返程途中，他們經過一個被遺棄的德軍野戰醫院。帳篷裏傳出微弱的呻吟聲，繃帶和石膏碎屑在雪地上組成詭異的現代藝術。瓦西裏掀開染血的帆布簾，看到個不到二十歲的醫護兵正在給傷員喂雪水。少年抬頭時，鋼盔下滑落的金發讓瓦西裏想起聖像畫裏的天使。
    "我們沒有...沒有嗎啡了..."醫護兵的德語帶著哭腔，凍僵的手指捏碎了一整盒磺胺藥片。角落裏，有個胸口中彈的上校突然掙紮著坐起，用俄語喃喃自語："葉卡捷琳娜...聖誕樹..."他軍裝口袋露出半截燒焦的家信，火漆印上的家徽依稀可辨。
    瓦西裏默默放下繳獲的醫療箱，金屬扣碰撞的聲音在死寂的帳篷裏格外清脆。當他轉身離開時，那個醫護兵突然唱起《平安夜》，清澈的高音穿透呼嘯的寒風，像一把利劍刺向斯大林格勒血色的黎明。雪花落在瓦西裏滾燙的臉頰上，瞬間融化的冰涼觸感，讓他分不清那是雪水還是淚水。
    1943年1月的第一場暴風雪中，第六集團軍的無線電終於沉寂。瓦西裏站在馬馬耶夫崗上，看著最後幾麵白旗在德軍指揮部升起。風卷著雪花灌進他的衣領，像無數細小的冰針刺痛皮膚。遠處傳來手風琴聲，歡快的《喀秋莎》旋律中，他仿佛聽見無數個平行時空裏的聲音在此刻交匯——施密特朗誦裏爾克詩歌的低語，老教授翻閱古籍的沙沙響，還有那個不知名醫護兵唱的聖誕頌歌，所有聲音最終都消散在伏爾加河永不凍結的流水中。
    瓦西裏踩著結冰的戰壕邊緣前進，靴底與凍土摩擦發出令人牙酸的吱嘎聲。遠處傳來德軍傷兵的呻吟，像鈍鋸子在鋸著冬天的空氣。他蹲下身，從口袋裏掏出半塊黑麵包——這是昨晚從德軍屍體上找到的，已經凍得像石頭般堅硬，表麵還沾著可疑的褐色汙漬。
    "聞到了嗎？"安德烈突然抓住他的手臂，凍裂的嘴唇滲出細小的血珠，"是煮土豆的味道。"風確實送來一絲溫暖的食物香氣，混合著月桂葉的辛香，讓瓦西裏空蕩蕩的胃部突然痙攣起來。這香氣來自蘇軍陣地後方的野戰廚房，與德軍戰壕裏飄來的腐肉焦糊味形成鮮明對比。
    他們爬上一處被炸毀的公寓樓廢墟，破碎的鏡子殘片在月光下像無數隻冰冷的眼睛。通過望遠鏡，瓦西裏看到對麵德軍陣地上的景象：幾個骷髏般的士兵正圍著一匹死馬，用刺刀割下凍硬的肉塊。有個戴眼鏡的士官突然抬頭，鏡片反射的月光短暫照亮了他臉上潰爛的凍瘡。
    "第七天了。"安德烈呼出的白霧在望遠鏡鏡片上結霜，"他們的廣播說每七秒就死一個德國佬。"仿佛為了印證這句話，遠處傳來一聲微弱的槍響，接著是重物倒地的悶響。瓦西裏調整焦距，看到雪地上新添了一具屍體，太陽穴處的血跡像朵綻放的紅梅。
    突然，德軍的擴音器裏傳出嘶啞的《德意誌高於一切》，但唱到一半就變成了劇烈的咳嗽聲。緊接著是馮·鮑盧斯顫抖的嗓音："...士兵們...曼施坦因元帥的部隊距我們隻有..."廣播突然中斷，取而代之的是蘇軍女播音員清亮的聲音："投降吧同誌們！熱湯和麵包在等著你們！"這句話用德語重複時，瓦西裏看到對麵戰壕裏有幾個黑影明顯動搖了。
    深夜的指揮部裏，電台收報機吐出的紙帶散發著淡淡的機油味。瓦西裏翻譯著剛截獲的電文："...冬季風暴行動失敗...意大利第八集團軍潰散..."突然，一陣刺耳的靜電噪音後，耳機裏傳來德語明碼通話："這裏是雪絨花！我們距離你們三十公裏！重複，三十公裏！"
    參謀們麵麵相覷，地圖上的科泰尼克沃被紅鉛筆狠狠圈出。瓦西裏注意到那個數字——30公裏，正好是"盾河"到斯大林格勒市中心的一半距離。他伸手撫摸地圖上凸起的等高線，粗糙的紙質觸感下仿佛能感受到曼施坦因坦克履帶碾過的震動。
    第二天黎明，他們奉命偵察盾河防線。冰封的河麵上，被擊毀的意大利坦克像醜陋的金屬墓碑，炮管上結著晶瑩的冰淩。安德烈撬開一輛p40坦克的艙蓋，裏麵立即湧出令人窒息的腐臭——三個意大利坦克手保持著擁抱的姿勢凍死在座位上，藍軍裝上的霜花像極了地中海的海浪圖案。
    "看這個。"安德烈從車長手裏掰下半張照片，上麵是威尼斯運河的落日，背麵用意大利文寫著"聖誕快樂1942"。瓦西裏正要說話，突然聽見冰層下傳來詭異的咕咚聲，像是巨大的魚在撞擊冰麵。緊接著，整條盾河的冰層開始震顫，遠處傳來悶雷般的炮聲。
    他們趴在雪堆後，看著對岸的德軍突擊隊像黑螞蟻般湧向河麵。領頭的軍官揮舞著魯格手槍，鑲銀的槍身在晨光中劃出閃亮的弧線。就在這時，冰層突然炸裂，衝鋒的德軍接二連三掉進冰窟窿，慘叫聲被河水吞沒得隻剩氣泡破裂的輕響。
    "地雷？"安德烈疑惑地問，但瓦西裏搖頭。他看見冰窟窿邊緣泛起的油汙——是蘇軍工兵在夜間鑽開冰層埋下的熱力炸彈。落水的德軍拚命掙紮，厚重的冬大衣吸飽河水後變成致命的鉛墜。有個金發少年抓住了浮冰，呼救聲帶著巴伐利亞方言的腔調，讓瓦西裏想起慕尼黑啤酒館裏唱民謠的大學生。
    正午時分，他們押送俘虜返回後方。有個羅馬尼亞少校突然跪在雪地裏，從貼身處掏出個銀質酒壺，烈酒的氣息混著他傷口的血腥味在冷空氣中格外刺鼻。"為了國王..."他用俄語喃喃自語，將酒灑在雪地上。融化的雪水蜿蜒成一條微型頓河，流進旁邊德軍屍體半張的嘴裏。
    1月18日的暴風雪中，瓦西裏奉命潛入德軍最後的核心陣地。他披著白床單在廢墟間穿行，耳邊盡是風雪呼嘯和傷員夢囈般的呻吟。百貨商店的地下室裏，幾十個德軍傷員擠在一起，結霜的睫毛下，眼睛像蒙塵的玻璃珠般黯淡無光。
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