翌日，陳明於散朝之際，再叩宮門。
    與昨日一樣，又在太陽底下幹站了半晌，始終未得帝宣。
    日頭緩緩接近正中，陳明遠遠看見平南王姚泓、戶部尚書崔術、刑部尚書林行簡及左通政王禕等從午門內姍姍而出，向著自己走來，似是散朝之後，陛下留幾人在殿中議事。
    崔術人老眼不花，看著宮門口的這個身影，疑惑地道：“那不是駙馬嗎？他何時從南國回來了？”
    姚泓風頭日盛，他臉上掛著微笑，“似乎是昨日回來的。”
    幾人加快腳步，很快便行至陳明跟前。
    左通政王禕率先向陳明行禮，“怎麽？駙馬爺今日沒有上朝？”
    姚泓依舊是一副海納百川的仁義君子模樣，“駙馬舟車勞頓，才剛剛回來，一時睡過了也情有可原。”說完他還看了王禕一眼，似是責怪他不該如此說話。
    陳明一一回禮，態度謙和，麵不改色，“並非如此，是陳某未兼朝職，並無朝會之權。”
    姚泓一拍腦門，“也怪本王，竟疏忽了這一點，這樣，本王下次再麵見陛下，定會為駙馬向聖上求情，怎麽也得給妹夫安排個一官半職......”
    對方這長袖善舞的手段，陳明早就見識過，但目下實在不想與其過多糾纏，隻能開口應道：“如此，那就多謝王爺了！”
    姚泓見他神情冷淡，知道兩人之間的“矛盾”不好輕易化解，他嘴角上揚，冷冷一笑，然後帶著幾人拂袖離去。
    又過了約莫半個時辰，宮內方才走出一個太監，“駙馬爺，請跟我來吧，陛下在謹慎殿在等你。”
    陳明隨其穿過重重宮門，靴底踏在青磚上發出沉悶回響。行至謹慎殿前，老太監在門前停步。伸手虛引：“駙馬爺，請！”
    陳明點了點頭，邁步走進大殿。
    老虞帝坐在榻上，似乎剛用過午飯。
    陳明附身跪地，身體微微前傾，頭部低垂，態度恭謹，“臣陳明，奉命出使南國，現已完成使命，與南廷成功簽訂盟書。自此，兩國結為盟好，互市通商，往來友善。”
    話音未落，陳明迅速從懷中取出一份紙質文書。
    這份文書顯然經過精心保管，紙張平整，字跡清晰，上麵加蓋了兩國的璽印。
    這份盟書本是一式兩份，如今另一份留在了南國王廷。
    站在一旁的魏公公見狀，連忙快步上前，雙手接過陳明手中的盟書。然後邁著小碎步走到虞帝麵前，將盟書恭敬地呈遞給虞帝。
    姚重華麵無表情地接過盟書，隨手打開瞟了一眼，“嗯，慢是慢了些，但你這差事辦得還算可以。”
    陳明依然跪在地上，聽到虞帝的評價，他臉上的表情並未有太多變化，“陛下，臣在去往南國的路上遭遇了一場突如其來的襲擊。那些歹徒凶殘無比，使團所攜帶的‘歲幣’和珍寶被劫掠一空，臣的隨行人員也遭到全部殺害，”
    虞帝似乎對陳明的遭遇並不感到意外，他將盟書隨手扔在桌上，冷漠地說道：“這件事朕已經知曉了。不過，幸而永王及時出手，將被劫走的財物全部追回。”
    這話是什麽意思？幸而永王已將財物追回，所以朕就不治你的罪了？
    陳明他凝視著虞帝頭上那日益增多的白發時，心中不禁湧起一股複雜的情緒。
    “我這嶽父他這是老糊塗了嗎？”陳明暗自思忖道。他實在想不明白，昔日那個精明狠辣的虞帝竟能說出這樣的話來。
    難道其早已失去了往日的睿智和決斷力？
    心中帶著這些疑問，陳明再一次開口，“陛下，南君派其國將軍周元青來取‘歲幣’，並承諾今年入冬前會將布匹送至我大虞！”
    虞帝微微頷首，“後續的事情，駙馬就不用管了，自會有人與周將軍接洽。”
    聽到這話，陳明有些急了，“陛下，臣久在家中，也想為國效力！”
    虞帝抬頭盯著眼前之人，“駙馬出使南國，不是剛為國效過力嗎？”
    陳明未想到老皇帝竟然在言語上跟他錙銖必較，“臣想為陛下分憂！”
    虞帝搖了搖頭，“駙馬有心了，隻可惜朝中暫無空缺。”
    陳明仍不想放棄，“陛下，這鴻臚寺卿一職？”
    虞帝有些煩了，怎麽之前沒發現這小子怎麽跟個狗屁膏藥似的，“鴻臚寺卿一職已經有人選了。”這話說完，虞帝就要離去，“駙馬剛回來，還是多陪陪妻兒為好。”
    陳明猶不死心，跪在地上的他想要拉住虞帝的衣角，可卻被對方躲開，眼看虞帝就要走遠，陳明以雙膝前進，“陛下，陛下，陛下.....父皇，給兒臣一個機會吧！”
    不知是不是他的錯覺，陳明發現虞帝在聽到“父皇”這兩個字的時候，肩膀一顫，可腳下卻未停，很快便行出了謹身殿。
    陳明不知道的是，扭轉至文淵閣的虞帝坐在椅子上，盯著遠方，久久未語。
    直至魏公公出聲打斷了他，“陛下。”
    虞帝回過神來，開口問道：“駙馬他，走了嗎？”
    罕見地，魏公公這次沒有正麵回答虞帝的問題，“駙馬他......哭了，涕淚縱橫！”
    虞帝長歎一聲，“讓他再忍一忍吧！”
    ......
    在陳明外出的這段時間，他的兩位夫人靜姝和雲錦正各自抱著孩子在屋裏說話。
    隻聽靜姝輕聲說道：“姐姐，你有沒有覺得夫君這次回來似乎有些變化？”她的聲音中透露出一絲疑慮和不安。
    雲錦聞言，微微一怔，然後微笑著回應道：“有什麽變化嗎？我倒是沒有特別留意。”
    靜姝並沒有被雲錦的話而打消疑慮，繼續說道：“姐姐，我總感覺夫君這次回來後，對我們有些冷淡，不像以前那樣熱情了。”她秀眉微皺，似乎對這個問題頗為困惑。
    雲錦聽了靜姝的話，沉默了片刻，然後緩緩說道：“也許是因為經曆了生死吧。”她的聲音中帶著些許無奈，“夫君不說，是怕我們擔心，三百多人都死光了，隻活了他一個，天知道他經曆了什麽。”
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