三天後。
    眾人經過深思熟慮後，一致決定前往北鳶北城，探望符明的狀況。
    在過去的三天裏，符明一直堅守在北城，頑強抵禦著外界的猛烈進攻，其英勇表現令人讚歎不已，可以說是立下了汗馬功勞。
    與此同時，在這三天裏，符翼順利地繼承了王位，成為北鳶國的新一任國主。
    而在這個關鍵時刻，葉寒做出了一個重要的決定——留在北鳶城，協助符翼和符顏處理國家事務。
    葉寒能力出眾，這一點得到了大家的共同認可，而且他的家也恰好位於北鳶城，所以這個決定也是順理成章的。
    就這樣，前往北鳶北城拜謝符明的艱巨任務，自然而然地落到了明等五人的肩上。
    這五人行動迅速，僅用一天時間便抵達了北鳶北城。
    然而，當他們剛剛抵達城樓下時，卻遭遇了意想不到的情況——幾個士兵手持刀劍，氣勢洶洶地將劍尖對準了他們的頭顱，齊聲高呼：“站住！來者何人？”
    麵對這突如其來的一幕，明剛想開口解釋，城樓上突然傳來一位女子的聲音，直接打斷了他的話語：“讓他們進來吧，他們並非外敵。”這道命令簡潔而果斷，讓明等人得以順利進城。
    就在明等人還處於茫然不知所措的狀態時，城門卻毫無征兆地緩緩打開，仿佛是在迎接他們一般。明和他的同伴們麵麵相覷，一時間都有些發愣，完全沒有反應過來這到底是怎麽回事。
    然而，城門大開的事實擺在眼前，容不得他們有過多的猶豫。於是，明一行人就這樣稀裏糊塗地走進了城中。
    進入城中後，明等人的目光被周圍的景象所吸引，他們不停地左顧右盼，對這座北鳶北城充滿了好奇。雖然這座城市比北鳶主城要小得多，但從街道的整潔程度、建築的風格以及人們的精神麵貌來看，這裏的經濟狀況似乎要比北鳶主城好上不少。
    拉爾雅尤其對周圍的發展情況表現出濃厚的興趣，她仔細觀察著每一個細節，並在心中默默地計算著各種數據。突然間，她像是發現了什麽驚人的事情一樣，不禁失聲驚叫起來。
    這一聲驚叫，在相對安靜的街道上顯得格外突兀，立刻引起了周圍人的注意。人們紛紛停下手中的事情，不約而同地將目光投向了明等人所在的方向。就連站在一旁的士兵，以及那位帶頭的人，也都被這聲驚叫吸引，轉頭看向了拉爾雅這邊。
    麵對眾人投來的目光，明有些尷尬地笑了笑，連忙解釋道：“啊哈哈，各位別介意啊，我這朋友是第一次來北城，她從來沒見過這麽美的地方，所以一下子被驚豔到了，才會叫出聲來，真是不好意思啊，哈哈……”
    明一邊說著，一邊向眾人賠笑，希望能夠緩解一下現場的尷尬氣氛。周圍的人聽了明的解釋，似乎也覺得情有可原，於是便不再繼續關注拉爾雅，而是各自轉過頭去，繼續忙自己的事情了。
    而前方帶路的人，先是無奈地聳了聳肩，然後把手一攤，表示自己也不清楚具體情況，接著便繼續領著明等五人緩緩向前走去。
    明見狀，心中的一塊大石頭終於落了地，他長長地舒了一口氣，原本高懸著的心也總算放了下來。
    就在這時，走在最前麵的那個人突然停下腳步，轉過身來，麵帶微笑地看著明等人，開口問道：“你們幾位，就是之前從外麵來到北鳶的人吧？聽說你們還幫助北鳶成功地度過了這次危機呢！”
    虹秋聞言，不禁有些驚訝，她眨巴著眼睛，疑惑地問道：“嗯？英雄？現在大家都這麽說嗎？”
    那人點了點頭，肯定地回答道：“是啊！你們可是拯救了整個北鳶呢！這次北鳶能夠化險為夷，你們可是居功至偉啊！”
    明聽了，連忙擺了擺手，笑著說道：“哈哈，您過獎啦！我們救了你們，其實也隻是為了保護我們自己而已啦。”
    那人顯然對明的回答有些意外，他瞪大了眼睛，難以置信地看著明，說道：“啊？隻為了保護自己，然後順便就保護了一座城，一個國家？你們可真是太有意思了！”
    說完，他忍不住哈哈大笑起來，笑聲在空氣中回蕩著。笑罷，他又轉過身去，繼續領著明等人朝著北鳶北城的大殿走去。
    “哦對，我的名字叫桂瑩，是這北鳶北城的副城主。”桂瑩麵帶微笑，聲音清脆地對幾人介紹著自己。
    “副城主，您好。”明趕忙開口，他的語氣中透露出對桂瑩滿滿的敬重之情。
    “哈哈~叫我桂瑩就好啦。”桂瑩豪爽地大笑著，笑聲如銀鈴一般在空氣中回蕩。她雖然身為女子，但卻有著一種不拘小節的豪爽氣質，讓人不禁心生好感。
    石板路在馬蹄的踩踏下發出清脆的聲響，仿佛在訴說著這座城市的曆史。桂瑩身著戰靴，步伐穩健地走在前方，她的玄色披風隨風飄動，邊角處還沾染著一些未洗淨的暗紅色血漬，那是她在戰場上浴血奮戰的證明。
    走著走著，桂瑩突然在一處斷牆前停下了腳步。她的指尖輕輕撫過那焦黑的木梁，仿佛能感受到當時激烈的戰鬥場麵。
    “這裏原本是西城的角樓，”桂瑩的聲音略微低沉，帶著一絲惋惜，“被外族撞破的那一天，三百守兵愣是用自己的身體堵住了城牆的缺口，堅持了整整三個時辰啊。”
    明順著桂瑩的目光望去，隻見那斷牆的缺口處新砌的磚石還泛著潮氣，顯然是最近才修補好的。而在牆根的青苔裏，還嵌著幾枚鏽跡斑斑的箭鏃，仿佛在默默訴說著那場慘烈的戰鬥。
    虹秋的心中，湧起一股複雜的情緒。她的目光不經意間瞥見了牆縫裏卡著的半片殘破的甲片，上麵北鳶國的銀鷹紋已經被血漬浸染成了紫黑色，看上去觸目驚心。
    “那會兒蠻族的投石機砸穿了三道防線啊！”桂瑩的聲音突然低沉了下來，仿佛那沉重的投石機此刻正壓在她的心頭一般。她的靴底緩緩地碾過地上的碎瓷片，發出一陣清脆的響聲，仿佛是在為那些被砸穿的防線默哀。
    “但是，符翼國主親率三百銳士從側翼突襲，他的銀槍如同閃電一般，挑飛了第七個外族將領！”桂瑩的聲音突然提高了八度，充滿了敬佩和驚歎，“他整個人都泡在血裏，卻愣是沒有退後半步！”
    明低頭看著腳邊的斷矛，矛尖纏著的布條上，“北鳶”二字依然清晰可辨。他輕輕地踢開斷矛，仿佛那上麵還沾染著蠻族的鮮血。
    “聽說當時符翼國主身中三箭，卻仍然死守中軍帳，這份魄力，實在是少見啊！”明感歎道，他的聲音中流露出對符翼國主的欽佩之情。
    然而，明卻刻意地略過了自己一行人在東門阻擊外族先鋒的事情。
    雖然，這些明並沒有參與，畢竟最開始那場大戰之後，明就暈倒了。
    他的目光緩緩地轉向街角處，那裏晾曬著一件件鎧甲。陽光灑在上麵，反射出耀眼的光芒，仿佛這些鎧甲剛剛經曆過一場驚心動魄的戰鬥，上麵還殘留著敵人的血跡和硝煙的味道。
    “這些甲胄修補得可真快啊！”明不禁讚歎道，他的聲音中流露出對工匠們辛勤工作的認可和欽佩。這些鎧甲看起來就像新的一樣，每一片甲片都被精心修複，連接處嚴密無縫，仿佛它們從未被損壞過。
    桂瑩順著明的話語，將目光投向那些疊得整整齊齊的鎧甲。她的嘴角微微上揚，露出了難得一見的笑容：“這些都是些老兵油子，就算斷了胳膊，他們也會繼續錘打甲片。”她的話語中透露出對這些工匠們堅韌不拔精神的讚賞。
    接著，桂瑩突然停下腳步，手指向前方十字路口的石碾，說道：“那天蠻族衝進來的時候，就是這二十多個百姓推著這石碾堵住了道路。”她的聲音略微低沉，但其中蘊含的力量卻讓人無法忽視。
    明順著她的手指看去，隻見那石碾靜靜地矗立在十字路口中央，周圍的地麵上還殘留著一些被碾碎的蠻族騎兵的殘骸。他仿佛能想象到當時那驚心動魄的場景：百姓們毫不畏懼地推著石碾，與蠻族騎兵展開殊死搏鬥，最終以少勝多，成功地阻止了敵人的進攻。
    拉爾雅緩緩地蹲下身子，目光凝視著石碾上的凹痕，仿佛能透過這些痕跡看到當時激烈的撞擊場景。她伸出纖細的手指，輕輕地叩擊著邊緣的血跡，感受著那股殘留的力量。
    “按照這個磨損程度來看，當時這裏至少承受了十次以上的劇烈撞擊。”拉爾雅的聲音低沉而冷靜，似乎在分析著一場殘酷的戰鬥。
    她忽然抬起頭，目光如炬地看向桂瑩，眼中閃過一絲疑問：“城防布局很特別啊，西北方的箭樓比別處高出兩丈，這是符明城主改的嗎？”
    桂瑩的眼中閃過一絲訝異，但很快就恢複了平靜，她點了點頭，回答道：“是的，六皇女接手北城那年就改了。她說西北地勢較低，蠻族最喜歡從那邊偷襲過來。這次果然多虧了那座箭樓，弓箭手們才能射死他們的先鋒大將。”
    說完，桂瑩轉身繼續前行，路過一間藥鋪時，她停下腳步，朝著裏麵喊了一聲：“張大夫。”
    藥鋪裏傳來一聲沙啞的回應：“還在熬藥呢，傷兵今早又添了五個。”
    拉爾雅和明默默地跟在桂瑩身後，路過街角時，明瞥見幾個孩子正在歡快地滾著鐵環，鐵環碰撞的聲音清脆悅耳，宛如碎冰的聲音。
    這聲音讓明想起了戰時他所見到的那些蜷縮在城牆根的孩童，他們驚恐的眼神和瘦弱的身體讓他心生憐憫。
    “能讓百姓這麽快就安穩下來，這才是真正的本事啊。”明感慨地說道。
    桂瑩停下腳步，指著前方巍峨的大殿：“快到了。六皇女這三天隻睡了兩個時辰，不是在清點傷亡，就是在核查糧草。你們見了她可別勸她休息，她聽不得這個。”
    穿過雕著銀鷹的殿門時，明忽然聽見側廊傳來爭執聲。一個清脆卻帶著沙啞的女聲響起：“把我庫房裏的珊瑚擺件都熔了，給傷兵打些護心鏡！”
    桂瑩無奈地朝他們攤手：“聽見了吧，這就是我們城主。” 她揚聲喊道，“六皇女，客人到了。”
    殿內的爭執聲戛然而止，隨即傳來沉穩的腳步聲。
    明抬頭望去，隻見一個身著玄甲的女子從屏風後走出，眉眼間與符顏有七分相似，隻是眼角的紅血絲和下頜的青胡茬，透著一股鏖戰後的疲憊。
    她腰間佩劍的劍穗纏著白布，顯然是為陣亡將士戴的孝。
    “桂瑩說你們要見我？” 符明的目光掃過明五人，落在明身上時微微一頓，“就是你帶的隊？”
    明剛要開口，桂瑩已搶先道：“他們一路都在誇咱們的戰士英勇呢，說從沒見過這麽能打的軍隊。”
    符明嘴角扯出個淺淡的笑，抬手示意他們入座：“坐吧。北城的茶不如主城的好，將就著喝。” 她親自給眾人倒茶，手腕上的傷疤在青瓷茶杯映襯下格外顯眼，“說說吧，找我何事？”
    明端起茶杯的手頓了頓，忽然覺得一路準備好的謝詞都顯得多餘。
    他望著窗外正在修補城牆的士兵，朗聲道：“我們是來道謝的。謝北城的每一個人，謝你們守住了這片土地。”
    符明的動作停了停，隨即仰頭飲盡杯中茶，茶沫沾在唇角也沒擦：“該道謝的是我們。若不是你們在主城拖住外族主力，北城怕是撐不到現在。” 她忽然看向拉爾雅，“你剛才問城防？下次有空，我帶你去看箭樓的機關。”
    拉爾雅眼睛一亮，剛要應聲，就見桂瑩朝她使了個眼色。明笑著打圓場：“我們這次來，也是想問問有什麽能幫忙的。畢竟北鳶安穩了，我們才能真正安心。”