陳明見其懇切，亦是寬慰其道：“英雄不問出處。元章如今已然高中，以後宅院裏想有個洗硯池，那還不簡單。”
    王冕躬身道：“謝王爺賞識！”
    王冕的腰還未完全直起，陳明的手已虛虛一扶，笑容裏帶著幾分隨和，眼底卻藏著洞悉世事的銳利：“洗硯池在心不在物，右軍風骨，你已得其神韻。今日見你殿上對答，條理分明，切中時弊，不似尋常新科隻知掉書袋。這份見識，才是難得。”
    “王爺過譽，”王冕心中暖流湧動，麵上愈發恭敬，“冕不過是將鄉野所見、黎民所苦，如實稟報。紙上談兵易，躬行實踐難，日後還需王爺多多指點提攜。”
    “指點提攜？”陳明輕笑一聲，負手緩步前行，王冕連忙跟上半步，落後一個肩膀的距離。
    宮道兩旁朱牆高聳，琉璃瓦在秋陽下泛著冷光。
    陳明的聲音不高，卻清晰地傳入王冕耳中：“元章，你可知為何今日散朝，本王特意尋你說話？”
    王冕心頭一凜，謹慎道：“王爺厚愛，冕愚鈍，不敢妄測。”
    “厚愛是真，”陳明腳步微頓，側首看向王冕，目光如炬，“但你今日在朝堂上，論及江南賦稅折銀之弊，言辭雖誠，卻已無意間拂了某些人的逆鱗。你點出‘豪紳勾連胥吏，侵吞小民’，句句屬實，卻也句句見血。”
    王冕隻覺得一股寒意悄然爬上脊背。
    他初入朝堂，滿腹經綸隻想報效君王，並未深想其中利害牽扯。
    此刻被王爺點破，才驚覺自己那番為民請命的慷慨陳詞，或許早已埋下禍根。
    陳明將他的細微變化盡收眼底，語氣轉緩，帶著一絲不易察覺的維護：“木秀於林，風必摧之。元章，你有才具，有風骨，這是本王看重的。然鋒芒太露，易折。這朝堂之上，光有洗硯池般的清高誌向還不夠，還需懂得‘藏鋒’二字。”
    他拍了拍腰間一塊溫潤的羊脂玉佩，意有所指：“就像這玉，溫潤內斂，方能長久。你的誌向，本王明白。但欲成大事，需先護得自身周全，方能有施展抱負的一日。今後行事，當思慮周全，若遇疑難……”他略一沉吟，聲音壓低幾分，“可遞名刺至我府上長史處。”
    這便是明明白白的庇護之意了！
    王冕心頭劇震，感激與壓力同時如山般壓下。
    他立刻深深一揖，聲音微顫卻字字清晰：“王爺金玉良言，如醍醐灌頂！冕謹記教誨，定當收斂鋒芒，審慎行事。王爺今日提點之恩，冕沒齒難忘！”
    “嗯，”陳明滿意地點點頭，臉上又恢複了那若有若無的笑意，“聽說元章還善丹青之道？本王隻聽過元章的詩，還未見識過元章的畫作。”
    王冕亦是聰慧之人，當即便言道：“冕最近新畫了一幅《月下梅花圖》，下午便給王爺送去。”
    陳明哈哈一笑，暗想：這位新科狀元確實有趣，若是自己同朝中的那些文官說話，對方定然會說，“哪裏哪裏，下官隻是略通些皮毛，哪敢在王爺麵前班門弄斧。”
    也唯有剛中進士的讀書人，自負才學，會說出這樣的話。
    兩人說話間，已出了宮城，陳明的目光掃過遠處幾個正裝作不經意往這邊張望的官員身影，嘴角勾起一抹若有似無的冷意，“好了，今日便到這裏。元章初入翰林，想必庶務繁忙，去吧。記住本王的話。”
    “是！謝王爺！”王冕再次鄭重行禮，目送陳明在幾位等候的隨從簇擁下，從容離去。
    那挺拔的背影在森嚴的宮牆下，顯得既尊貴又帶著一絲難以言喻的孤高。
    直到陳明的身影消失在宮門轉角，王冕才緩緩直起身。
    秋日的陽光落在身上，他卻感覺不到多少暖意，方才王爺的話如同重錘，敲碎了他初入仕途的幾分天真喜悅。
    他下意識地摩挲了一下袖中那塊常年攜帶、早已磨得光滑的普通墨錠——這是他寒窗苦讀時省吃儉用買的唯一一塊好墨，是他貧寒歲月裏對美好生活最切實的向往。
    如今，真正到了這個位置，方才明白陸務觀那句“早歲那知世事艱”。
    王冕抬眼望向那巍峨的宮殿飛簷，琉璃瓦反射的光芒有些刺眼。
    胸中那腔為民請命的赤誠熱血仍在奔湧，卻已悄然混入了一絲冰涼的審慎。
    前路，果然並非隻是那疏影橫斜、暗香浮動的清雅世界。
    王爺遞來的，是青雲梯，亦是警示牌。
    他深吸一口氣，挺直了背脊，朝著翰林院的方向邁步走去，步伐依舊沉穩，隻是每一步，似乎都更沉了些。
    剛走出沒多遠，一個身著青袍、麵容精明的中年官員便笑吟吟地迎了上來，拱手道：“王修撰留步！方才見王爺與修撰相談甚歡，真乃修撰之福啊！在下戶部主事趙文清，不知修撰可有閑暇，過幾日一同到城南‘漱玉軒’品茗論詩？也好讓下官等，沾沾新科才子的文氣！”
    王冕心頭一動，想起王爺“藏鋒”的叮囑，臉上立刻浮起謙遜得體的笑容，同樣拱手還禮，言語間滴水不漏：“原來是趙主事，失敬失敬！王爺仁厚，不過勉勵後進幾句罷了。承蒙趙主事抬愛，品茗論詩本是雅事，隻是下官初入翰林，諸事未熟，恐要辜負主事美意。待稍安頓，定當登門拜會，聆聽主事教誨。”
    他言語恭敬，態度溫和，既未顯得傲慢拒人千裏，又巧妙地將邀約推後，不立時卷入任何可能的圈子。
    趙文清眼中精光一閃，笑容不變：“王修撰太謙了！既如此，下官便靜候佳音了。”寒暄幾句後，方才告辭。
    看著趙文清離去的背影，王冕袖中的手微微握緊。
    這看似尋常的邀約，是試探，是拉攏，還是……陷阱？
    他第一次真切地感受到，在這人情複雜的金陵城中，無形的暗流每時每刻都在湧動。
    三月的草原早已完成了季節的轉換，原本枯黃的野草重新長出綠芽，白雪覆蓋變成一片綠海。
    虞軍攻城多日，終於在火炮和投石車的連番轟炸下，在元都堅固的西城牆上打開了一處缺口。