蕭景珩攥緊袖中母親留下的桃木梳。
    這是冷宮歲月裏，原身每日為生母梳頭用的物件。
    梳齒間還纏著幾根灰白發絲，在滿殿龍涎香氣中透著腐朽味。
    “殿下該獻饌了。”
    司禮太監突然出聲。
    按祖製，和親皇子需向宗親敬獻離京飯，但本該呈上的金盤玉盞，此刻卻換成粗陶海碗——這是祭奠死囚的規格。
    當他捧起海碗時，蕭景琰的佩劍突然挑斷他腰間綬帶。
    玄色朝服散開的瞬間，藏在懷中的桃木梳哐當落地。
    滿座嘩然中，三皇子用劍尖挑起木梳：“九弟這是要帶著晦氣去北朔？”
    梳背刻著的“婉”字在宮燈下泛紅——那是九皇子生母林婉如的閨名。
    蕭景珩瞳孔微縮，原身記憶如潮水湧來：
    暴雨夜跪在太醫院外求藥的幼童，掖庭嬤嬤將藥包扔進泥潭的笑罵，還有母親臨終前攥著木梳說“要幹幹淨淨走”。
    “三哥小心慎言。”他跪直身子，“此乃……”
    劍光閃過，桃木梳斷成兩截。
    蕭景琰踩住刻著“婉“字的半截梳背：
    “罪婢林氏穢亂宮闈的證物，也配入讓孤小心慎言？“
    說著突然高舉起半截木梳，
    “諸位可知永和宮井底的嬰孩骸骨？“
    蕭景珩渾身血液凝固。
    這是原身記憶裏最深的恐懼——七歲那年撞見掖庭太監打撈出的森森白骨，而母親在那之後開始咳血。
    “夠了。”
    龍椅上的皇帝終於開口，聲音卻淹沒在鄭貴妃撥動的佛珠聲裏。
    這位三皇子生母正笑著對樞密使夫人耳語，腕間九鸞銜珠鐲叮當作響。
    蕭景琰突然掏出一卷泛黃宮冊：
    “元和十二年掖庭記檔，林婉如私通侍衛，誕下一嬰孩棄於永和宮井底……”
    他故意展開染血的那頁，
    “九弟若不信，可驗看這畫押指印。上麵分明寫著：侍衛自製桃木梳送於林婉如，這梳子便是他們通奸的證據！”
    蕭景珩盯著地上斷梳，忽然發現斷口處閃著金屬光澤——那根本不是桃木！
    現代材料學知識讓他瞬間清醒，這是用鐵樺木仿製的，難怪原身母親臨終前反複叮囑“梳不離身”。
    “兒臣請驗此物。”
    他抓起半截木梳高舉過頭，
    “若真是桃木，兒臣自請除籍；若是有人構陷……”
    他轉頭看向鄭貴妃，
    “敢問娘娘，私毀先帝禦賜之物該當何罪？”
    滿殿死寂。
    鐵樺木乃先帝征高麗所得，唯皇室可用。
    蕭景琰臉色驟變，他顯然不知這個秘密——就像不知道當年林婉如能活著產子，正是因先帝賜下這塊保命符。
    “這是先帝之物？傳少府監。”
    皇帝聲音帶著顫。
    當老匠人確認木紋時，鄭貴妃的佛珠突然崩散，南海珍珠滾落滿地。
    蕭景珩伏地泣訴：
    “三皇子毀損先帝遺物，請父皇為兒臣做主！”
    他太清楚這些世家的軟肋了，宗法禮教是他們最鋒利的刀，也能成為最脆弱的鎧甲。
    “逆子！”
    皇帝砸碎酒盞。
    蕭景琰倉皇下跪的瞬間，蕭景珩聽見丞相鄭琰的冷笑。
    這位三皇子的外祖輕撫玉帶：“老臣依稀記得，和親使團規製需按《周禮》……”
    “鄭公所言極是。”
    蕭景珩突然接口，
    “《周禮》有雲"遣庶子遠嫁，降等減儀"。”
    他重重叩首，
    “兒臣請撤鸞駕鳳輦，改以素車白馬出京。”
    朝臣們倒吸冷氣。
    素車白馬是發喪用的儀製，他這招以退為進，實為將皇室醜聞攤在天下人眼前。
    果然，皇帝暴喝：“按親王禮備駕！增羽林衛三百！”
    “父皇不可！“蕭景琰急道，“北朔求親書上寫明……”
    “求親書在此。“
    蕭景珩突然掏出鑲金國書，
    “北朔王要的是"大雍皇室血脈"。”
    他蘸著碎梳上的血跡，在“血脈”二字畫圈。
    “三哥若覺得我不配……”
    染血的手指猛然指向東南方。
    “南楚皇宮裏可還住著一位長公主，南楚可一直想與北朔和親！”
    丞相手中的象牙笏板哢嗒斷裂。
    蕭景珩知道戳中痛處了——鄭家在南楚的走私線，便是與這長公主合作，他們斷然不能讓這條線斷了。
    一旦南楚長公主和親，那他們鄭家，在南楚每年損失何止百萬黃金。
    離席出發和親時，他故意踩過那卷偽造的掖庭記檔。
    布帛碎裂聲裏，隱約露出刑部大印的邊角——那本該在三皇子生辰後才啟用的新印鑒。
    馬車駛過朱雀門時，蕭景珩掀起車簾最後望了眼皇城。
    鉛雲低垂的宮闕飛簷下，三皇子還站在雨幕裏，蟒袍玉帶裹著的身影竟顯出幾分佝僂。
    七日後，北朔王帳。
    篝火映著鎏金彎刀。
    北朔王拓跋宏把玩著鑲滿寶石的刀鞘：
    “大雍送來的‘質子’，倒比南楚的瓷器還易碎。”
    帳中哄笑驟起。
    蕭景珩目光掃過王座旁掛著的羊皮輿圖，南楚十三州被朱砂圈得刺目。
    他忽然起身解下大氅，露出內裏素白中衣。
    “孤願與北朔勇士角力。”
    他指尖劃過鎖骨處猙獰的鞭痕，那是往日三皇子欺辱他時留下的，
    “若勝，求王上賜金刀傍身。若敗……”
    他抓起案上割肉的匕首抵住心口，
    “這顆心正好祭旗。”
    帳中死寂一瞬，繼而爆發出震天喝彩。
    拓跋宏眯起鷹目，揮手招來帳前侍衛。
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