段雲興微微躬身行禮：“見過欽使大人！”
    南國的欽使肖典回禮道：“君侯客氣，朝廷那邊已然又下達了新的詔書，責備下官辦事拖遝緩慢；那些郡縣的長官們呢，也是不停地催促著讓我趕緊上路；就連州司都親自登門來督促了。唉，如果再得不到令愛的確切消息，那下官就隻能將此事如實地上奏給朝廷了。”
    聽到這裏，段雲興神色一緊，但很快便恢複如常，急忙回應道：“肖大人勿慌，已經有小女的下落了。”
    肖典一聽，麵露喜色，忙追問道：“不知如今段小姐身在何處？”
    段雲興輕咳一聲，緩緩答道：“說來慚愧，原來是小女得知自己將要入宮為妃之後，心中歡喜得難以自抑，竟然未等本侯安排妥當，就迫不及待地自行先行趕往國都去了。哎，這可真是一場誤會啊！”
    剛說完，段雲興像是又想起了什麽有趣的事情一般，臉上又浮現出一絲笑意，接著說道：“細算下來，隻怕小女已經接近國都了。”
    肖典聽聞此言，不禁有些驚訝，脫口而出：“哦？竟有這般之事？”
    隻見段雲興一臉惶恐地說道：“段某就算是有天大的膽子，那也是萬萬不敢違抗聖旨、欺君罔上的啊！隻因本侯久不居廟堂，小女更是一直身處鄉野之地，未曾接受過宮廷禮儀的教導。她年紀尚輕，見識淺薄，不知我南國朝廷的規矩，還望大人勿怪！”
    聽完段雲興這番言辭懇切的解釋，肖典微微頷首，表示理解，緩聲道：“侯爺不必過於擔憂。既然事出有因，想必聖上也不會怪罪的。”
    肖典凝視著眼前之人，思緒不由自主地聯想起大理段氏一族那波瀾壯闊卻又充滿曲折的命運曆程。
    他不禁長歎一聲，感慨萬千地道：“我南國與北邊的大虞不同，皇室向來熱衷於通過聯姻這種手段來鞏固自身的政權。太祖皇帝本是巴國皇族，後來迎娶了蜀國皇室之女作為皇後，這才奠定了當今聖上登上皇位的根基。而如今呢，陛下迎娶君侯您的愛女入宮為妃，其實也是出於同樣的考量。”
    段雲興聞言，心頭一震，忍不住驚歎出聲：“竟然是這樣！”
    在此之前，他一直誤以為皇上之所以會納自己的女兒為妃，僅僅隻是因為被她的容貌所吸引，萬萬沒有想到背後還隱藏著如此深層次的政治原因。
    仿佛看穿了段雲興內心深處的想法一般，肖典微微一笑，接著說道：“因此，君侯也不必太過憂心。隻要令嬡在宮中謹言慎行，不犯下什麽天大的過錯，那麽想要安然無恙應該不是什麽難事。”
    聽到這裏，段雲興那顆原本懸著的心稍稍放下了一些，趕忙拱手作揖，感激地道：“如此甚好，多謝大人提點！日後若有機會，定當厚報！”
    肖典擺了擺手，笑道：“君侯言重了，下官不過是盡本分罷了。不過，既然令愛已經先行趕往國都，那下官也得盡快啟程回京複命了。若是耽擱太久，恐怕朝廷那邊又會生出不必要的猜疑。”
    段雲興點頭稱是，隨即吩咐下人備好車馬，親自送肖典出府......
    就在同一時刻，在距離此地足有千裏之遙的地方，陳明和薑楠正一同坐在一輛疾馳的馬車之上。
    他們自永州啟程，一路風塵仆仆，此刻已然抵達了湖南與貴州兩省交界之地。
    陳明突然用力一勒韁繩，駿馬吃痛，隨後穩穩地停住腳步。
    他目光凝視著前方，心中暗自思忖著些什麽。
    坐在車廂裏的薑楠察覺到了異樣，她輕輕掀開了車簾一角，露出一張精致的麵龐，關切地問道：“怎麽啦？”
    陳明轉過頭來，神色凝重地回答道：“再往前去，便是苗族和侗族的聚居之所了。”
    薑楠微微皺眉，不解地追問道：“有什麽不妥之處嗎？”
    陳明深吸一口氣，緩緩說道：“少數民族大多有著各自獨特的風俗習慣，我們初來乍到，凡事都需小心謹慎才好。苗族還好，我對他們有一定的了解，至於這侗族，我就從未接觸過了。”
    薑楠聽後，輕輕點頭，眼中閃過一絲憂慮。
    她緩緩地放下手中那輕薄的車簾，微微蹙起秀眉，若有所思地沉默了一小會兒。
    終於，她朱唇輕啟，緩聲道：“既然如此，咱們倒不如繞開這一段路途。”
    站在一旁的陳明聽後，剛欲認同這個提議，但當他腦海中浮現出金陵當前複雜多變的局勢時，原本舒展的眉頭瞬間緊緊皺成一團。
    他下意識地低頭瞥了一眼掛在腰間那柄寒光閃閃的寶劍，然後聲音堅毅地道：“想來應當不至於會生出什麽事情！”
    話音落下，陳明不再猶豫，雙手用力一抖韁繩，胯下駿馬吃痛，撒開四蹄朝著西北方向疾馳而去。
    一路上風平浪靜，並未遇到任何異常情況。
    不知不覺間已臨近傍晚時分，夕陽西下，餘暉將天邊染得一片通紅，宛如一幅絢麗多彩的畫卷。
    陳明抬頭望了望天色，然後輕輕扯動韁繩，讓馬匹逐漸放慢速度，最終穩穩地停住腳步。
    經過一天的奔波勞累，也是時候找個地方歇息一晚，好好休整一番了。
    目光環視四周，陳明發現不遠處有一個侗族的村寨。
    遠遠望去，那些依著山勢而建造起來的木屋錯落有致、層層堆疊，猶如一座神秘的城堡。
    尤其引人注目的是，位於寨子正中央矗立著一座巍峨高聳的鼓樓，它那獨特的造型和精美的裝飾在夕陽的映照下顯得格外醒目耀眼。
    陳明與薑楠並肩而行，剛剛踏入村寨沒幾步，便瞧見一位身著侗族傳統服飾的老者步履蹣跚地迎麵走來。
    這位老者麵容慈祥，滿臉皺紋裏仿佛都藏著歲月的故事。
    待走到近前，他停下腳步，目光上下打量著眼前這兩個陌生來客，而後和聲詢問道：“二位想必是打從外地而來的吧？”
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