抬腳跨進水榭亭中坐下，微風輕揚，驚動紅鯉躍出水麵，一個接一個的拍打起清波淺浪。
    寧絕沒有等多久，大約半刻鍾不到，一個身穿灰褐色便服的中年男人便帶著小廝出現在水榭外。
    “公子，人來了。”
    天乾低聲提醒，寧絕起身轉頭，含笑對著來人拱了拱手：“下官寧絕，見過元尚書。”
    元鵠沒有立即接話，自顧自走上前坐到石凳上，深邃的目光將人上下一掃，打量中帶著些許探究。
    “寧大人請坐。”
    淡漠的語氣充滿距離感，寧絕細不可察的挑了挑眉，屈膝坐下，皮笑肉不笑的表情沒有半點鬆動。
    二人正對相視，小廝斟完茶後退丈遠，元鵠瞥了眼木頭樁子一樣站在寧絕身後的天乾，執起白玉杯呷了一口濃茶，漫不經心問：“寧大人光臨敝府，不知有何貴幹？”
    寧絕低頭，露出做小伏低的姿態：“家父奉令征收南郊田莊，無意間牽連了元小公子，心中甚是抱歉，特讓我來跟尚書大人解釋一番，還望大人莫要因此怪罪。”
    他話說得好聽，可兩手空空，連份歉禮都沒有帶，這實在看不出幾分誠心。
    元鵠皺起的眉頭稍有不滿，道：“元祿是我兄長家的孩子，不管寧大人是否真心致歉，都應該去找他才是。”
    “尚書大人是朝中重臣，您的態度才是家父該重視的。”
    “所以，如果元祿不喚我一聲叔父，你這歉意就不存在了？”
    心中閃過厭惡的情緒，元鵠一雙眸子寒了下來：“本官倒不知，陛下欽定的探花郎，竟會是這般趨炎附勢的德性。”
    “大人說的哪裏話，家父依律辦事，並未冤枉元小公子，此番讓我前來，也是不想與大人有所交惡而已。”
    他微抬的下巴稍顯倨傲，元鵠看得刺眼：“好一個兩麵三刀的公子哥，我看你今日不是來道歉，而是來耀武揚威的吧？”
    寧絕假笑著：“大人誤會了……”
    “哼……無知小兒，滿口虛仁假義！”元鵠打斷他的話，嘲諷道：“閣下能以這份趾高氣昂的心性行走朝堂，也實屬是祖上燒了高香。”
    他鄙夷的眼神不加掩飾，寧絕卻隻是笑笑，完全沒有因此而感到任何不適。
    端茶淺飲，他道：“大人倒是個明辨是非的人，既如此，那應該是不會為了元小公子的事對家父心有怨懟吧？”
    “我元家的人敢作敢當，認罪當罰，從來不是睚眥必報之輩。”
    元鵠斜他一眼，嫌道：“不過就閣下這番做派，說不準哪朝進刑部大牢的人就換成了你，看在你尚且年輕的份上，本官還是奉勸一句，說話做事三思而後行，莫要仗著自身有三五分才氣，就孤芳自賞，不把所有人放進眼裏。”
    他看過眼前這人殿試時寫的文章，恰也是因此，才對他如上說的話格外鄙夷，心裏也實在意外，一個能寫出為國為民文章的人，私下裏的為人處世，居然會這般庸俗倨傲。
    似對他的譏諷渾然不覺，寧絕含笑道：“大人說的是，小子初出茅廬，確實不知輕重，冒犯了。”
    這句道歉明顯比前麵說的誠懇多了。
    可元鵠對他的印象已經一差再差，縱然他垂首低眉，也隻當是假意恭維，裝出來的謙虛罷了。
    他冷嗤一聲，懶得再與其虛與委蛇，道：“說什麽冒犯，寧大人是殿前新貴，本官這方廟小，擔不起貴府的歉意，還請回吧。”
    逐客令下得很幹脆，重重落下的茶杯表明了主人家此刻的憤懣。
    話說到這份上，但凡有點眼力見的人都該自行離開了。
    但寧絕沒有動，他收起試探的假笑，抬眸正對上那雙凜冽的眼睛：“除了道歉，其實下官還有件旁的事想問問尚書大人。”
    元鵠不明所以：“何事？”
    寧絕目光定定的看著他，道：“兩日前，午夜人靜時，一名官家子弟被人殘忍淩虐，活活打死在三道街頭，不知此事大人可曾聽說？”
    幾乎是下意識的，元鵠的臉色變了變，眼神中出現一絲懷疑，不過轉瞬即逝，一會兒又恢複了平靜無波的態度。
    抬了抬眼皮，他不以為意道：“從同僚嘴裏聽到過三言兩語，不過具體情況，本官並不了解。”
    寧絕觀察他表情的眼神太過直白，明晃晃的試探都擺上了桌麵。
    元鵠目光一怔，好像突然明白了他的意思：“怎麽，你懷疑這件事與我有關？”
    寧絕笑笑沒有答話，直到對方肉眼可見的冷臉，寒氣即將溢出表麵時，他才道：“聽聞大人有一手獨門絕技，名為摧骨術，能在不損人體五髒六腑及脈絡的情況下，震碎全身骨肉，讓人活活疼死？”
    “……”
    質問的語氣讓元鵠十分不適，渾身都開始緊繃起來：“是又如何，如此就能說明是我殺了他嗎？”
    “不足以說明嗎？”
    寧絕笑得戲謔：“大人那日在何處，可有旁人證明？”
    夜深人靜，他能在哪兒？無非是家中休息而已。
    可誰能給他作證呢？他也沒讓人守在他床邊盯著自己睡覺啊。
    元鵠深深擰眉：“我一慣戌時休息，府中下人都知曉，你大可隨便傳人詢問。”
    “食君之祿，擔君之憂，大人府裏的人，證詞可不一定有用……”
    “所以呢？你想要什麽樣的證人，還是說，你就篤定了凶手是我？”
    元鵠一拍桌，憤然怒斥道：“寧絕，你莫要得寸進尺，本官給你三分顏麵，你還真開起染坊了？我告訴你，就憑你我兩家的差距，我要弄死你們不過幾句話的事，根本用不著我親自動手。”
    他嫌惡的冷哼兩聲：“如果不是聽人提起，我連你兄長是誰都不知道，你以為我有那麽多的閑心去殺一個素不相識的人？還是說，他的死比你父親更有價值，更能讓我獲取利益？”
    與他有矛盾的是寧遼，如果真要選擇殺一個人，那他何不直接對寧遼下手？或者是身為探花郎的寧絕，也比一個白身的寧文正更有價值吧。