聽到命令，那些手下們齊聲應道：“是！”
    隨後便迅速行動起來，他們有條不紊地穿梭於屍體之間，用刀劍刺探每一個可能還有氣息的軀體，手段之殘忍令人發指。
    與一般匪徒不同的是，這些人對地上散落的財物視而不見，仿佛它們根本不存在一樣。
    顯然，他們此次行動並非隻為錢財而來，背後定然有著不可告人的秘密。
    交代完下屬之後，賊首滿意地點點頭，然後邁著大步徑直走向正使所乘坐的馬車。
    他伸手掀開車廂的帷布，定睛一看，隻見車內的正使已被數支箭矢貫穿身體，鮮血染紅了身下的被褥，早已沒了呼吸。
    見到此幕，他緩緩點頭，嘴角上揚，臉上不由自主地浮現出一抹得意洋洋的笑容。
    緊接著，隻見他將手伸向自己懷中，從胸口掏出一頁疊得整整齊齊的折紙。
    隨後，他用手指輕輕捏住折紙一角，慢慢將其展開。
    當那張紙完全展開之後，一幅畫像赫然展現在眼前。
    然而就在看清畫像的那一刹那，他原本輕鬆愜意的表情瞬間凝固住了，眉頭緊緊皺起，心中湧起一股強烈的不安之感。
    隻因這紙上所繪製之人分明是一個朝氣蓬勃的青年人，而此刻車廂之中那位已經慘死的正使盡管唇周無須，但滿臉的皺紋和滄桑之態卻清晰可見，更重要的是，這兩人的麵容毫無相似之處。
    “糟糕，竟然是金蟬脫殼！”這個念頭在腦海中一閃而過，他頓時驚覺大事不妙。
    來不及多想，他連忙轉身向著車外那些正在忙碌的兄弟們高聲喊道：“所有人立刻停止手頭的工作，趕緊往外圍搜索！四十裏範圍之內，隻要碰到還活著的男子，統統給我帶回來。如果有人膽敢反抗，不必手下留情，直接就地格殺！”
    此時，他身旁的一名屬下猶豫片刻後，開口說道：“將……頭領，如此行事隻怕不妥啊。雖說此地人煙稀少，可咱們這次與敵人交戰鬧出的動靜實在太大。況且，這裏距離章順將軍的揚州大營僅僅隻有一百多裏路而已，如果繼續在這裏耽擱下去，萬一被他們察覺到異常情況，到時候咱們想要全身而退可就難如登天了！”
    其頭領聽聞此言後，也是一陣頭大，“此次我們主要的目標就是他，若是這樣無功而返，吾等照樣難逃一死！”
    話畢，他眉頭緊皺，陷入沉思之中。
    過了好一會兒，才仿佛想到了什麽妙計一般，開口說道：“這樣吧，先安排一部分兄弟將弓弩和各類兵器秘密運送回去，餘下之人則迅速易容改裝，扮作尋常百姓模樣，分散到這附近各處去仔細搜索，不能放過任何蛛絲馬跡，一定要將人給我找出來！”
    他們在此又逗留了一天一夜，將方圓幾十裏的地方翻了個底朝天，但結果卻令人大失所望。
    除了抓住幾個上山采藥的老農之外，再無其他任何有價值的發現。
    與此同時，在江陵王府內，永王姚崇、世子姚吉以及胡彬三人聚在一堂。
    忽然間，隻見一名長史神色慌張地快步奔入堂中，來不及喘口氣便急聲稟報道：“王爺，大事不好！揚州那邊傳來消息，他們失手了！”
    永王一聽，頓時驚得從座位上站了起來，瞪大雙眼怒喝道：“什麽？失手了？咱們籌謀了這麽久，兵力又遠超過對方，怎麽可能會失手！”
    那名長史趕忙低頭回道：“回王爺，據前方傳回的消息稱，那陳明根本就不在使團當中，穿著正使服飾的另有其人！”
    永王聽罷，氣得臉色鐵青，指著長史怒問道：“使團裏麵明明安插有咱們的人手，為何當初他未曾及時稟報此事？”
    長史一臉惶恐地說道：“這……這屬下就不知了！”
    永王眉頭緊皺，聲音低沉而嚴厲地質問：“此人如今身在何處？”
    長史趕忙躬身回答道：“回王爺，當時情況危急，山石滾落，箭矢如雨，根本無法控製局麵，那人已然不幸身亡了！”
    聽到這個消息，永王勃然大怒，猛地一拍桌子，怒吼道：“真是一群飯桶！”
    一旁的胡彬見狀，急忙勸說道：“王爺息怒，那個人的父母妻兒皆在二公子的手中，料他也不敢蓄意隱瞞真相。依下官之見，此次恐怕是那陳明巧使妙計，瞞過了我們所有人。王爺，不得不說，此人心思縝密，深諳兵法之道！”
    姚吉點點頭說道：“我老早就知道，這個人沒有那麽簡單！”
    對於兒子這事後諸葛亮般的言論，永王卻並未予以理睬，他的目光依舊緊緊地盯著前方，然後接著開口問道：“那季鋒呢？他人在哪裏？”
    站在一旁的長史連忙拱手回答道：“回王爺，季將軍目前仍在揚州全力搜尋那個人的下落！”
    聽到這話，永王不禁冷哼了一聲，臉色變得愈發陰沉起來，他咬著牙狠狠地說道：“立刻傳信給季鋒，告訴他，如果找不到那個人，那就永遠都不要回來了！”
    長史趕忙應聲道：“是！”
    待長史匆匆離去之後，永王轉過頭來，將視線投向了身旁的胡彬，語氣略帶焦慮地詢問道：“胡先生，依你之見，眼下這種局麵我們究竟應該如何應對才好呢？”
    胡彬拱手作揖，一臉諂媚地說道：“王爺您手底下可是有著整整五萬雄兵呢，區區一個陳明又怎能逃得出您的手掌心呀？”
    隻見永王眉頭微皺，輕輕搖了搖頭歎氣道：“話雖如此，但這五萬大軍雖然歸屬本王管轄，然而若無陛下明令，又有誰膽敢擅自調動呢？”
    胡彬眼珠一轉，計上心來，趕忙進言道：“王爺，朝廷派遣的使團竟然遭匪寇殘忍截殺，此事可謂影響惡劣至極！而您貴為堂堂一品親王，於情於理都有著剿滅這群悍匪的義務吧？”
    聞得此言，永王先是一愣，旋即眼中閃過一絲亮光，猛地揮手一拍大腿，興奮地叫道：“妙極！妙啊！就依你所言，咱們便以剿匪之名出兵，此次定要讓那陳明上天無路、入地無門，看他還能往哪裏逃竄！”
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