張崇也是一呆，隨即反應及時地接了下去。
    “方才小……小哥被帶進去，他們讓我等候在外。不過方才又有幾個族人尋來，也受到傳喚進去了。”張崇搖搖頭，似是有些欲言又止的模樣。
    張從宣沒太在意對方表情，原地凝神駐足，隨後沉吟了幾秒。
    “大長老在與人議事，小哥不在，許是被留在廂房那邊等候了。”
    說著，他轉身沿著院牆往照壁另一端走去。
    張崇默默跟上，又有些忍不住：“你全憑耳力聽見的？”
    “……當然不是，”張從宣詫異看他一眼，“這裏怎麽可能聽得到廂房，我隻是隱約聽見大長老他們寒暄，推測得出的。”
    也就是說，關於大長老的部分，的確是聽見的了。
    他們現在站在祠堂門口的照壁旁邊，與最後方的享堂之間，距離足有幾百步之遠，中間另有房屋樹木庭院相隔……即使隻是隱約聽出人聲，也已經有點可怕了！
    這樣超乎想象的敏銳五感，在當下的家族裏，他僅從眼前這個人身上看到過。
    又一次被明晃晃的差距擺在眼前，張崇肩膀一鬆，忽然有些無力。
    原本糾結許久的話，此刻一不留神，也順著脫出了喉嚨。
    “……抱歉。”
    率先走到側路廂房背後，正四下張望找人的張從宣疑惑回頭：“嗯？”
    話已出口，張崇反而輕鬆了許多，再不猶豫。
    “我理應慚愧。”他低聲說。
    作為大長老的親信下屬，在刺殺事件水落石出之後，他自然也得知了對方吐露的部分情報。
    說不後怕是假的。
    話到了此處，他也不作扭捏之態，低歎一聲，低頭深深彎下腰去：“兩年來，在聖嬰的事上從未出現過失與紕漏，我該謝你。”
    聞聲，張從宣動作微頓，一時沒有說話。
    相處兩年多，他也差不多清楚，張崇其實是個相當別扭的人，還要麵子。
    偏偏礙於命令，又不得不時常被迫為虎作倀。
    因此，他還挺喜歡陰陽怪氣和支使這人的，看對方暗自憋氣又反抗不了的表情也是他的日常樂子之一。
    沒想到對方突然這麽真情實感，剛剛還暗地裏管對方叫小白臉的人，此時難免有些心虛。
    半晌沒有回應，張崇的脊背逐漸僵硬了。
    他有些尷尬，下意識想去看對方此刻的反應，疑心對方是不是在嘲笑自己，卻又不好直接起身。
    一時簡直要惱羞成怒。
    就在他暗自咬牙的時候，頭頂倏忽傳來了一聲輕笑。
    緊接著，一雙手用力將他扶了起來。
    “謝我就不用了。”
    朝麵色有些漲紅的俊俏青年微微一笑，張從宣同樣低頭，還以真心實意的彎腰一躬身。
    “是我應當謝你。”
    “對你來說，保護聖嬰隻是履行職責，本無需如此。”
    “而作為老師，我保護自己的學生，乃是天經地義，這跟他的身份無關……所以，這幾年盡心盡責，我要謝你才對。”
    話音落地，係統的聲音隨即響起。
    【……張起靈認可度+10，目前總值49。】
    咦？
    張從宣立即直起身，視線鎖定了眼前這棟平平無奇的圍牆。
    而正心情平和的張崇，還沒來得及在這前所未有和睦的氛圍中多沉浸一秒，就見青年霍然起身，大步朝著廂房門口走去。
    還不忘抬手招了招，示意跟上。
    “愣在那幹嘛，走吧，人就在裏麵。”
    張崇：“……”
    夠了，讓他再多感動一下會死嗎！
    ……
    幾刻鍾前。
    因為父親要前來辦事，六歲多的少年阿客，再一次被帶進了本家大院。
    作為張家外族的孩子，他來這裏的機會不多。
    僅有的幾次機會，大多也就是每年拜年時，跟著大人們匆匆進出一回，對著一群嚴肅的長輩作揖磕頭，喊著並不熟悉的種種稱呼。
    而即使新年，這裏也不會有任何喜慶裝飾。
    更不會像他們自己家裏一樣，點起喜慶的紅燈籠，大家笑盈盈地說著吉祥話，每個人都高高興興的樣子。
    即使跟他差不多大的孩子，也跟他說不到一起。
    在附近的人家中，因為喜歡看書，懂得多又時常能想出鬼點子的阿客在同齡人中很受歡迎，從來都是聊上幾句便可以成為朋友。
    但本家的孩子們，評判人是有自己的一套標準的。
    他們聊天，兩三句便要問起血緣親脈，比對家裏在族中地位，甚至計較誰更受大人們重視。
    一聽阿客是外家的族人，頓時笑臉就沒了，還要昂起下巴，表現出一副理所應當的傲慢模樣。
    還有對他一點不理睬，直接當沒看見的。
    少年也有自己的傲氣，這樣的事情發生兩三回之後，他雖然不至於跟大人告狀，卻也不再主動接觸那些孩子了。
    在這其中，隻有一個例外。
    在他兩歲後有記憶起，拜年出來時，總能看到一個長相乖巧的孩子，穿著厚襖就站在天井或者走廊邊上，安靜地看著人來人往。
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    他不說話，其他孩子也從來看也不看就跑走，從沒人喊他一起去玩。
    在這個孤僻不合群的孩子身上，阿客難得尋到一點同類般的親切感，見得多了，有一次就忍不住上前去說了話。
    聽他自我介紹是外家的，這個孩子也沒有什麽異樣表情，隻是望著天，神色安靜地聽他雜七雜八閑扯。
    對方從頭到尾沒說話，隻是偶爾點頭搖頭，但那一次，阿客聊得非常盡興。
    盡管直到最後，他也不知道這孩子到底是天生缺陷，還是年紀太小了，根本沒聽懂自己在說些什麽。
    更可惜的是，在之後幾年的年節，他每每帶著期待跑進本家大院，卻再也沒見到過那個特別的孩子。
    直到今天。
    等著父親出來，沿著院牆隨便走走的時候，阿客意外聽到了前麵幾個耳熟的聲音。
    “……你們看，他站在那不動，鳥雀居然就一群群落到身上去，毫不躲閃，真是奇怪。”
    “為什麽他不捉下來丟掉？”
    “蠢！你以為他是你嗎？”中間的半大孩子不屑地擺擺手，壓低嗓音，“我告訴你們為什麽，我家大人說的，他跟咱們不一樣！天生的！”
    “這個我也知道！”另一人急忙附和，“我家大人也說，不要跟他說話！”
    少年阿客聽到這裏，對這些孩子口中的人忽然有了點猜測。
    他快步跑過去，伸頭往裏一看，就見到了那個消失許久的孤僻孩子，正一個人靜靜站在廂房院子裏，低頭看著地麵。
    他的身邊落滿了鳥雀，卻不叫也不飛，隻是陪伴一樣安靜圍繞著踱步。
    而幾個本家孩子，正站在門口竊竊私語，指指點點。
    看到這一幕，少年阿客頓時有些生氣了，他朝著那幾人走去，大聲插進話去：“你們說的都不對，我知道，到底為了什麽！”
    在幾個本家孩子莫名其妙的眼神裏，他故意清了清嗓子。
    “因為人家安靜可愛，連鳥雀都喜歡。不像你們幾個聒噪吵人，連鳥兒都忍受不了，要躲閃到一邊去！”
    幾個本家孩子都是一愣，等反應過來，頓時有人氣不過反駁：“胡說什麽，阿客，你這個外家的……”
    “算了，”同伴扯了扯他的衣裳，低聲示意，“外家的人知道什麽，我們何必跟他多說。”
    幾個人嘀咕幾句，似乎不屑理會一般，大模大樣離開了。
    阿客並不在意他們，隻是看著連院子裏原本安靜低頭的孩子似乎都被聲音吸引，抬起頭來望向門邊，頓時有種自己當了一回英雄的自豪感。
    這會，隻要不是真啞巴，總也該跟自己說話了吧？
    然而這隱秘的得意也沒能持續太久。
    在他期待的注視下，那孩子眼睛明亮地定定看著門口，半分鍾後，忽然開口了。
    他仔細一聽，對方喊的卻是：
    “——老師！”
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