意識到這個詢問之下，隱含的某種試探，張起靈立時搖了下頭。
    “之前商談，四長老主動提出要去，”他想了下，補充道，“南洋檔案館現任主事的張海琪，是他的表外甥女。”
    這個出乎意料的親戚關係，聽得張從宣愣了一下。
    不過隨即，他便從少年的神情中看出什麽，篤定道：“被其他人否了吧？”
    做出這個猜測，並不費力氣。
    要是已成定局，事情定下了要交給那個神神秘秘的四長老，自家學生何至於還需要在這謹慎斟酌人員名單呢？
    剛剛跟張崇出去一趟，他幾乎補全了最近最新的熱點消息。
    當下，族中人手的確不多。
    最近戰火不斷，鄰居北俄動蕩，對麵日島動作不斷，趁火打劫。張家位於東北，自然對此事頗為關注，放出去不少人探聽消息，關注局勢。
    也是因為這事，新族地完工的事情非常迫切，聽說，四長老原定近期就要帶人去驗收……這個節骨眼，就算他有心幫忙，其他人也不會允許的。
    再加上，大長老年事已高，逐漸衰弱，三長老分身乏術，四長老身負要務，五長老坐鎮家中、不能輕離……
    所以，這事最終，還是落到了剛上任的少年族長身上。
    想到此處，青年不由輕歎口氣。
    而分明被說中實情，張起靈抿著唇，低頭放慢了手上包紮動作，卻也並不接老師方才的話。
    這是抗拒的意思了。
    張從宣想了下，緩聲開口：“四長老並不以武力見長，何況此事涉及西南軍閥，牽扯甚多……”
    他的確覺得這個任務可以接，稍作思考，幹脆將自己的方案全盤托出。
    “我的思路，西南之地，與長沙相接，不如直接找張啟山協助，找到那個幕後的軍閥，斬草除根。”
    “上次接觸來看，這人是個務實的，事關有人蓄意製造瘟疫，他應當分得清利害。”
    “斷了源頭，南洋檔案館的危機自解，之後，再回頭著手收拾局麵不遲……或者分兩路進行，一波去長沙，一波去廈門，兩不相誤，雙管齊下。”
    不得不說，這聽起來的可行度還是很高的。
    見自家學生沉默不語，張從宣微一挑眉，貼心補充道：“放心，知道長沙有塊隕石碎片……但上次去時，不是也沒事，可見，城內及周邊至少是沒有異常的。”
    “再者，我正準備過段時間去趟浙江，豈不是正好順路？”
    張起靈原本若有所思，聽到這裏，卻是不由眸光一顫。
    “……老師想去南邊，是為私為公？”猶豫片刻，他問得很輕。
    猝不及防被問到這個，張從宣愣了一瞬，隨即便坦然相答。
    “當然是公私兩便。”
    少年望著他，一時沒有再說話。
    ……
    第二天，阿客按照約好的時間過來，卻隻在房中見到了青年一人。
    門口屋外侍衛駐守，顯然族長是在的，卻沒跟老師待一起。
    他初時沒有說什麽，等一堂課結束，趁著休憩，終於忍不住悄然相詢。
    卻隻得到了“族長事務繁忙，無暇閑坐”的話。
    忙，都待在一個院子，能忙得過來看一眼的工夫都沒？
    他才不信。
    但老師既然都這樣說了，阿客雖然半信半疑，卻乖巧應聲，就當什麽都沒發現一般，認真學習了一天的外語。
    直到臨走時，才跑去書房敲開門，問起前因後果。
    聽完之後，頓時憤而拍桌了。
    “他陳皮最好是真死了，我已幫他收屍斂骨，就當全了一場同門的情分，也沒什麽；要是他還活著，就最好夾緊了尾巴，別被我看見他小子晃到眼前來！”
    轉而對著自家族長，又生出幾分怒其不爭。
    “小哥，該不會真打算放老師走吧？”
    “你要是堅決不同意，隨便抹個眼淚，抱著撒個嬌，他難道能狠下心丟你不管，非去找外麵的？再不行，你下令呀，拿出族長的氣勢，他難道還能直接駁了族長的命令不聽？”
    “於公於私，你的話，他總會聽的麽。”
    聽他說完這一長串，張起靈靜默半晌，才回以低聲。
    “從前會聽，隻是老師在乎的太少，願意如此。”
    而那人真正想要做的事情，誰也勸不了，攔不住……譬如這次。
    他看得出，老師決心已定。
    即使當下避而不見，刻意忽視，但這並非長久之計。
    僵持一夜，他甚至已開始生出隱秘的擔心，擔心對方哪個瞬間就倏忽消失不見。
    他都不敢想，如果這種可能成真，自己又該當如何……再者，老師尚未痊愈，若是路上再遇到什麽……
    心下忐忑，即使身在此處，上午也不過空坐半日罷了。
    但，若以族長身份下令……這個想法出現的瞬間，便被按捺到了心底深處。
    “我不能下令。”他沉聲說。
    見此，阿客也莫可奈何。
    “小哥的覺悟比我高，罷了，且大方讓他一回唄，”他鬱悶嘟囔一句，眼見沒法可施，隻認真強調，“那至少，得先把身體養好再說吧？”
    “自然。”張起靈應得簡短。
    跨出門外時，門扉關閉的瞬間，阿客仿佛聽到身後傳來一聲極輕微的歎息。
    再要細聽，卻又錯覺般消失不見了。
    僅餘一人的房間內，少年垂下眼眸，望著桌麵，自言自語般低聲喃喃。
    “並非大方……”
    隻是，若以“保護”之名，便不肯尊重老師自己的意願，專橫獨斷，下達強製命令——
    那麽，對老師來說，他跟從前的長老們又有何區別呢？
    思緒紛亂，不知枯坐多久，門口忽然傳來了“篤篤”的輕聲敲擊。
    驚醒回神，他微微蹙眉，正要詢問何事，卻聽到門外傳來了極為熟悉的一聲輕輕呼喚。
    “小官？”
    怔然不及回答的時候，輕微一聲木門摩擦的響動，門口那人便直接進來了。
    倉促之間，張起靈僵硬維持著原本姿勢，低頭闔眼，一動不動。
    宛如陷入了沉睡之中。
    隨後，便聽到腳步聲漸漸到了近前，伴隨一聲疑惑的低語。
    “——睡著了？”
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