詹姆斯的手指在病床邊緣無意識地敲擊著，節奏與遠處港口起重機裝卸物資的金屬撞擊聲微妙重合。消毒水的氣味裏突然混入一絲若有若無的紫羅蘭香，他抬頭看見護士露絲正往搪瓷杯裏插新鮮摘的雞蛋花，陽光透過她亞麻色鬢角的絨毛，在牆壁上投下跳動的光斑。"今天感覺好些了嗎？"她的蘇格蘭口音讓元音像沾了蜂蜜，但詹姆斯注意到她白圍裙口袋裏露出的電報一角——那是陣亡通知書特有的黃綠色。
    "比躺在散兵坑裏強。"詹姆斯試圖微笑，卻牽動了肋骨的傷。他聽見走廊盡頭傳來熟悉的靴子聲，皮革與混凝土地麵摩擦發出特有的吱呀聲，就像查理總愛抱怨的"該死的熱帶氣候讓所有東西都發黴"。果然，門簾被粗暴地掀開，帶進一股海風鹹腥的氣息。"看看這是誰！"查理的大嗓門震得藥瓶微微顫動，他軍裝右臂的繃帶已經拆了，露出蚯蚓般的疤痕，"我們的密碼破譯專家居然在偷看漂亮護士。"
    露絲耳尖泛起珊瑚色的紅暈，匆匆退出時碰倒了床頭的藥瓶。玻璃碎裂的聲響中，詹姆斯注意到查理瞬間繃緊的下頜線——這個在酒吧鬥毆中打斷三根肋骨都不皺眉的硬漢，此刻正死死盯著報紙上山本五十六墜機的新聞配圖。"他們找到照片上的女人了，"查理突然壓低聲音，從內袋掏出一張泛黃的紙片，"京都錦市場的和果子鋪老板，她女兒是山本參謀部的打字員。"
    窗外傳來戰鬥機群掠過的轟鳴，震得窗框上的灰塵簌簌落下。詹姆斯接過紙片時，指尖觸到查理掌心的老繭，粗糙得像砂紙。紙片上用鉛筆勾勒的少女麵容讓他喉嚨發緊——那眉眼與密碼本照片裏站在櫻花樹下的軍官有七分相似。遠處擴音器突然播放起防空警報測試音，尖銳的電子音像把鋸子切割著陽光。
    三天後的深夜，詹姆斯瘸著腿溜進情報處的檔案室。黴味混合著油墨的氣息撲麵而來，他的手電筒光束掃過標著"吉爾伯特群島"的作戰地圖，塔拉瓦島的防禦工事示意圖上，紅鉛筆標注的隧道網絡像血管般密密麻麻。突然，他摸到地圖夾層裏有張薄如蟬翼的和紙，上麵用毛筆寫著"月見草三番"，墨香裏藏著極淡的硝煙味。此時走廊傳來衛兵皮靴的聲響，詹姆斯迅速將地圖複原，卻在縮回手時碰倒了墨水瓶。深藍的墨水在亞麻地毯上洇開，像極了那夜查理眼中倒映的太平洋。
    "你瘋了？"查理在碼頭倉庫抓住他時，詹姆斯正往救生艇裏塞無線電設備。鹹腥的海風裹挾著柴油味，遠處軍艦的探照燈掃過來，照亮查理眼裏跳動的怒火。"這是擅離職守！"他咬牙切齒的聲音混著海浪拍打樁基的悶響，但詹姆斯看見他另一隻手正把防水地圖塞進自己的背包——那是用三包香煙從海軍測繪員那裏換來的塔拉瓦潮汐圖。
    黎明前的潛艇艙室像個密封的錫罐，柴油味和汗臭發酵成令人窒息的濁流。詹姆斯蜷縮在魚雷管旁，聽見聲呐員突然大喊："深水炸彈！"爆炸的衝擊波讓鋼壁發出令人牙酸的呻吟，海水從接縫處噴射進來，鹹澀的水珠落在他幹裂的唇上。當潛艇終於浮出水麵時，他透過潛望鏡看到塔拉瓦環礁的輪廓——椰林上空懸浮著偵察氣球，像隻巨大的水母。
    烈日下的珊瑚礁白得刺眼，詹姆斯趴在救生筏上，感覺後背的皮膚正在灼燒。鹹海水浸泡的傷口火辣辣地疼，但更痛的是右耳——剛才的近失彈爆炸讓他暫時失去了聽力。當救生筏被潮水推上貝蒂歐島的淺灘時，他的指尖觸到了沙灘裏半埋的彈殼，金屬表麵還帶著陽光的餘溫。突然，他聽見椰林裏傳來日語對話聲，聲調平板得像留聲機卡帶。日軍再也無法依靠叢林戰經驗出奇製勝了，這個念頭閃過腦海的同時，他看見三個土著打扮的男孩正貓腰穿過灌木叢——他們腳踝上係著美軍發放的識別布條。
    夜色降臨時的貝蒂歐島像個沸騰的鍋爐，鹹腥的海風裏混著屍臭和火藥味。詹姆斯蹲在廢棄的日軍地堡裏，借著月光研究那份從屍體上找到的隧道平麵圖。圖紙邊緣有幹涸的血跡，摸上去像砂紙般粗糙。突然，他聽見混凝土牆壁傳來敲擊聲——三長兩短，是查理在瓜島教他的摩斯密碼。當撬開鬆動的水泥塊後，他看見查理沾滿油汙的臉，後者咧嘴一笑："麥克阿瑟的艦隊明天就到。"話音未落，遠處傳來艦炮齊射的雷鳴，震得地堡頂部落下簌簌的灰塵。
    次日正午，詹姆斯趴在觀測哨所裏，望遠鏡的金屬邊緣被曬得發燙。海平麵上，盟軍航母的艦載機群正像蝗蟲般撲來，引擎的尖嘯聲中，他看見塔拉瓦機場的零式戰機匆忙升空迎戰。隨著盟軍航母數量大幅增加，尼米茲的計劃正在變成現實——燃燒的日機拖著黑煙墜入環礁時，激起的水柱在陽光下折射出彩虹。突然，觀測所的鐵門被踹開，一個日軍少佐舉著軍刀衝進來，刀鋒在空氣中劃出清越的嗡鳴。詹姆斯聞到他身上濃重的樟腦丸氣味，那是儲存在隧道裏的軍服防蛀用的。
    當詹姆斯的匕首刺入對方腹部時，他聽見金屬撕裂布料的聲響，溫熱的血濺在臉上，帶著銅鏽般的腥甜。少佐倒下時，懷裏的照片飄了出來——穿著和服的少女站在"月見草"招牌下，正是密碼本裏那個女孩。遠處傳來登陸艇衝灘的轟鳴，詹姆斯撿起染血的照片，突然明白為什麽山本五十六的行程表會泄露：那個京都的和果子鋪，是參謀部軍官們最愛郵寄點心的地方。
    夕陽將海水染成血紅色時，詹姆斯在灘頭陣地的醫療帳篷裏見到了查理。後者正叼著沒點燃的香煙給護士講笑話，看見詹姆斯便舉起半瓶威士忌："敬我們的密碼專家！"酒精滑過喉嚨的灼燒感讓詹姆斯咳嗽起來，他摸出那張染血的照片放在查理掌心。"戰爭結束後的第一站，"查理突然正經起來的表情在煤油燈下顯得格外年輕，"我們去京都找這家店。"帳篷外，海軍陸戰隊員正用火焰噴射器清理最後的日軍碉堡，燃燒的汽油味混著珊瑚礁被炙烤的古怪甜香，隨海風飄向繁星滿天的夜空。
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