但威懾已經不管用了。
    先是零星幾個士兵丟下武器，接著是十幾個、幾十個……轉眼間，成千上萬的士兵開始向河邊湧去。
    “回來！都給朕回來！”皇帝歇斯底裏地大喊，卻無人理會。
    有的人想殺一儆百，但是很快就被人製服。
    姬小頌靜靜看著這一幕，眼中無喜無悲。
    “皇姐！”皇帝突然飛身而起，淩空踏水而來，“你我姐弟，非要兵戎相見嗎？！”
    鐵震山等人立刻要上前護衛，卻被姬小頌抬手製止。
    她同樣飛身而起，與皇帝在河中央對峙。
    “陛下終於肯親自來見了？”姬小頌淡淡道，“我還以為，你會一直躲在龍椅上發號施令。”
    皇帝眼中閃過一絲痛色：“皇姐，你當真如此恨我？”
    “不恨。”姬小頌搖頭，“隻是失望。”
    “當年你登基時，我為你血戰北境；你坐穩龍椅後，我為你鎮守邊疆。”
    她語氣平靜得像在說別人的事，“可你呢？為了一個心懷鬼胎的妃子，就要置我於死地。”
    皇帝急聲道：“朕已經知錯了！那些陷害你的朝臣也都伏誅！皇姐，回來吧……母後臨終前，最放不下的就是你……”
    提到母親，姬小頌眼神微動，但很快又恢複平靜：“陛下，晚了。”
    她指向身後欣欣向榮的新夏國土：“這裏的一磚一瓦，一草一木，都是我親手建立。這裏的百姓尊我為執政，不是因為我的血脈，而是因為我給了他們希望。”
    “而你，”她又指向應國方向，“除了加稅征兵，可曾給過百姓什麽？”
    皇帝啞口無言。
    他當然知道應國民不聊生，但他一直覺得，那不過是成就霸業的必要犧牲。
    “皇姐，”他最後掙紮道，“若你執意分裂國土，史書會如何寫你？”
    姬小頌笑了：“史書？”
    她轉身麵向兩岸數十萬將士，聲音如雷：“今日我姬小頌在此立誓：新夏之國，永不稱帝！執政之位，十年一選！土地歸民，賦稅永輕！”
    “若違此誓，天誅地滅！”
    轟隆！晴空突然一聲霹靂，竟是天道響應了她的誓言。
    皇帝臉色慘白，踉蹌後退幾步。
    這是真正的天地共鳴，做不得假。
    “現在，”姬小頌最後看了皇帝一眼，“陛下覺得，史書會怎麽寫？”
    說完，她轉身飛回新夏陣地，再不回頭。
    皇帝呆立河心，看著對岸歡呼雀躍的新夏軍民，又回頭看看自己潰不成軍的部隊，終於明白：
    他輸了，輸得一敗塗地。
    不是輸在兵力，不是輸在謀略，而是輸在民心。
    三日後，應國大軍潰退。
    超過半數的士兵選擇留在新夏，其中包括不少精銳。
    一個月後，應國爆發大規模起義，各地百姓高呼“迎執政，入新夏”。
    “報——！”
    傳令兵跌跌撞撞闖入金鑾殿，鎧甲上沾滿泥漿。
    殿內文武百官齊刷刷回頭，隻見那士兵撲通跪地：“啟稟陛下，北境三城……三城百姓昨夜集體出逃，守衛……守衛主動打開城門……”
    “什麽？！”
    龍椅上的姬玄燁猛地站起，鎏金龍紋袖袍掃翻了禦案上的茶盞。
    滾燙的茶水濺在跪著的戶部尚書臉上，老人卻不敢擦拭。
    “具體人數？”皇帝聲音發顫。
    “至、至少十萬……”士兵額頭抵著金磚，“新夏那邊派了接應隊，沿途分發幹糧……”
    “混賬！”
    姬玄燁一腳踹翻鎏金香爐，香灰漫天飛揚。
    他蒼白的臉上泛起病態潮紅，腰間玉佩叮當作響。
    三個月來，這已是第七批大規模逃亡。
    自從姬小頌在洛河對岸立誓，應國就像漏水的破船，任憑他如何堵漏都無濟於事。
    “陛下息怒。”丞相司馬睿出列，灰白胡須微微顫抖，“當務之急是查明守衛瀆職……”
    “查？朕現在就要殺人！”
    姬玄燁抽出牆上掛著的天子劍，寒光映得他眼窩深陷，“傳旨！北境三城守衛全部腰斬，家眷充作官妓！逃民抓回者，成年男子斷足，女子黥麵！”
    殿內死寂。
    工部尚書突然跪下：“陛下不可啊！如今春耕在即，再施重刑恐怕……”
    “恐怕什麽？”皇帝劍尖直指老臣咽喉，“連你也要叛朕？”
    忽然殿外傳來嘈雜聲。
    禁軍統領趙無傷大步入內，鐵甲上沾著新鮮血跡：“稟陛下，城南貧民區暴動，數百人衝擊城門……”
    “殺！都給朕殺光！”姬玄燁歇斯底裏地大笑，“把首級掛在城牆上！讓那些賤民看看……”
    司馬睿突然重重叩首：“陛下！老臣冒死進諫！如今民心思變，堵不如疏啊！若減免賦稅……”
    “閉嘴！”天子劍劈在丞相冠冕上，玉珠迸濺，“朕看你是被姬小頌那套蠱惑了！什麽‘土地歸民’，什麽‘十年一選’，都是亂臣賊子的把戲！”
    老丞相抬頭，額間鮮血直流：“那為何新夏百姓能吃飽穿暖？為何我軍將士寧願遊過洛河也要……”
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    “拖出去！”姬玄燁暴喝，“司馬睿革職查辦，家產充公！”
    當夜，皇城火光衝天。
    禁軍挨家挨戶搜查“叛國文書”，實則是搶奪百姓最後的口糧。
    趙無傷帶著鐵麵具，親自率兵在城南屠殺，血水匯成溪流滲入護城河。
    “統領……”年輕副將聲音發顫，“這戶隻有孤兒寡母……”
    “陛下有令。”趙無傷麵具下的聲音毫無波瀾，“凡私藏新夏傳單者，誅九族。”
    婦人將兩個孩子護在身後，枯瘦的手裏攥著半張粗紙。
    借著火光，趙無傷看見紙上畫著簡易地圖，標注著通往新夏的安全路線。
    “放箭。”
    破空聲響起時，婦人突然跪下：“大人！我們隻想活命啊！”
    她扯開衣襟露出肋骨嶙峋的胸膛，“看看這具身子！去年秋稅奪走了糧食，冬稅奪走了棉衣，春稅要奪走我兩個孩子啊！”
    羽箭釘入女人肩膀，她仍死死護著孩子。
    趙無傷握刀的手微微發抖，想起自己遠在故鄉的老母。
    “繼續射。”他轉身時聽到孩童慘叫。
    五日後，死亡沒能阻止逃亡潮。
    相反，更多百姓趁著夜色翻越城牆。
    禁軍巡邏隊常常“恰好”背過身去，甚至有人脫下鎧甲加入逃難隊伍。
    “陛下！”新任丞相戰戰兢兢呈上奏章，“昨日……禁軍第三營集體叛逃……”
    姬玄燁眼底布滿血絲。
    他忽然發現龍案上的朱砂硯台在震顫。
    原來是自己的手在抖。
    自登基以來，他第一次感到恐懼。
    不是對敵軍的恐懼，而是對腳下這座正在崩塌的帝國。
    “擬旨。”他聲音嘶啞，“即日起實行連坐製。鄰裏逃亡不報者，全巷處死……”
    話未說完，殿外傳來驚天動地的爆炸聲。
    門方向騰起蘑菇雲，隱約傳來“迎執政”的歡呼聲。
    趙無傷踉蹌闖入：“陛下快走！工匠坊暴動，他們用火藥……”
    “朕不走！”姬玄燁瘋狂撕扯著龍袍領口，“朕是真龍天子！朕……”
    第二聲爆炸更近。
    一塊碎瓦砸在龍椅扶手上，燙金的龍首應聲而斷。
    當夜，史官在密室裏寫下：“永昌三年四月初八，帝星搖落。西城守將王煥率部反，開城門迎流民。禁軍倒戈者十之三四，餘者潰散。丞相司馬睿死於詔獄，臨終血書‘民為貴’三字……”
    而在百裏外的洛河邊，新夏巡邏隊不斷接收著蓬頭垢麵的應國百姓。
    有個小女孩指著對岸火光問：“娘，皇帝為什麽不讓大家過河呀？”
    婦人將孩子往懷裏摟了摟：“因為他害怕。”
    “害怕什麽？”
    “害怕……”
    婦人望著對岸衝天烈焰，輕聲道，“害怕我們這些螻蟻，終有一天能決定誰是皇帝。”
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