那家仆被嚇得渾身一顫，趕忙低下頭，顫聲道：“老……老爺息怒，小人絕不敢說謊。我們按照您的吩咐前去尋找小姐，前些日子好不容易找到了她。可當我們想要將小姐帶回時，卻突然冒出一個年輕男子攔住了去路。那男子身手不凡，幾招下來就把我們打得毫無還手之力。”
    中年人聞言，麵色愈發陰沉。
    聽罷，他狠狠地瞪了一眼麵前的眾人，隨後深深地吸了口氣，勉力將心頭熊熊燃燒的怒火強壓了下去。
    剛欲再度開口責罵，一旁的婦人卻趕忙出聲勸道：“老爺，諒這幾人也絕無膽量敢信口胡謅。”說著，她輕抬玉手，溫柔地扯了扯中年人的衣袖，嬌聲細語地道：“此事蹊蹺，不如先聽他們把話說完，再做定奪。”
    中年人深吸一口氣，勉強壓下心中的怒火，點了點頭，示意家仆繼續說下去。
    那家仆見老爺情緒稍緩，連忙繼續說道：“那男子年紀約莫二十出頭，身穿一襲青衫，腰間佩劍，會些武藝，我們之前從未見過。”
    隻見那美貌婦人輕啟朱唇，緩聲道：“或許是此人見了婉兒的容貌，心生愛慕之情，才甘願留在她身旁。”
    話音未落，一旁的中年人已是怒不可遏，他瞪大雙眼，生氣地吼道：“難道她不知這樣會害死我們全家嗎！”
    美婦趕忙安撫道：“老爺稍安勿躁，婉兒這孩子向來乖巧懂事，此次想必也不會如此不識大體的。”
    就在此時，先前曾開口說話的那位仆人插話道：“老爺，夫人，我們方才歸來之時，小姐曾言……”
    那仆人話還未說完，中年人便迫不及待地追問道：“她說了什麽？”
    仆人連忙應道：“小姐說她會自行前往國都的。”
    中年人聞言，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲複雜的神色。
    他沉默片刻，緩緩坐回椅子上，手指無意識地敲擊著扶手，似乎在思索著什麽。
    美婦見狀，輕輕握住他的手，柔聲道：“老爺，婉兒既然說會自行前往國都，想必她心中已有打算。朝廷的欽使那邊已不能再拖了，該給對方一個答複了。”
    中年人麵色凝重地長歎了一口氣，緩緩說道：“唉，事已至此，也隻能這般了。”他的目光深邃而憂慮，仿佛承載著千斤重擔一般。
    一旁的美婦秀眉微蹙，眼神中透露出關切與疑惑，緊接著追問道：“那薑氏？”
    中年人稍稍沉默片刻後，語氣堅定地回答道：“繼續關押著，什麽時候都城那邊傳來婉兒的確切消息了，什麽時候再放她出來。”說罷，他輕輕揮了揮手，似乎想要驅散心頭的陰霾。
    中年男子姓段名雲興，其身世頗為顯赫，乃是大理末代皇帝段興智的第四代子孫。
    想當年，大理國盛極一時，但最終還是難逃覆滅的命運，被重新崛起的巴蜀政權所吞並。
    盡管國家滅亡，大理的部分皇族後裔竟然得到許可留存於世。
    與楊平截然不同的是，段雲芳絲毫沒有複國的遠大抱負和雄心壯誌。
    一來，他手中根本就沒有足夠的銀兩去招募士兵、購置馬匹以圖起事；二來，就算他有這個心思也沒用，因為他的一言一行全都落在了駐守在雲南的那位將軍眼中，稍有異動恐怕就會招來殺身之禍。
    所以，對於段雲興來說，他最大的願望就是能夠成為一名富貴閑人，安安穩穩地度過自己的下半生也就心滿意足了。
    隻可惜，即便是這麽一個小小的心願，實現起來也是頗為困難！
    他的四女兒段婉清生得一副沉魚落雁，閉月羞花之姿。
    按常理來說，擁有這般出眾的相貌本應是件天大的好事。
    可本該生於帝王之家的段雲興，卻異常清醒地意識到這驚人的美貌很可能會給家族帶來意想不到的災禍。
    出於對女兒安全和家族未來的考慮，段雲興毅然決然地決定將段婉清深藏於閨閣之中，嚴禁她與外界有任何形式的接觸。
    可“世上沒有不透風的牆”，即便段雲興百般小心謹慎，終究還是未能守住這個秘密。
    就在兩個月前，南國境內突然間猶如狂風過境般瘋狂傳播起了一則令人震驚的消息：新登基的君主竟然有意要將段婉清納入宮中封為妃子！
    此消息一經傳出，恰似一顆巨石猛然投入原本平靜如鏡的湖麵，瞬間激起千層浪，引發了無數的猜測和議論。
    段雲興在得知這一傳聞之後，心中頓時湧起一股強烈的不安和憂慮。
    他深深地明白，如果這件事屬實，那麽段家恐怕從此將再難有片刻的安寧日子可言。
    畢竟宮廷之內向來都是爾虞我詐、明爭暗鬥之地，各種陰謀詭計層出不窮。
    隻要稍有差池，一個不小心便極有可能會招致滿門抄斬的大禍降臨。
    雖說段家貴為皇族後裔，曾經也有著顯赫一時的榮光，但隨著時間的流逝，他們早已經失去了往昔所擁有的滔天權勢。
    如今的段家，隻不過是依靠著祖宗留下來的些許餘蔭才得以勉力支撐住表麵的風光罷了。
    正因如此，當得知這件事情之後，段雲興便整日裏都被憂愁籠罩著，時常獨自一人在庭院中徘徊踱步。
    與此同時，段婉清的母親薑氏對於自己女兒即將入宮為妃一事也是滿心憂慮。
    她深知宮廷生活的複雜與險惡，不願意看到心愛的女兒置身於那水深火熱之地。
    於是，經過一番深思熟慮之後，這位勇敢的母親決定暗中幫助女兒逃脫這場命運的安排。
    如果這消息是假的也就罷了，偏偏不久後朝廷的使臣到了。
    段雲興深深地吸了一口氣，努力讓自己紛亂的心緒稍微平複一些。
    他緩緩走到府中使臣居住的屋門前，抬起手輕輕地叩響了房門。
    隨後，他靜靜地站在那裏，默默地等待著屋內之人的回應。
    門內傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，房門被緩緩拉開。
    一位身著官服的中年男子出現在門口，他身形清瘦，眼神銳利如鷹隼，仿佛能一眼看穿人心。
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