大湖周邊原本生有茫茫蘆葦蕩，冬日裏蘆葦消失目力所及全是荒原，雙方都是輕騎兵一經發現便很難擺脫。騎射一途並州騎兵毫不遜色，兩邊都沒有重甲近戰張繡也不怕，一路窮追不舍你追我趕箭如雨下，打起來誰都控製不住兩壺箭說沒就沒。
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    沿途都是冀州各家大族的塢堡，曹軍可以隨時征集裝備補給，可劉琰算入侵者，隻在任城補給過一次。按說幾天來激烈交戰物資應該見底了，可是鬧不清她用了什麽手段，頭天明明用光箭矢，睡一覺再打又是滿滿的兩壺破甲重箭。
    夜間休息時侯成提出疑問：“張宣威，在下琢磨這事不對呀。”
    張繡狠狠點頭，心裏知道問題出在哪裏。不止張繡，眾人心裏都明鏡一般，軍中宿將經過這幾天什麽都看的明白，受限於沒有真憑實據現在還不能輕易公開。
    宋憲小聲嘟囔一句：“可能是撿的。”
    “不可再講！”張繡板起臉提醒。
    破壞安定團結的言論可不敢張揚出去，破甲箭也能撿到？還是連續幾天都能撿到！天天踩金狗屎糊弄誰呀？是誰不小心將國家重要物資隨意拋棄？叛國大罪不能用疏忽來開脫，出了大事追根溯源是張繡軍隊舉報，那後果誰來承擔？
    宋憲猶豫片刻還是找要緊的事情商量：“前麵便是薄落亭，沒有大湖阻隔她有三個方向可走，若其不過漳河東行，我等該如何追擊？”
    曹操說她會去安平國，張繡也是這樣認為，然而河北大平原四通八達，冬季河水結冰攔不住騎兵行動。敢來冀州已經證明劉琰精神不正常，還真不好講他什麽時候犯病，不去安平國扭頭朝北走曹純可攔不住。
    還有句話宋憲沒說，不過幾個人心裏都有數，不怕別的，就怕拖延下去哪個冀州士族公開站出來，到時候打也不是不打也不是。曹操下令攻擊那後果更麻煩，引起冀州動亂跟咱們沒關係，就怕屠殺士族這頂帽子扣在咱們頭上。
    張繡也很頭疼，扭臉看向一直沒出聲的魏續：“別幹坐著，你說怎麽辦？”
    “不能再拖延，到達薄落亭之前一定要解決。”魏續說著站起身好似下了決定：“白日咬住不放，黃昏也可不脫戰。”
    宋憲在地麵上畫出一道弧線：“分出輕兵繞到側翼，關鍵在突擊的時機上。”
    侯成緩緩站起身：“你等盡力拉扯，我帶舊部找機會突襲。”
    這是輕騎兵突擊常用的戰術，正麵吸引注意力，趁敵不備側翼發起驟然打擊。劉琰有一半人不擅長騎戰，交戰中真正有威脅的不過一千胡人，前幾日臨近黃昏雙方便罷手各自休息，這一次我們反其道而行，分出一部分兵力悄悄繞到戰場側後，趁黃昏對方疏忽輕騎兵突然出現擊殺劉琰。
    篝火燃起灼熱的烈焰，火光照耀身旁更顯遠處漆黑莫名，黑暗中似乎有道人影，那影子頭上頂著兩條高高的雉尾，模糊之中仿佛在輕輕招手。
    魏續凝望一陣扭頭環視幾人：“還是我來吧。”
    大宗正劉艾做過董卓的相國長史，一次董卓稱讚孫堅很有能力，他卻講論帶兵作戰的水平李傕郭汜優於孫堅。其中不排除有奉承的嫌疑，不過也能從側麵印證兩人的軍事能力不俗。事實證明兩人確實有能力，不光這兩人，董卓麾下的將領包括牛輔在內沒有一個俗手。
    王允誅殺董卓之後沒有及時赦免李傕等人，這在曆史上被看作能力不足飽受詬病，然而實際情況是李傕郭汜已經造反，牛輔選擇中立，徐榮和呂布公開站在王允一邊，王允在長安的軍隊並不少，所以沒必要赦免還有必要出兵鎮壓。
    派皇甫嵩取代牛輔不現實，今天我們知道牛輔膽被嚇破，可當時的人不知道！況且真正造反的隻有李傕郭汜兩個人，這種情況下就更不能動牛輔。王允出發點在於安定朝政，對董卓舊部和關東軍閥的態度都一樣，他的意圖在穩定天下局勢。
    等到李傕郭汜擊敗朱俊擊殺徐榮，吞並牛輔的軍隊向長安進軍形勢忽然變的危急。王允也不是什麽都沒做，他找來涼州名士胡軫出使李傕郭汜，出發前還對胡軫講：“關東鼠子欲何為？卿往曉之。”
    這話講的很明白，關東軍閥還在咱們東麵，我對那幫人也沒好印象，你倆別鬧了，好好琢磨琢磨打不下長安可就死定了。後麵的悲劇不用多講，王允的做法出於現實考量，非要說有什麽不妥，就是王允出身士族，以高高在上的姿態看待局勢，隻關注到頂層軍閥而忽略了軍閥手中真正的戰鬥力。
    當初董卓的嫡係軍隊不過五千人，占據中央後吞並中央軍實力才大漲，獨鬥關東軍閥不落下風憑的也是東漢直屬的精銳野戰軍。中央軍不是誰的部曲，他們對政治漠不關心，隻效忠大漢朝廷。
    大漢的中央軍生來就為了打仗而存在，張遼是他們中一個優秀的猛人，能和張遼共事的人不可能沒有真本事，李傕手下有宋果、楊帛，郭汜軍中也有伍習。等到後期李傕郭汜被皇帝拋棄，這些中央軍立刻不再效忠，宋果、楊帛等人還參與過推翻李傕的計劃。
    事實證明這些中層軍官才是軍隊戰鬥力的保證，推翻李傕的計劃失敗後，楊帛身死，宋果逃離，伍習雖然沒有逃離，可自此出工不出力。核心軍官團離散導致李傕郭汜兩人的軍勢日漸衰弱，不但無法對抗段煨等人，連關中小軍閥張橫、梁興也打不過，最終走向覆滅。
    張繡等人隻知道對麵有曹性，平日沒少關注這個弓箭行家，隻是萬萬沒想到還有一個李傕的軍中支柱。話說回來，冀州士族明擺著在暗中幫忙，說不上哪天從幕後衝到台前，張繡是戰鬥的具體執行者，不想將來背黑鍋就要盡快結束這次追擊。
    過去幾天雙方遊騎互射，軍中主將則很少露麵，為了不暴露真實意圖，並州騎兵選擇交戰的過程中慢慢拉近距離。臨近傍晚時分，北方天際線冒起數條炊煙，幾座低矮的土坯房前豎起一個木牌，上麵一個鬥大的驛字，此處便是薄落亭郊外的驛站。
    大群輕騎兵就在不遠處交戰，隱隱看到幾個胡人簇擁一個白袍騎士且戰且走，門口的驛卒愣了片刻忽聽身後馬蹄聲響起。驛卒扭頭剛想逃便被撞倒，無數戰馬嘶鳴隨風而過，揚起漫天塵土遮蔽視線，領頭騎將手持一柄長槊正是魏續。
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