明緩緩湊上前，鼻尖幾乎要碰到天衍攤開在青石桌上的羊皮卷。老街區的輪廓在墨線勾勒下逐漸清晰，交錯的巷道像蛛網般密布，主街與支巷的連接處用朱砂點標記著轉角，死胡同則以斜紋標注 —— 可越細看，那些蜿蜒的線條越像是活物的血脈，在泛黃的羊皮上隱隱搏動。
    “這裏的路徑走向……” 明伸出指尖，沿著一條貫穿南北的暗巷紋路劃過，“三次轉向都避開了街心的老槐樹，倒像是刻意繞開什麽。”
    天衍握著狼毫的手頓了頓，墨滴在 “聚賢茶樓” 的標記旁暈開一小團黑影：“柳明期說這是祖輩傳下的布局，怕車馬衝撞了古樹靈氣。” 他筆尖輕點，將那團墨暈改畫成一枚銅錢的形狀，“但按地勢推算，這條暗巷本可以直通向碼頭，繞這三段彎路，至少多走半柱香的時間。”
    明俯身時，發梢掃過羊皮卷邊緣，帶起的微塵在午後陽光裏翻滾。他忽然注意到，所有巷道的終點都指向街區中心那片未標注任何建築的空白，就像無數條河流匯入深淵：“這片空地是什麽地方？”
    “柳明期說曾是座廢棄祭壇，早就被磚石填了。” 天衍的指尖在空白處敲了敲，羊皮卷下傳來硬物碰撞的輕響 —— 原來桌下藏著塊刻滿符文的青銅盤，邊緣正與羊皮卷的紋路嚴絲合縫。
    就在這時，帳外傳來甲胄摩擦的脆響。柳明期掀簾而入，玄色披風上還沾著城外的晨露，腰間佩劍的穗子隨動作輕晃：“天衍大人，沙盤推演已畢。” 他目光掃過羊皮卷時，瞳孔微不可察地縮了縮，隨即恢複如常，“大軍已在城西列陣，隻等您一聲令下。”
    天衍將羊皮卷收進紫檀木盒，鎖扣 “哢嗒” 合上時，明忽然注意到柳明期袖口露出的半截護腕 —— 那本該刻著東奉軍徽的位置，竟有一道新鮮的刀痕，像是剛刮去什麽印記。
    “按計劃行事。” 天衍將木盒遞給隨從，“你帶主力守住老街區唯一的出口，任何活物不得進出。”
    柳明期抱拳時，甲葉碰撞的聲音格外刺耳：“末將遵命。” 轉身離去時，他靴底碾過地麵的碎石，發出細碎的聲響，像某種暗號。
    帳內隻剩四人時，明忽然抬手按住腰間的玉佩。心夢空間的漣漪在掌心蕩開，莎娜莉雅的虛影在水光中浮現，銀發隨空間波動輕揚：“需要我帶多少人？”
    “三百暗影衛即可，” 明的聲音壓得極低，“在街區外圍三裏處待命，沒有我的信號不許靠近。” 他看著莎娜莉雅的虛影消散，指尖仍殘留著空間能量的微涼，“總覺得柳明期有些不對勁。”
    天夢正用銀簪梳理鬢發，聞言動作一頓：“是他那句‘祭壇已填’有問題。” 她拔出銀簪，簪尖在桌麵上畫出個五芒星，“三個月前我查閱東奉誌，那祭壇是百年前鎮壓怨靈的陣法核心，根本不可能拆毀。”
    虹秋將最後一枚符咒塞進袖袋，符咒與玉佩碰撞發出輕響：“不管怎樣，進去後都要小心。” 她看向明的眼神裏帶著擔憂，指尖無意識絞著裙擺。
    苓櫻正往箭筒裏裝破魔箭，聞言嗤笑一聲：“一群散修而已，難道還能翻了天？” 弓弦被她按得微顫，箭鏃映出窗外掠過的旗幡影子。
    拉爾雅默默將丹藥分發給眾人，玉瓶碰撞的輕響裏，她忽然開口：“柳明期的軍靴沾著城南的紅泥，但他說昨夜一直在城北巡查。”
    明將手按在劍柄上，劍鞘裏的龍紋似乎感應到他的心緒，發出細微的嗡鳴：“走吧，早點查清這裏的古怪。”
    一行人穿過城門時，明特意放慢腳步。街道上空無一人，兩側商鋪的門板都緊閉著，門縫裏卻隱約有呼吸聲。本該喧鬧的早市空蕩得詭異，隻有風吹過酒旗的獵獵聲，像無數人在暗處低語。
    “柳將軍說提前清場了。” 天衍的聲音裏帶著疑慮，他踢開腳邊的石子，石子在石板路上滾出很遠，撞在街角的燈籠架上 —— 那燈籠竟是紙糊的假物，內裏根本沒有燈芯。
    明忽然停在一家布莊前，門板上貼著褪色的囍字，邊緣卻有新鮮的抓痕。他伸手按在門板上，能感覺到裏麵傳來的急促心跳：“清場會連布莊裏的人都趕盡殺絕？”
    柳明期不知何時跟了上來，披風掃過地麵的落葉：“這些都是逃兵家眷，按軍規本就該關押。” 他說話時，喉結滾動得格外明顯，像在吞咽什麽。
    天夢突然指向遠處的鍾樓：“那鍾擺三天前就該換了，怎麽還在動？” 眾人望去時，鍾樓頂端的黑影分明比尋常鍾擺大了三倍，擺動時發出沉悶的聲響，像巨人的心跳。
    “許是工匠忘了稟報。” 柳明期的笑容有些僵硬，他抬手看了眼日晷，“時辰不早了，老街區那邊還等著您查驗。”
    明注意到他抬手時，袖管滑落露出的手腕上，有圈淡淡的青痕，像是被什麽東西勒過。而當他們終於抵達老街區入口時，那道青痕竟變成了深紫色，像條細小的蛇盤在皮膚上。
    “天衍大人，你們進去吧。” 柳明期突然挺直脊背，行了個標準的軍禮 —— 左手按胸，右手斜指地麵，這分明是南域禁軍的禮節，絕非東奉軍規。
    天衍愣住的瞬間，明已經握住了劍柄。老街區的入口處飄來股淡淡的血腥味，混在檀香裏不易察覺。兩側的矮牆後，有金屬摩擦的輕響，像是無數把兵器正被握緊。
    “走。” 天衍率先邁步，靴底踩在青石板上的聲音格外清晰。明跟在最後，轉身時恰好看見柳明期嘴角勾起的弧度，那笑容裏藏著的貪婪，像餓狼盯著獵物。
    剛踏入街區三步，身後就傳來柳明期的狂笑：“哈哈哈哈…… 終於成了！” 那笑聲震得兩側屋簷的瓦片簌簌掉落，驚起一群躲在暗處的烏鴉。
    明猛地回頭，正看見柳明期抽出腰間的彎刀，刀身在陽光下閃著詭異的綠光：“把這裏圍起來！放出去一個，提頭來見！”
    士兵們瞬間列成方陣，長矛交錯形成的鐵網將整個街區封死。那些原本該守護東奉的士兵，此刻眼神裏滿是狂熱，甲胄內側隱約露出繡著黑蛇的衣角。
    “上當了。” 天衍的聲音帶著冰碴，他揮手時，袖中的符咒瞬間燃成灰燼，“這根本不是什麽老街區，是個陷阱。”
    明環顧四周，那些看似破敗的房屋突然亮起燈火，窗欞後浮現出無數雙眼睛。賣雜貨的小攤後，攤主掀開破舊的幌子，露出藏在下麵的玄鐵重劍；茶館二樓的欄杆後，原本擦桌子的小二抽出了軟劍，劍穗上係著骷髏頭吊墜。
    “聖靈級……” 天夢倒吸一口涼氣，她指尖劃過虛空，浮現出的水鏡裏映出密密麻麻的修為光暈，“至少有五百人，最低都是十三階。”
    苓櫻已經拔出利劍，劍尖鎖定了最前排的修士：“就憑這些雜碎？” 話音未落，她忽然發現那些修士的脖頸處都有相同的黑色印記，像朵正在綻放的曼陀羅。
    拉爾雅將一枚丹丸塞進虹秋手裏：“是噬心蠱，他們被人控製了。” 她指尖的銀針刺向最近的修士，卻被對方揮手震開 —— 那看似普通的商販，竟能徒手捏碎她的靈力針。
    “為什麽？” 天衍看向柵欄外的柳明期，聲音裏滿是難以置信，“東奉待你不薄，你為何要背叛？”
    柳明期用彎刀挑起自己的衣領，露出鎖骨處的蛇形紋身：“待我不薄？” 他冷笑時，紋身像是活了過來，“當年若不是你們天家克扣軍餉，我妹妹怎會凍死在雪地裏？”
    明突然想起卷宗裏的記載 —— 十年前那場大雪，確實有支駐軍因缺糧斷餉嘩變，領頭的校尉被處決後，其家眷下落不明。
    “我們是女皇大人的人。” 柳明期的刀指向街區內的修士們，聲音陡然拔高，“殺了他們，每人賞一枚破境丹，女皇保你們突破十四階！”
    “十四階！” 修士們瞬間沸騰起來，聖靈級到聖皇級的瓶頸，攔住了多少天才？破境丹的誘惑，足以讓他們背棄一切。
    “殺！” 不知是誰喊了一聲，潮水般的修士湧了過來，各式法器在陽光下劃出致命的弧線。
    “天機之陸！” 天衍突然雙拳砸向地麵，青石板瞬間碎裂，無數金色符文從裂縫中湧出，像藤蔓般纏繞生長，在眾人周圍織成半透明的結界。符文碰撞時發出金石交鳴，將最先衝來的幾名修士震飛出去，撞在牆上化作血霧。
    “推演之天！” 天夢躍到半空，裙擺化作漫天星屑。她雙手結印時，無數銀色光點落在眾人身上，明頓時感覺體內的靈力暴漲，原本有些滯澀的經脈變得暢通無阻。
    “這兩招……” 柳明期的臉色變了變，隨即又露出嘲諷的笑，“耗費這麽多靈力布結界，我看你們還能剩幾分力氣應戰？”
    明看向天衍，發現他額頭已經滲出冷汗，結界的光芒也在修士們的猛攻之下忽明忽暗。天夢懸在半空的身影微微搖晃，顯然維持這增幅陣法極耗心神。
    “接下來靠你們了。” 天衍的聲音帶著喘息，每說一個字都像在撕扯喉嚨。
    “說什麽傻話。” 苓櫻的破魔箭穿透兩名修士的咽喉，箭尾的羽毛染成血色，“從一起闖魔域那天起，就沒分過彼此。”
    拉爾雅甩出的銀針精準刺入修士們的穴位，讓他們暫時麻痹，她一邊後退一邊調配丹藥：“虹秋，左翼交給你。”
    虹秋的折扇展開，扇骨彈出的利刃割斷一名修士的手腕，她側身躲過襲來的火球，對明笑道：“還記得在煙雨樓答應我的事嗎？要一起看遍九州風光。”
    明的眼眶有些發熱，他握住虹秋的手，掌心傳來的溫度讓他瞬間安定下來。鬆開手時，他向前踏出一步，擋在所有人麵前。
    “我……” 話音剛落，明的周身突然爆發出黑色的氣浪，衣袍無風自動，墨色長發狂舞如瀑。氣浪所過之處，地麵的碎石懸浮起來，在他周圍形成旋轉的氣旋。
    “要保護好你們。” 明再踏一步，氣浪陡然擴張，像無形的巨掌拍向四周。衝在最前麵的三十餘名修士，連慘叫都沒發出就化作齏粉，鮮血和碎骨雨般落下，染紅了結界內的土地。
    “這……” 天衍和天夢同時瞪大了眼睛，結界外的柳明期更是驚得後退一步，彎刀差點脫手 —— 那氣浪裏蘊含的威壓，遠超十三階，甚至接近聖皇級的領域之力！
    明的瞳孔此刻變成了純黑，沒有絲毫雜色。他抬手時，無數黑色符文從指尖湧出，在空中組成巨大的魔陣。符文流動時發出嬰兒啼哭般的聲響，聽得人頭皮發麻。
    “魔魂，凝聚。” 明的聲音低沉如雷，與之前判若兩人。他沒有召喚慣用的幻魂、赤魂，而是將在北鳶得到的新能力在這裏使用。
    有修士嚇得癱倒在地，法器掉在地上發出清脆的響聲。他們中最厲害的也不過是聖靈巔峰，在魔魂麵前，就像螻蟻麵對巨龍。
    柳明期的臉色慘白如紙，他終於明白自己犯了個致命錯誤 —— 不該用破境丹誘惑這些修士，更不該招惹明。可事到如今，他隻能硬著頭皮喊道：“怕什麽！他隻有一個人，我們耗也能耗死他！”
    但沒人再聽他的話。明宛如一尊魔神一般，朝著周圍的修士殺去，這番作為就猶如來收割眾人的死神一般。
    “跑啊！” 不知是誰喊了一聲，修士們頓時潰不成軍，紛紛轉身想逃。可他們剛跑到街區中段，就被從天而降的鎖鏈捆住 —— 那些看似普通的晾衣繩，竟是天衍早埋下的困龍索。
    “以為能跑掉嗎？” 天衍擦掉嘴角的血跡，結界雖然晃動得更厲害，但符文卻愈發璀璨，“進來了，就別想出去。”
    明沒有追擊逃竄的修士，他控製著魔魂，目光鎖定了柵欄外的柳明期：“你說的女皇，是誰？”
    柳明期被那目光看得渾身僵硬，卻強撐著喊道：“等女皇大人降臨，你們都要死無葬身之地！”
    明的嘴角勾起冷笑，明突然將自身的魔力幻化為一柄巨大的黑色鐮刀，一刀砍出，猶如盤古開天一般的威勢。