寧絕早猜到這事並不簡單，所以聽完三平的敘述後並沒有表露出意外的神色。
    他了然點頭，隻問道：“你可拿得出證據來證明你所言不假？”
    “這……”
    三平有些難住了：“事發突然，我與那人也互不相識，如果不是妹妹病得太重，我也不會急於求財，答應別人去作偽證。”
    所以，一切都隻是口頭交易，就算二人當庭對峙，也拿不出實質的證據來證明這件事確實存在。
    審視的目光落到三平緊張的臉上，寧絕道：“與你同行那人，也是受人買通的？”
    “是。”
    三平垂首答道：“他是個慣偷，常遊走市井，名聲一直不好，若僅是我去做這件事，旁人或許難信，有他作比，便不顯得奇怪了。”
    “除了作偽證外，那人可還叫你們做別的事？”
    “沒……沒有了。”
    三平連連擺手撇清幹係：“草民愚笨，要不是實在沒了辦法，也不會冒著被拆穿坐牢的風險，去幹這等子背良心的損事。”
    他知道作偽證被拆穿後會遭遇何等懲罰，但眼下實在沒了辦法，相較於流放千裏，死在半路，他寧可死在京都，最起碼還能讓家人收屍入殮，靈魂有個歸處。
    想到自己最終還是難逃一劫，三平撲通跪下，磕頭求道：“大人，草民蒙昧無知，初次犯錯，求您開恩寬恕，饒我一次吧。”
    錯已鑄下，追悔無用，他隻望自己和盤托出，能讓這些大人們網開一麵，起碼留他一條性命。
    腳邊身軀戰栗，寧絕回頭看向安崇鄴，四目相撞的瞬間，沒有半句言語，便已從對方眼中看出了想要的答案。
    “縱你有萬不得已的理由，也不該是脫罪的借口，否則日後人人以此為例，天下豈不亂套。”
    寧絕向下睨著，眼神頗為無情：“依大昇律，誣告作偽者，輕則撻笞三十，徒三年，重則杖一百，流放千裏……倘若你今日沒有反悟，及時道出真相，從而導致元尚書獲罪受罰，那等日後查清，不僅你自己要被反坐，處以極刑，你的家人，乃至於親屬，都將受到牽連。”
    大昇律法嚴苛，要是真計較起來，不管從哪方麵看，他都逃不脫。
    耳邊如雷轟鳴，三平跪坐在地上，渾身都失了力：“是草民之過……”
    怪他愚鈍蠢笨，怪他見錢眼開，滿心隻想著有利可圖，卻忘了得到任何東西前，都將付出一定的代價。
    他悔不當初，可沒人同情他。
    寧絕擺擺手，對一旁的獄卒吩咐：“帶下去吧，好生照看。”
    “是。”
    獄卒領命上前，拖起癱軟的三平轉身退下。
    待到屋裏隻剩兩人，安崇鄴撐著下巴看他坐回凳子上，拂袖執杯，清水潤喉，深邃的目光逐漸平靜，直至什麽情緒都化作一潭死水。
    無聲的笑意攀上眼角，安崇鄴挑眉道：“已經確定了元尚書是被陷害，接下來你要怎麽做？”
    “該怎麽做就怎麽做唄，說是誣陷，也總要找到證據證明才行啊。”
    寧絕轉動著手中的空杯，略有所思：“對方如此大費周章，必然不會留下太多把柄，或許，我們該做個局，把人引出來。”
    敵暗我明，太被動了。
    安崇鄴略微點頭：“是該引蛇出洞，不過……你要用什麽樣的辦法？”
    如今他們懷疑的目標都沒有，又怎麽對症下藥，成功把蛇引出來呢？
    寧絕陷入沉思，低聲喃道：“讓我想想，總會有辦法的……”
    雖然迷霧重重，但他們的目標是元鵠這一點不會錯，或許，他可以去問問那位尚書大人。
    半炷香後，審訊室裏隻剩寧絕一人。
    元鵠一身囚裝，四肢鎖著鐵鏈被獄卒帶著走了進來，他雖未被定罪，但停了職，這會兒見到寧絕便是以犯人的身份。
    左右四個獄卒跟隨，每個人都帶著防範的準備。
    寧絕掃了眼桌上沒動過的菜肴，抬手斟了杯清酒推到桌子對麵：“尚書大人，請坐。”
    少年如春風無害，淡然的樣子不知道在打些什麽主意，但元鵠坐了下來，他已陷入囹圄，再無可顧忌的了。
    沉重的鎖鏈隨著他的動作嘩啦作響，他坐下後，並沒有喝那杯酒，而是目光沉沉的盯著對麵的人。
    “寧大人單獨前來，不知想問什麽？”
    “還是些老問題，想問問您與死者可有恩怨，平日可有什麽仇家政敵，或者得罪了什麽了不起的人物？”
    他問得直接，坦然的樣子毫無心計。
    元鵠微微攏了攏眉心：“你相信我是被陷害的了？”
    “信不信的不重要，下官按律辦事，一切以證據為主。”
    寧絕淺笑道：“大人既有冤屈，下官自然要查個清楚，至於真相如何，就看查到的結果吧，有罪沒罪，倒也不是我說了算的。”
    少年端著一臉澄澈，模樣是青澀的，元鵠卻覺得有些看不懂他。
    “寧大人如此公正，令尊可知？”
    元鵠審視道：“如今我可是殺害你兄長的最大嫌疑人，我該如何相信，你是真心真意來查探真相的呢？”
    “大人還有別的選擇嗎？”寧絕輕飄飄的眼神如落石沉潭：“相較於刑部和大理寺，監察司或許對您更有益吧？”
    隻要啟安帝不發話，監察司不會受到任何影響，這件事就還有查下去的機會。
    可倘若這案子落到了刑部和大理寺手裏，那能插進來的人可不少了，你一言我一語，黑能成白，白也能被刷成黑。
    所以，元鵠沒有別的選擇，他想活，就隻能配合寧絕。
    手上鎖鏈晃動，元鵠端起桌上的酒杯慢慢送到嘴邊，清冽的酒香刺激著舌喉，讓他混沌的腦子也跟著透徹了幾分。
    “你說得對，我沒有選擇。”
    歎息聲起，他道：“我出身微寒，幾十年裏默默無聞，本來無人在意，可偏偏……陛下看中了我，以一己之力把我扶到了這個位置，雖是目的不純，但我知道陛下的苦心，也不想負了他的賞識之恩，所以我盡職盡責，致力做一個合格的臣子。”
    可朝堂詭譎，合格的臣子又哪裏是這麽好做的，他為此不知道付出了多少代價，又招攬了多少嫉妒仇恨。
    “陛下深諳縱橫之道，企圖以我為棋，牽製那群不聽話的，自我思想超越了皇權的人精，而我身為他的掌中劍，自然也成了被刺者最先想要毀掉的武器……”
    元鵠望著手上的空杯，唇角勾起苦澀的淺笑：“光是朝中，想取我性命的人就不下十數，我也早料到會有這一天，隻是沒想到會來的這麽快而已。”