趙無傷的鐵麵具在火把照耀下泛著冷光。
    他站在城南廢墟中央，腳下黏稠的血漿已經漫過戰靴的紋路。
    三日前那道屠殺令後，這片曾經炊煙嫋嫋的貧民區，如今隻剩下斷壁殘垣和尚未冷卻的屍體。
    “統領，東巷清理完畢。”
    副將抱拳報告，年輕的聲音裏帶著不易察覺的顫抖，“發現……發現七個活口，都是孩童。”
    趙無傷沒有轉身。
    他正盯著牆角一具蜷縮的女屍，正是那個求他看看肋骨的婦人。
    三支羽箭貫穿她單薄的身體，而她至死都保持著護住孩子的姿勢。
    現在那兩個幼小的軀體就躺在她旁邊，額頭上的血洞已經不再流血。
    “按慣例處理。”鐵麵具後傳出機械的聲音。
    副將沒動。
    趙無傷聽到鎧甲碰撞的輕響，知道是對方在發抖。
    “屬下……屬下不明白。這些孩子最大不過六歲……”
    “這是聖旨。”趙無傷突然暴怒，一把揪住副將的領甲，“你想抗旨？想和司馬睿一樣在詔獄爛掉？”
    年輕的將領臉色煞白。
    趙無傷鬆開手時，發現自己的鐵手套上沾了溫熱的液體，竟是副將的眼淚。
    這個發現讓他胃部一陣絞痛。
    當夜，趙無傷破天荒地沒有回宮複命。
    他獨自登上殘破的城牆，摘下麵具大口呼吸。
    寒風中飄來焦糊味，那是焚燒屍體產生的黑煙。
    遠處隱約有嬰啼，可能是某個幸存的孩子在廢墟中哭泣。
    “我到底在守護什麽？”他望著皇宮方向的金頂，第一次感到那輝煌的建築如此陌生。
    詔獄的石壁滲著水珠。
    趙無傷提著燈籠穿過長廊，獄卒們紛紛低頭，沒人敢攔這位皇帝最信任的劊子手。
    司馬睿被關在最深處的牢房。
    當燈籠的光照亮那個蜷縮的身影時，趙無傷幾乎認不出這是曾經意氣風發的丞相。
    老人十指盡斷，白發黏結著血塊，但眼睛卻亮得驚人。
    “趙統領也來看老夫笑話？”司馬睿的聲音沙啞如磨砂。
    趙無傷沉默地放下食盒。
    他本不該來，但城南那一幕後，有些問題如鯁在喉。
    “丞相為何堅持進諫？明知陛下……”
    “因為老夫讀過史書。”
    司馬睿突然抓住鐵欄，斷指在柵欄上留下血痕，“曆代王朝更替，表麵看是兵戈之爭，實則……”
    一陣咳嗽打斷了他，“實則是民心向背啊！”
    老人突然扯開衣襟，露出胸口的傷痕，那是用指甲生生刻出的三個血字：
    民為貴。
    “看好了，趙無傷！”司馬睿雙目圓睜，“這是比天子劍更鋒利的道理！長公主懂，所以新夏軍民一心；陛下不懂，所以……”
    獄卒的腳步聲傳來。
    趙無傷匆忙蓋上食盒，卻聽司馬睿壓低聲音道：“王煥今晚起義，西城火藥已備好。趙統領，給自己留條後路吧。”
    西城門方向的爆炸聲震碎了應京的夜空。
    趙無傷率禁軍趕到時，整段城牆已經坍塌。
    火光中，他看見守將王煥的鎧甲上綁著白布，那是投誠新夏的標誌。
    “趙兄！”王煥在亂軍中大喊，“別再為暴君賣命了！看看這些百姓！”
    趙無傷順著他的指向看去，隻見數以千計的平民正通過城牆缺口湧出。
    有老人背著癱瘓的妻子，有青年攙扶著盲眼的父親，更多的是抱著孩子的婦女。
    他們臉上沒有恐懼，隻有決絕的希望。
    “放箭！”趙無傷聽到自己在下令。
    弓弦震動聲裏，他突然抬手指向天空：“對準叛軍！避開百姓！”
    這個細微的指令改變了一切。
    禁軍們本就渙散的陣型徹底瓦解，不少人直接調轉箭頭射向空中。
    趙無傷看見副將朝他微微點頭，突然明白這些部下也早已心懷去意。
    當夜，西城三萬守軍倒戈，帶著五萬百姓投奔新夏。
    趙無傷回宮複命時，發現姬玄燁正在撕扯龍床的帷帳，像個瘋癲的孩童。
    新夏邊境，洛水河畔。
    姬小頌正在臨時醫帳為逃亡百姓診脈，鐵震山突然闖入：“執政！急報！北境蠻族攻破應國天門關，正在南下！”
    帳內瞬間寂靜。
    一個抱著嬰兒的應國婦人突然跪下：“執政大人，求您救救我們老家！蠻族所過之處，雞犬不留啊！”
    姬小頌扶起婦人，轉向軍事地圖。
    鐵震山急道：“我軍剛接收二十萬流民，糧草雖然不缺，但若此時北上……”
    “傳令。”姬小頌解下執政玉佩，“第一軍團留守保護百姓，我親率第二、第三軍團北上。”
    “太危險了！”老將軍驚呼，“萬一應國趁機……”
    “無須擔心。”姬小頌指向地圖上天門關的位置，“這裏往南三百裏，有三十萬應國百姓來不及撤離。”
    她眼中閃過決絕，“更何況，若讓蠻族長驅直入，新夏也將不保。”
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    當新夏軍旗出現在地平線上時，北境蠻族正在洗劫村莊。
    他們沒料到會遭遇有組織的抵抗，更沒料到帶頭衝鋒的竟是傳說中的“女執政”。
    姬小頌的白甲很快染成紅色。
    她獨創的“雁行陣”將蠻族騎兵切割得七零八落，而新夏軍紀嚴明的步兵方陣則像移動的城牆般推進。
    最令人震撼的是，每當收複一個村莊，她立刻分兵護送百姓南撤。
    “執政！”副將指著西麵揚起的塵煙，“應國援軍！”
    姬小頌握緊長槍，卻見那支疲憊不堪的部隊打著的竟是趙字旗。
    更令人驚訝的是，當他們看清新夏軍旗時，竟然集體下馬行禮。
    趙無傷摘下麵具，露出滿是傷痕的臉：“長公主……我們護送百姓南下，蠻族主力距此不過二十裏……”
    兩支本該敵對的軍隊在血與火中達成了默契。
    當夜，新夏與應國殘軍背靠背紮營，共同抵禦蠻族的三次衝鋒。
    黎明時分，姬小頌在陣前為傷兵包紮時，聽見應國士兵小聲議論：
    “聽說新夏當兵的頓頓有肉……”
    “何止！分田免賦，娃娃還能上學堂……”
    “要不……咱們也……”
    趙無傷背對著這些議論，但他按劍的手始終沒有動作。
    當北境淪陷的消息傳到應京，姬玄燁正在焚燒奏章。
    他狂笑著將“蠻族距京三百裏”的急報扔進火盆，轉身掐住新任丞相的脖子：“朕還有十萬禁軍！還有……”
    “陛下……”丞相艱難喘息，“禁軍……隻剩空營……趙統領他……”
    姬玄燁跌坐在龍椅上。
    此刻他終於明白，自己早已是孤家寡人。
    窗外，最後一批宮人正在哄搶珍寶逃命。
    他忽然想起小時候，皇姐姬小頌帶他偷溜出宮，在市集買糖畫的場景。
    “皇姐……”他摩挲著天子劍，突然神經質地笑起來，“你贏了……你早就贏了……”
    遠在三百裏外的戰場上，姬小頌似有所感地抬頭。
    朝陽正刺破雲層，照亮她身後綿延數十裏的難民隊伍。
    新夏的旗幟在晨風中舒展，上麵不再繡著龍紋，而是一株破土而出的禾苗。
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