王占林嚇得渾身哆嗦，搖頭如搗蒜。
    他慌忙解釋，聲音都變了調：“沒……沒有！草民不敢！草民說的句句屬實！如有半句虛言，天打雷劈！”
    他本就是個山匪頭子，哪裏見過這等陣仗，隻恨不得把心掏出來給皇帝看，以證清白。
    皇帝擺了擺手，示意太監退下。
    他看著王占林那副驚恐萬狀的模樣，心中已然有了判斷。
    這粗人，應該沒有膽子欺騙自己。
    “起來吧。”皇帝淡淡開口。
    王占林如蒙大赦，顫巍巍地站起身，大氣都不敢喘。
    皇帝心中思緒翻滾。
    和親之前，蕭景珩曾誇下海口，承諾解決邊境問題。
    如今看來，他竟然真的做到了。
    不僅如此，還超出了自己的預期。
    “這小子，倒是有些本事。”皇帝嘴角微微上揚，露出一絲讚許。
    王占林偷偷抬眼，見皇帝麵色好轉，懸著的心總算放了下來。
    皇帝低下身，太監眼疾手快，連忙將散落在地上的信件撿起。
    皇帝展開信件，目光再次落在那幾行小字上——“運河撥款”四個字，格外顯眼。
    他忍不住輕笑出聲。
    這小子，還真是會順杆爬！
    皇帝拿起禦筆，筆走龍蛇，很快寫好一封回信，交給王占林：“將此信帶回雲中郡，交給老九。”
    “草民遵旨！”王占林雙手接過信件，小心翼翼地揣進懷裏。
    “退下吧。”
    王占林躬身告退，腳步輕快地離開了禦書房。
    目送王占林離去，皇帝臉上的笑容愈發燦爛。
    “陛下，您為何如此高興？”貼身太監小心翼翼地問道，他實在不明白，三皇子犯下如此大錯，陛下為何還能笑得出來。
    “這逆子，這次算是做了一件像樣的差事，此信一來，鄭家的一個臂膀，就這麽被他扳倒了！”
    皇帝目光深邃，語氣中帶著一絲玩味，“他立了大功！”
    另一邊，蕭景琰坐在回府的馬車上，再也抑製不住心中的怒火。
    “蕭景珩！你這個廢物！雜種！竟敢壞我好事！”他咬牙切齒，雙拳緊握，指甲深深地嵌入肉中，鮮血淋漓。
    私鹽生意，是他重要的財源之一。
    如今，這條財路被蕭景珩徹底斷絕，他怎能不恨？
    “我要你死！”蕭景琰眼中閃過一絲狠厲，殺意凜然。
    他聲音發狠，拳頭攥的死死的。
    七日後，王家穀。
    運河的開鑿工程已經推進到了王家穀的城中。
    有了地樁的輔助，開采速度一日千裏，遠超預期。
    蕭景珩站在高處，望著熱火朝天的施工現場，臉上露出了滿意的笑容。
    王家穀的百姓從未見過如此龐大的開鑿場麵。
    地樁如同浩然巨獸，一下下砸入地麵，發出震耳欲聾的轟鳴，每一次撞擊都讓大地顫抖。
    “這……這是神跡吧？”一個老漢喃喃自語。
    “俺滴個乖乖，這速度，比俺們用鋤頭刨快了百倍不止！”
    一個年輕後生驚歎，眼中閃爍著興奮的光芒。
    孩子們則歡呼雀躍，追逐著飛濺的泥土，手裏的風車在風的吹揚下忽悠悠的轉。
    王占林策馬狂奔，一路風塵仆仆，終於趕回了雲中郡。
    他遠遠望見運河施工現場那熱火朝天的景象，心中也震撼於工期之快。
    “籲——”王占林勒住韁繩，戰馬嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，險些將他掀翻在地。
    他顧不得整理儀容，翻身下馬，跌跌撞撞地衝向人群。
    “九皇子殿下！九皇子殿下！”王占林扯著嗓子大喊，聲音嘶啞，帶著濃濃的疲憊。
    正在指揮施工的蕭景珩聽到呼喊，轉過身來，看到王占林那副狼狽模樣，眉頭微皺。
    “回來了？這一路辛苦，快去休整。”蕭景珩語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
    王占林顧不得行禮，三步並作兩步跑到蕭景珩麵前，從懷中掏出金黃色的信件，雙手呈上。
    “陛下……陛下的回信！”王占林喘著粗氣，上氣不接下氣，“這一路，馬都跑暈了三匹！”
    蕭景珩接過信件，沒有立即打開，而是上下打量了王占林一番。
    見他滿臉疲憊，衣衫不整，心中了然。
    他揮了揮手，示意王占林退下休息。
    自己則拿著信件，轉身回到營地。
    營帳內，燭火搖曳。
    蕭景珩展開信件，目光掃過那熟悉的字跡，嘴角微微上揚。
    信中，皇帝並未直接撥款，而是提出了一個“以鹽換錢”的方案——將私采的鹽礦稀釋提純，製成精鹽販賣，所得銀兩用於運河修建。
    “薑還是老的辣。”蕭景珩輕笑一聲，將信件放下。
    皇帝這一招，既解決了資金問題，又避免了落人口實，可謂一箭雙雕。
    一旁的圖一聽得雲裏霧裏，忍不住湊上前，探頭看向信件。
    “這……大雍皇帝也太摳搜了吧？”圖一瞪大了眼睛，一臉的不可思議，“自己兒子的工程，竟然還要自己想辦法？”
    蕭景珩瞥了他一眼，眼神中帶著警告。
    “休得胡言！隔牆有耳。”
    圖一嚇得一哆嗦，捂住嘴巴不敢亂講話了。
    蕭景珩重新將注意力放回信件上。
    皇帝的提議雖好，但實施起來卻並非易事。
    大規模販賣精鹽，需要大量的鹽田。
    而現有的鹽田，根本無法滿足需求。
    想要在短時間內籌集足夠的資金，必須另辟蹊徑。
    “王占林。”蕭景珩喚道。
    “屬下在！”王占林聞聲而入，躬身行禮。
    “你繼續監工，務必保證運河工程的進度。”蕭景珩吩咐道。
    “是！”王占林領命而去。
    蕭景珩則陷入了沉思。
    如何才能快速、大量地收集鹽田？
    他需要精細的材料，最大化利用每一寸土地。
    他起身，大步走出營帳，直奔王家莊縣衙。
    縣衙內，王壘正埋頭處理公務，聽到通報，連忙起身迎接。
    “九皇子殿下駕到，下官有失遠迎，還望恕罪！”王壘躬身行禮，態度恭敬。
    “免禮。”蕭景珩擺了擺手，開門見山，“本皇子需要王家莊最細的布料，以及一百名繡娘。”
    王壘一愣，有些摸不著頭腦。
    “殿下，您要這些做什麽？”
    “編織紗網，一畝大小。”蕭景珩言簡意賅。
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