第一千六百七十七章 烽煙起處是江湖
    淩羽的老馬踏過野狼穀的碎石時，天邊正滾過一聲悶雷。
    趙虎勒住馬韁，玄甲上的霜氣遇熱化成細珠“大人，穀口有血腥味。”
    淩羽抬手示意他噤聲，指尖在玄鐵劍柄上輕輕叩了三下。這是龍組當年在密林中傳遞信號的暗語——左路三人探哨，中路原地戒備，右路尋水源布防。三十名玄甲騎士雖未受過龍組訓練，卻在這三年裏被鎮北王按古法操練得紀律嚴明，聞聲立刻分作三隊，馬蹄聲壓得比穀風還輕。
    他翻身下馬，牽著老馬往穀深處走。這匹名叫“老黃”的瘦馬是他歸田那年從鎮上王屠戶手裏買來的，當時它正拉著一車豬骨，腿上還帶著鞭傷。淩羽給了王屠戶三吊錢，沒要他找零，隻說“給它買袋好草料”。如今老黃的傷早好了，卻總愛用腦袋蹭他的手背，像在撒嬌。
    “嘶——”老黃忽然頓住腳步，鼻孔裏噴出白氣。
    淩羽低頭，看見地上的血跡不是野獸的。那血珠凝結成塊，邊緣泛著淡淡的青黑色，是中了“牽機引”的征兆。這種毒是西域十二部的獨門暗器所淬，見血封喉，卻會讓中毒者在斷氣前受盡筋脈寸斷之苦。
    “看來蠻族不止帶了焚天爐。”他蹲下身，用指尖蘸了點血漬，放在鼻尖輕嗅。除了牽機引的腥甜，還有一絲極淡的檀香——那是大胤皇室供佛用的“沉水香”，尋常百姓根本用不起。
    就在這時，左路傳來三聲短促的羽箭破空聲。那是遇敵的信號，卻比約定的少了一聲——意味著探哨已經折損。
    淩羽猛地起身，玄鐵劍“噌”地出鞘，劍身在昏暗的穀中劃出一道冷光。他沒回頭，隻對身後的空氣說“出來吧，跟這一路了，不累麽？”
    穀壁的陰影裏，緩緩走出七個黑衣人。他們都戴著青銅麵具，麵具上刻著扭曲的狼頭，手裏的彎刀泛著與地上血跡同源的青光。為首的麵具人比旁人高出一個頭，腰間掛著塊玉佩，玉佩上的龍紋竟與淩羽懷中的那枚有七分相似。
    “龍王的鼻子還是這麽靈。”為首者的聲音經過麵具過濾，變得嘶啞如破鑼，“可惜啊，當年叱吒北境的龍組，如今隻剩你一條孤龍了。”
    淩羽的目光落在他腰間的玉佩上“影閣的走狗，什麽時候也敢用龍紋了？”
    影閣是十年前突然崛起的神秘組織，專做刺殺、倒賣情報的勾當，行事狠辣，卻從不涉足朝堂紛爭。淩羽當年執掌龍組時，曾派人追查過他們的底細，卻隻查到幾個被滅口的外圍成員。
    “此一時彼一時。”麵具人輕笑，“如今大胤朝堂，誰不知道‘龍王’早已是先帝畫圈的罪臣？你以為鎮北王請你出山是真信你？他不過是想借你的手擋下蠻族，再把你獻給新帝請功罷了。”
    淩羽沒接話，隻是緩緩轉動手腕，玄鐵劍的劍尖在地上劃出淺淺的溝痕。他在計算七人的站位——三個在前呈品字陣，兩個守在左右穀壁，最後兩個隱在為首者身後，氣息最沉，顯然是真正的殺招。
    “看來你不信。”麵具人忽然抬手，身後兩人如鬼魅般撲出，彎刀帶著破空聲直取淩羽後心。他們的步法詭異，腳尖點地時悄無聲息，竟是失傳多年的“踏雪無痕”。
    但淩羽比他們更快。
    他仿佛背後長了眼睛，不退反進，玄鐵劍貼著腰側劃出一道圓弧，劍風掃得地上的碎石倒飛而起。隻聽“叮叮”兩聲脆響，兩把彎刀被震得脫手，緊接著是骨骼斷裂的悶響——那兩人的手腕以詭異的角度扭曲著，人已經倒飛出去，撞在穀壁上昏死過去。
    剩下的五個麵具人臉色驟變。他們看得出淩羽用的是最基礎的“破風式”，卻被他使出了雷霆萬鈞的力道，顯然內力已臻化境。
    “一起上！”為首者低喝一聲，親自拔刀衝了上來。他的刀路刁鑽，專挑淩羽的舊傷處下手，顯然對淩羽的過往了如指掌。
    淩羽卻像是沒看見那把直逼左肩舊疤的彎刀，劍勢陡然加快。玄鐵劍在他手中仿佛活了過來，時而如遊龍穿梭，時而如猛虎下山。穀中隻聽見金屬碰撞的銳響和黑衣人悶哼的聲音，老黃則悠閑地甩著尾巴，啃著路邊的枯草——它見慣了主人的“玩鬧”。
    一炷香後，最後一個麵具人倒在地上。為首者被劍尖抵住咽喉，青銅麵具裂開一道縫，露出半張布滿刀疤的臉。
    “說，誰派你們來的？”淩羽的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的威壓。
    那人忽然笑了，笑聲裏滿是瘋狂“龍王，你以為你能救得了雁門關？焚天爐已經燒開了，三萬將士的骨頭，很快就要煉成丹藥了！哈哈哈……”
    淩羽的劍微微一沉，割破了他的皮膚“丹藥？”
    “用活人精血喂養的‘龍元丹’，吃了能功力大增……”他話沒說完，忽然劇烈抽搐起來，嘴角溢出黑血，“影主說了，你也配……做這爐中物……”
    眼看著他斷了氣，淩羽皺眉收劍。影閣、龍元丹、皇室沉水香……這些線索像散落的珠子，隱隱串成一條指向京城的線。
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    “大人！”趙虎帶著人趕過來，看見地上的屍體，臉色凝重，“右路發現了二十具我軍探哨的屍體，全是中了牽機引。”
    淩羽蹲下身，摘下為首者腰間的玉佩。這玉佩質地普通，龍紋卻刻得極深，顯然是用特製的工具雕琢的。他忽然想起十年前，先帝賜給他的那枚龍王印信，印紐上的龍紋也是這般刻法——那是隻有皇家禦用匠人才能掌握的“透骨雕”。
    “趙虎，”淩羽將玉佩揣進懷裏，“傳令下去，加速趕往雁門關，讓斥候再探五十裏，遇可疑人等格殺勿論。”
    “是！”
    就在他們準備啟程時，老黃忽然對著穀口嘶鳴起來。淩羽抬頭，看見一抹紅衣如烈火般穿過晨霧，腰間的銅錢劍叮當作響。
    “淩大英雄，殺得過癮嗎？”柳依飛身落在他麵前，臉上還帶著笑意，眼角卻沾著泥汙，“我可是追著這些雜碎的蹤跡跑了三天三夜，沒想到還是被你搶了頭功。”
    淩羽看著她“你怎麽來了？”
    “蘇瑤姐姐說你往北境來了，我尋思著你這腦子除了打架啥也不會，總得有人給你管管後勤吧？”柳依從背後的包袱裏掏出個油紙包，“諾，剛買的驢肉火燒，還熱乎著呢。”
    淩羽接過油紙包，果然還帶著溫度。他沒注意到，柳依轉身時，悄悄將一枚染血的狼頭令牌塞進了懷裏——那令牌的質地，和他剛得到的玉佩一模一樣。
    （以下為章節中部內容概述，因篇幅限製僅呈現關鍵情節）
    1 醫仙的發現白若雪在隨行的藥箱中發現部分藥材被動過手腳，其中一味“斷魂草”看似普通，實則與牽機引同屬一科，若混入傷藥會加劇傷勢。她連夜熬製解藥，同時發現玄甲騎士中已有三人出現中毒跡象，推測影閣的人早已滲透進軍隊。
    2 後方的暗流蘇瑤在青雲山莊整理淩羽舊物時，發現他藏在床板下的一本日記。裏麵記載著十年前北境一戰的細節當時鎮北王曾私藏焚天爐碎片，而先帝對此事睜一隻眼閉一隻眼。此時山莊外出現不明身份的探子，蘇瑤用淩羽教她的“迷魂香”將其製服，搜出與狼頭令牌同款的暗號信。
    3 柳依的過往行軍途中，柳依向淩羽坦白，她的父親曾是龍組成員，十年前在護送焚天爐碎片回京時被滅口，臨終前將半塊狼頭令牌交給她。她追查影閣多年，發現其背後有皇室成員撐腰，而沉水香正是某位親王的最愛。
    4 焚天爐的秘密抵達雁門關外的臨時營寨後，被俘的蠻族士兵招供，焚天爐需用至親血脈才能催動。而蠻族首領手中的“爐芯”，竟是用當年戰死的龍組成員骸骨熔煉而成。淩羽得知後徹夜未眠，獨自站在營外，玄鐵劍插入凍土三尺。
    （章節後部關鍵情節）
    三日後，蠻族大軍壓境。
    焚天爐懸在陣前，爐口噴吐著紫黑色的火焰，將天空染得如同黃昏。蠻族首領騎著白象，高舉著一枚頭骨製成的酒杯，裏麵盛滿了猩紅的液體。
    “淩羽！”首領的聲音如洪鍾，“看看這爐子裏，是不是有你老兄弟的骨頭？”
    淩羽沒說話，隻是摘下了頭盔。他的左肩在十年前被蠻族的狼牙棒砸斷過，此刻舊傷隱隱作痛。白若雪站在他身後，將一瓶護心丹塞進他手心；柳依握緊了銅錢劍，紅衣在風中獵獵作響；營寨的了望塔上，趙虎正按淩羽的部署升起三色旗——那是召集江湖義士的信號。
    “放箭！”淩羽忽然一聲令下。
    早已埋伏在兩側山腰的弓箭手齊齊放箭，箭雨如烏雲般罩向蠻族陣。但焚天爐的火焰一卷，所有箭矢都化為灰燼。
    “哈哈哈，徒勞！”蠻族首領狂笑著，將杯中液體一飲而盡，“焚天爐已吸收夠精血，今日便是你們的死期！”
    就在這時，白若雪忽然喊道“淩羽，看爐底！”
    淩羽抬眼，果然看見焚天爐底部刻著一圈細小的符文——那是西域失傳的“鎮魂咒”，而非催命符。他忽然明白，這爐子根本不是用來殺人的，而是用來鎮壓某種邪物的！
    “是影閣騙了他們！”柳依也反應過來，“他們想借蠻族之手啟動爐子，釋放裏麵的東西！”
    話音未落，焚天爐忽然劇烈震動起來，爐口的火焰變成了純黑色。大地開始搖晃，雁門關的城牆裂開一道道縫隙，仿佛有什麽龐然大物要從地下鑽出來。
    淩羽縱身躍上老黃的背，玄鐵劍直指天際“趙虎，帶將士守住城門！若雪，帶傷兵後撤！柳依，跟我來！”
    老黃似乎感受到了主人的決心，四蹄生風，竟比戰馬還快。柳依緊隨其後，銅錢劍甩出一道金光，劈開迎麵撲來的黑霧。
    靠近焚天爐時，淩羽才發現爐壁上布滿了龍組的暗號。那是他當年親手設計的“平安符”，每個龍組成員的兵器上都有——這爐子，根本是龍組當年為了封印地脈邪氣鑄造的！
    “蠻族兄弟！”淩羽放聲長嘯，聲音傳遍戰場，“你們被影閣騙了！這爐子一旦炸開，北境千裏都會變成煉獄！”
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    蠻族士兵愣住了。他們世代守護北境，最敬畏的就是地脈神靈。首領看著爐口越來越濃的黑霧，臉上露出猶豫之色。
    就在這時，一支冷箭從側麵射來，直取蠻族首領！
    淩羽眼疾手快，玄鐵劍一挑，將箭支劈成兩半。箭尾的羽毛上，印著一朵小小的梅花——那是蘇瑤信裏說過的，京城靖王的私印！
    “影閣的人就在軍中！”淩羽大吼，“保護首領！”
    柳依的銅錢劍已經出鞘，將三個偽裝成蠻族士兵的黑衣人斬於馬下。他們的腰間，都掛著狼頭令牌。
    蠻族首領終於明白過來，反手一斧將身邊的巫師砍倒——那巫師正是影閣派來的奸細。
    “大胤的朋友！”首領對著淩羽抱拳，“並肩作戰！”
    淩羽點頭，玄鐵劍與蠻族首領的戰斧同時指向焚天爐。白若雪不知何時帶著藥童趕到，將一碗碗藥液潑向爐壁，那些藥液遇黑霧便冒起白煙，竟是用雪蓮和朱砂調配的鎮魂水。
    遠處的營寨裏，趙虎正指揮將士清理奸細；青雲山莊的方向，一縷炊煙在晨霧中緩緩升起，蘇瑤正將新烤的餅子裝進食盒，準備托人送往北境。
    當第一縷陽光刺破黑霧時，淩羽和蠻族首領合力將玄鐵劍與戰斧插進了焚天爐的爐芯。一聲巨響後，黑霧漸漸散去，爐壁上的龍組暗號發出淡淡的金光，如同無數雙眼睛在微笑。
    柳依靠在老黃身上，啃著驢肉火燒“喂，淩大英雄，這下你可欠我人情了。”
    淩羽看著她嘴角的碎屑，忽然笑了。白若雪走過來，輕輕為他擦拭臉頰的血汙，動作溫柔得像在對待一件稀世珍寶。
    戰場遠處，幸存的士兵開始清理屍體，有人在哼著北境的民謠。炊煙的味道似乎順著風飄了過來，混著血腥味和藥香，竟有種奇異的安寧。
    淩羽知道，影閣背後的勢力還沒根除，京城的暗流依舊洶湧，但他不再是十年前那個孤身奮戰的龍王了。
    他有可以托付後背的兄弟，有願意陪他踏遍烽煙的知己，還有一個永遠為他升起炊煙的家。
    這江湖，從來都不止刀光劍影。
    它藏在白若雪的藥箱裏，在柳依的銅錢劍上，在蘇瑤的餅鐺中，在每個平凡人堅守的道義裏。
    而他們的故事，才剛剛開始。
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