狂風像一頭凶猛的巨獸，張牙舞爪地咆哮著，以排山倒海之勢席卷而過。
    它所到之處，飛沙走石，遮天蔽日，仿佛要將整個世界都吞噬掉一般。
    漫天的沙礫如同密集的箭矢，帶著淩厲的氣勢，狠狠地抽打在戈壁上，發出劈裏啪啦的聲響，仿佛是大自然在演奏一場狂暴的交響曲。
    這些沙礫撞擊在軍士們堅硬的鎧甲上，發出清脆而細碎的聲響，就像是無數把小錘子在不停地敲打。
    這聲音雖然細微，卻仿佛能夠穿透人的耳膜，直抵內心深處，讓人的神經愈發緊繃起來。
    在這片風沙肆虐的戈壁上，柳明期依然半跪在地上，他的身體微微前傾，雙手如同鐵鉗一般緊緊攥住天衍的褲腳，仿佛那是他生命的最後一根稻草。
    由於過度用力，他的指節已經失去了血色，變得蒼白如紙，甚至隱隱透出一絲青色。
    當他緩緩抬起頭時，狂風猛地吹起了他額前的幾縷碎發，這些碎發在空中肆意飛舞，如同一群受驚的蝴蝶。
    然而，這絲毫沒有影響到他的視線，他的目光始終如一地落在天衍身上，那眼底深處的懇切和擔憂，如同燃燒的火焰一般，熾熱而濃烈。
    “大人，屬下並非有意阻攔您，實在是城內的情況太過複雜啊！”柳明期的聲音在風中顯得有些顫抖，似乎隨時都可能被狂風吹散。
    但他的話語卻異常堅定，沒有絲毫的猶豫和退縮。他的目光緊緊鎖定著天衍，仿佛生怕錯過對方的任何一個表情，任何一絲反應。
    天衍的手原本如同被定住一般，僵在半空中，似乎想要推開柳明期，但當他聽到柳明期的話後，那隻手卻像是失去了所有的力氣一般，緩緩地鬆開了。
    他的手指微微顫抖著，指腹輕輕地蹭過掌心那粗糙的繭子，感受著那微微的刺痛，仿佛這樣的疼痛可以讓他內心的波瀾稍微平複一些。
    他凝視著柳明期，眼中的情緒複雜難明，有驚訝，有疑惑，還有一絲難以言喻的……期待？然而，這絲期待很快就被他強行壓了下去。他深吸一口氣，將目光從柳明期身上移開，緩緩掃過那些垂首肅立的軍士們。
    這些軍士們的脊背挺得筆直，如同一排青鬆般屹立在狂風之中。然而，在那狂風的猛烈吹拂下，他們的身體卻微微發顫，完全不像久經沙場的老兵應有的沉穩和鎮定。
    “複雜？”天夢突然停下了腳步，他轉過身來，那雙靴子重重地踩在地上，甚至發出了“嘎吱”一聲，似乎連腳下的土地都不堪重負。
    伴隨著這聲重響，他的聲音也如同這靴子一般，冰冷而帶著一絲嘲諷，“難道城內不是隻有一群醉生夢死的權貴和被蠱惑的信徒嗎？”
    柳明期的喉結微微滾動了一下，似乎有些緊張。他緩緩鬆開了緊握著天衍褲腳的手，然後慢慢地站直身體，輕輕拍了拍膝蓋上的沙塵。
    “天夢大人，您可能不太了解，青空的信徒和其他地方的人不太一樣。”
    柳明期的聲音有些低沉，仿佛在壓抑著某種情緒，“他們並不是被刀槍逼迫才服從的，而是從內心深處真正地信仰著青空。在這座城市的街頭巷尾，無論是挑水的老漢，還是縫補的婦人，他們開口閉口都是‘教皇聖諭’。如果有人敢對青空說半個不字，不等衛兵動手，周圍的人就會先紅了眼，對其群起而攻之。”
    說完，柳明期稍稍停頓了一下，目光投向了稍遠一些的地方。他的視線掃過那些軍士的臉龐，注意到他們中的大多數人都低著頭，下頜線緊繃著，仿佛在努力克製著什麽。有些人的嘴唇抿成了一條直線，似乎在極力壓抑著內心的情緒。
    就在柳明期提到青空的時候，站在後排的兩個軍士像是被什麽東西擊中了一般，他們的肩膀突然微微顫抖了一下。然而，這種異常的反應轉瞬即逝，快得如同閃電劃過夜空，讓人幾乎難以察覺。
    就在這時，苓櫻忽然輕聲開口問道：“那奈緒呢？”她的聲音很輕，輕得如同羽毛飄落，又像微風吹過花瓣，被那輕柔的微風一吹，便有些飄散開來，仿佛隨時都會被風吹走，消失在空氣之中。
    苓櫻的目光穿過層層疊疊的人群，宛如穿越了時間的隧道，最終落在了遠處那座東奉城牆的輪廓之上。那座城牆宛如一條蜿蜒的巨龍，靜靜地盤踞在城市的邊緣，它見證了歲月的更迭和曆史的滄桑變遷。
    陽光灑在城樓上的建築上，原本應該是金碧輝煌的顏色，此刻卻散發著一種灰敗的色澤，仿佛失去了往日的榮耀與生機。這與天衍口中所描述的當年那座繁華熱鬧、充滿活力的城牆模樣大相徑庭，讓人不禁心生感慨，歲月的流逝竟是如此無情。
    “女皇……”柳明期輕聲念出這兩個字，然而，他的語氣中卻明顯流露出一種抗拒和不滿。似乎這個稱謂對他來說，不僅僅是一個簡單的稱呼，更像是一種沉重的負擔。
    “她住在城主府裏，”柳明期繼續說道，“府門常年緊閉，隻有青空能夠自由出入。聽說裏麵夜夜笙歌，酒氣彌漫，甚至能飄散到三條街之外。但沒有人敢輕易靠近那座府邸，因為上個月有個小吏送公文時，不小心踩到了府門前的石獅子，結果當場就被拖進了府裏，從此便杳無音訊。”
    天衍的眉頭緊緊地擰在了一起，他的指節因為過度用力而開始泛白。他對那對石獅子印象深刻，那是他剛剛接任城主時，百姓們自發湊錢請工匠雕刻而成的。那對石獅子栩栩如生，獅眼裏鑲嵌著琉璃珠，到了夜晚，琉璃珠會反射出微弱的光芒，就像它們在默默地守護著這座城池一樣。
    “所以我們不能直接闖進去。”天夢的語氣緩和了一些，她走到天衍身旁，目光與他一同投向那高聳的城牆。城牆看上去堅固無比，仿佛是一道無法逾越的屏障，將城市與外界隔絕開來。
    天夢若有所思地說道：“若是驚動了那些信徒，恐怕後果不堪設想。他們對信仰的執著可能會讓他們變得異常狂熱，甚至比麵對正規軍隊還要棘手。”
    柳明期連忙點頭，表示讚同：“正是如此。屬下率領軍隊前來截殺，原本是奉青空之命，他說你們是來搗亂的‘異端’。然而，當我見到城主之後，才發現這其中存在誤會。可是，如果就這樣直接帶你們進城，守城的衛兵中不乏眾多信徒，他們一旦呼喊起來，整條街道的人都會被吸引過來，將我們團團圍住。”
    就在這時，明突然插嘴問道：“柳將軍剛才提到，這是青空下的命令？那麽，奈緒是否知曉我們的到來呢？”
    這個問題顯然讓柳明期有些措手不及，他愣了一下，然後撓了撓頭，遲疑地回答道：“這……不好說。青空和奈緒雖然都在城主府，但他們並不經常碰麵。青空主要負責城外的布防以及信徒的管理，而奈緒……似乎除了喝酒，對其他事情都漠不關心。”
    風愈發猛烈了起來，卷起的沙塵如同一股黃色的旋風，在空中肆虐。苓櫻抬起手，試圖擋住那撲麵而來的沙塵，但沙粒還是無孔不入地鑽進了她的眼睛裏，讓她感到一陣刺痛。
    她連忙眨了眨眼，試圖將沙粒擠出來，同時側過頭，看向身旁的明。隻見明的頭發被風吹得有些淩亂，他眯起眼睛，緊盯著柳明期，似乎在思考著什麽。
    風沙漫天飛舞，明的身影在這混沌的環境中若隱若現，仿佛隨時都可能被狂風卷走一般。苓櫻眯起眼睛，努力想要看清他的麵容，卻發現他的臉上也彌漫著與自己一樣的疑慮之色。
    天衍站在一旁，被這漫天的沙塵嗆得有些難受。他深吸一口氣，試圖平複一下喉嚨的不適，然而這一舉動卻引發了一陣劇烈的咳嗽。“咳咳……”他連忙捂住嘴巴，咳嗽聲在這空曠的沙漠中回蕩著。
    好不容易止住了咳嗽，天衍抬起頭，對著柳明期說道：“那我們先在城外歇歇腳吧。柳將軍，你給我們講講城內的布局，哪些地方是信徒聚集的，哪些地方還有當年的老人在。”他的聲音因為剛才的咳嗽而略顯沙啞。
    柳明期聞言，恭敬地應了一聲：“是。”然後轉身對身後的軍士們吩咐了幾句。軍士們訓練有素，迅速行動起來，在附近的沙丘後忙碌地紮起了營帳，準備在這裏稍作休整。
    柳明期則領著明、苓櫻和天衍等人，朝著一處背風的岩壁走去。岩壁下有一片不大的陰影，剛好可以避開正午那熾熱的陽光。柳明期在岩壁下找了塊平整的石頭坐下，然後開始詳細地介紹起東奉城內的街巷布局來。
    “城主府在城中心，周圍三條街都是青空的信徒堂，這些信徒堂是青空教在東奉城的核心地帶，也是信徒們最常聚集的地方。”柳明期一邊說著，一邊用手指在空中比劃著，仿佛能看到那城內的街道和建築一般。
    明坐在離柳明期稍遠一些的地方，看似專注地聽著柳明期講述關於布局的事情，但實際上，他的心思早已飄到了九霄雲外。
    他的目光越過柳明期，落在了那些在沙丘後麵忙碌的軍士身上。這些軍士們動作嫻熟，迅速地搭起了一頂頂帳篷，然而，在明敏銳的觀察下，他發現這些軍士們的動作雖然熟練，但卻有一種刻意的整齊感，就好像他們並不是在搭建臨時的住所，而是在進行一場經過精心編排的表演。
    明心中不禁湧起一絲疑惑，這樣的整齊是否真的有必要呢？在這樣艱苦的環境中，效率難道不是更為重要嗎？正當他思考著這個問題時，一個年輕的軍士偶然間抬起了頭，目光恰好與明交匯。
    就在那一瞬間，明注意到那個軍士像是被驚嚇到了一般，臉色瞬間變得蒼白，然後慌忙低下頭去，仿佛不敢再與明對視。
    與此同時，那個軍士手中原本纏繞得井井有條的繩索也突然變得混亂起來，他似乎完全失去了對繩索的控製，手忙腳亂地想要重新整理，但卻越弄越糟。
    明心中一動，他覺得這個小小的細節有些奇怪。於是，他輕輕地碰了碰身旁的苓櫻，用隻有他們兩個人能聽見的聲音說道：“你有沒有覺得，這些軍士好像……很怕我們看他們？”
    苓櫻並沒有回頭，她的目光依舊凝視著遠處城牆的方向，仿佛那片城牆有著什麽特別的吸引力。
    她的聲音輕柔得如同微風一般，緩緩說道：“柳將軍說信徒遍布，可這些軍士，倒更像是被什麽東西束縛著一樣。”
    就在這個時候，天衍和天夢兩個人都將全部的注意力集中在了柳明期身上，聚精會神地聆聽著他講述關於城西老街區的事情。
    柳明期告訴他們，那個地方仍然保留著一些當年的商戶，說不定這些人能夠給他們提供一些有用的幫助呢。
    天衍一邊聽著柳明期說話，一邊用手指在沙地上輕輕地比劃著，仿佛是在勾勒出老街區的大致輪廓。
    他時不時地點點頭，似乎對柳明期所說的內容表示出了一定程度的認同。
    隨著時間一分一秒地過去，天衍原本眼中的焦急情緒慢慢地被一種深思熟慮的神態所取代。
    他開始認真思考起柳明期所說的每一句話，並且在腦海中反複琢磨其中的含義和可能性。
    風輕輕地吹過岩壁，發出了一聲低低的嗚咽聲，就好像是在為他們此刻的處境而歎息一般。
    天夢凝視著沙地上天衍畫下的那些線條，突然間覺得這些線條看起來很像一張網，而他們此刻正站在這張網的邊緣，完全不知道再往前邁出一步的話，究竟是會踩到堅實的地麵，還是會墜入到更深的暗處去。