寧絕身上有股少年立世於外的氣場，從殿試見他的第一眼起，元鵠就隱約感受到，他與旁人的不同之處。
    尤其當得知他從潞州回來，完成啟安帝所托之事後，元鵠便一度以為，他將來一定會走上與自己重複的道路。
    所以那日寧絕上門拜訪，他親自接見，本以為會是一場相見恨晚的交談，卻沒料到對方來意複雜，言語間絲毫不見原先的那份透徹，讓人看得盡是失望。
    他暗忖這一次會是啟安帝看走了眼，心中也不再對此人有所期待。
    但此刻，那份失望又似乎蒙上了一層迷霧，不過短短幾日而已，他又好像變回了原先的那個讓人驚豔的少年。
    聰明睿智，守之以愚，或許他之前是裝出來的魯莽無知，否則，潞州之事又該如何作解？
    “朝堂之事錯綜複雜，若真徹查下去，不知道最後會牽連多少人出來。”
    元鵠深深直視寧絕的雙眸，蹙眉道：“寧大人可想過，你如今正得聖意，要是為逞一時義氣，得罪了不該得罪的人，以致將來官途受阻，性命常懸，又該如何自處？”
    “大人這是在擔心下官嗎？”
    “談不上擔心，隻是怕寧大人將來埋怨後悔，怪我這個老頭子牽累了你。”
    “哈……哈哈……”
    寧絕笑出聲，邊笑邊搖頭：“有您這句話，便不枉監察司追凶求真，還您一個公道了。”
    他的善心也是看人給的，如果元鵠德行不佳，他不介意睜隻眼閉隻眼替大昇除掉一個禍患，但反之，若此人並沒有為了自己的安危而置他人於不顧，單憑這點，就值得換取一個真相。
    沒料到他會如此說，元鵠頗為意外的看著他，心中那點疑惑也逐漸轉為欣賞：“這與之前的你倒是不同。”
    “之前不了解大人，難免有所冒犯，還請大人見諒。”
    這話的意思，是承認他之前假意試探了？
    元鵠釋然：“你小小年紀，卻心思縝密，難怪能得陛下看重。”
    “大人謬讚了，下官隻是盡了分內之事而已。”
    “嗬……分內，多簡單的兩個字，可偏偏能做到的人寥寥無幾。”元鵠嗤了一聲，不知道是自嘲還是悲涼。
    “旁人或許如此，可大人不是其中之一嗎？”
    寧絕抬手給他斟酒，淺笑盈盈道：“您是克己修身第一人，下官這點微末，還不足以在您麵前自得。”
    耳邊風聲作響，他這話像是恭維，可又聽不出奉承的語氣。
    元鵠直勾勾盯著他，道：“同樣的話我聽過不少，偏偏寧大人讓本官覺得不假，想必，我們都是同一類人吧？”
    “下官怎敢與大人相較？”
    “是不敢，還是不願？”
    指尖點在桌上，元鵠直言道：“獨步難行，與你同年的那兩位都有了各自的去處，難道寧大人還想獨善其身，做個置身事外的仙人？”
    就目前明麵上來看，陸亦澤與太傅季臨走得近，蘇嶼攀上了戶部尚書關紹興的高枝，貪濁也好，清廉也罷，他們都為了前程各自奔著目標而去，唯有寧絕，自入仕以來，就沒見他閑暇時跟哪個官員走得近些……
    是他目光短淺不以長計？還是他故作清高不屑與人為伍？
    元鵠之前不知道，此刻卻隱約猜到兩分。
    “身處沼地，哪能不染泥濘？”
    寧絕打著哈哈：“下官也是俗人一個，隻不過身份低下，尚未有人看得上，所以清閑了一些而已。”
    “身份低下？嗬……一年連升三階，探花郎這話可自謙了。”
    元鵠是打定了主意要拖他下水，點明道：“五品的位置放在我們這些老家夥身上確實低下，但對於一個尚未及冠的少年來說，已是萬分難得，更何況，你這是自己實打實拚來的……”
    銳利的目光加深瞳色，他身子一正：“恐怕，不是旁人瞧不上你，而是寧大人深謀遠慮，有了更好的去處吧？”
    朝堂之上，比所有文武百官更好的去處，還能有誰？
    隻餘皇室。
    不是諸位皇子，便隻剩那至高的第一人。
    元鵠猜了個大概，寧絕看他一副了然於心的樣子，沒否定也沒承認。
    “下官小人物一個，大人何須在意跟誰？目前最要緊的，是您的案子。”
    他岔開話題，道：“我已得知祁大人一事您是受人陷害，可現在礙於沒有實際證據，凶手也一無所知，所以……還得勞煩大人再委屈些時日。”
    “無妨！”
    元鵠擺擺手，倒是無甚在意：“你盡管去查吧，清者自清，本官信陛下。”
    是信陛下，不是信監察司，更不是信寧絕。
    不管他們查到的結果如何，他篤定啟安帝不會讓自己受到牽連，最起碼，現在不會。
    寧絕稍稍攏了攏眉，並未與他深究這句話包含的意思：“有大人這句話，下官就放心了……”
    既然啟安帝不想讓他死，那這件事辦起來就會簡單很多，至少不會像高戩那次一樣，落個虎頭蛇尾的結局。
    兩人聊了許久，審訊室裏的茶水都換了三壺，直到日落西山，寧絕才揉著眉心慢慢走出地牢大門。
    官服之下，刺骨的寒氣陡然襲來，寧絕沒忍住打了個哆嗦，雙手縮進長長的袖袍裏，抬頭見昏黃的天光隻餘微末色彩，掛在那雲邊要落不落，像個垂死掙紮的老人。
    “小寒已過，看樣子，快要下雪了吧。”他喃喃兩聲，聳了聳肩上單薄的鬥篷。
    “寧大人！”
    一聲輕呼打斷了他是思緒，寧絕聞聲望去，隻見前方匆匆跑來一人，正是穿著差役服飾的錢小文。
    他來這裏做什麽？
    寧絕下意識蹙眉，可還不等問出口，那著急忙慌的少年就率先出了聲：“您可出來了，進去這麽久，小的還以為出了什麽事呢。”
    他扶著腰上的劍柄，氣喘籲籲衝到麵前，臉上擔憂的表情毫不作假。
    寧絕靜靜看他稍許，隨之扯起嘴角露出恰到好處的淺笑：“這是監察司的牢房，又不是龍潭虎穴，有獄卒守著，能出什麽事？”
    “那可不好說，元尚書拳風了得，您一介文弱書生，又沒帶護衛，萬一……”萬一被他傷了怎麽辦？
    錢小文欲言又止，話到嘴邊，又一副不敢說的樣子被咽下，隻剩那雙瘋狂轉動的眼神已經清楚的表達了心中意思。