登陸艇猛地一震，金屬船底與珊瑚礁碰撞發出的刺耳聲響讓所有人繃緊了神經。詹姆斯看見前方三號艇的螺旋槳葉片已經扭曲變形，在晨曦中像朵畸形的金屬花。海水突然漫過腳踝，冰冷刺骨，他低頭發現船體正在緩慢傾斜。"紅一海灘還有八百碼！"舵手絕望的喊叫聲中，重機槍子彈已經開始在船舷上鑿出一連串火星四濺的彈孔。
    第2天，塔拉瓦島北部的雷達站發現了美軍艦隊的蹤跡，這個記憶碎片般閃過詹姆斯腦海時，他正跟著查理跳進齊胸深的海水。珊瑚碎片劃過小腿的劇痛讓他倒吸一口涼氣，鹹澀的海水立即灌入口中，舌根泛起苦澀的鐵鏽味。前方五十米處，個海軍陸戰隊員的頭盔突然高高飛起，鮮血在朝陽下劃出一道刺目的拋物線。日軍九七式機槍特有的"嗒嗒"聲像死神的縫紉機，將死亡一針一線縫進泛著血沫的淺灘。
    "跟著坦克車轍！"查理拽著他撲向一處彈坑，腐爛的椰子樹幹下露出半截日軍屍體，腫脹的手指間還緊握著已經黴變的飯團。詹姆斯聞到屍體特有的甜膩腐臭，混合著坑底積水中彈藥的硫磺味，胃部劇烈抽搐起來。查理突然用槍托砸開個鏽蝕的鐵罐頭，裏麵爬出十幾隻紅螞蟻，正瘋狂啃噬著張泛黃的照片——是月見草店鋪的促銷傳單，邊緣印著"昭和十六年十月"的字樣。
    正午的太陽像熔化的鉛塊懸在頭頂。他們終於推進到紅二海灘的混凝土障礙物後方，詹姆斯發現自己的水壺被子彈擊穿，淡水正順著彈孔滴在繳獲的日軍地圖上，將"黑一"區域的防禦工事標記暈染成模糊的藍色。查理嚼著壓縮餅幹湊過來，餅幹碎屑掉在地圖上，像撒了一把小小的骨灰。"看這個，"他沾著機油的手指戳向被炸開的隧道口，"柴崎那老狐狸把整個通訊處搬到了地下珊瑚礁洞裏。"
    隧道裏的黑暗濃稠如墨，手電筒光束照出牆壁上密密麻麻的刻痕——是日軍用刺刀刻下的正字計數。詹姆斯數到第七十三道時，指尖觸到尚未幹涸的血跡，黏膩的觸感讓他想起京都照片上暈染的墨漬。突然，查理捂住他的嘴，黑暗中傳來鉛筆在紙上書寫的沙沙聲，還有電台發報時特有的滴答聲，像是某種詭異的金屬昆蟲在鳴叫。
    他們踹開鐵門的瞬間，詹姆斯聞到了山茶花香水與汗臭混合的古怪氣味。三個日軍電報員驚愕的臉在煤油燈下顯得慘白，其中戴眼鏡的軍官正瘋狂焚燒文件，跳動的火光照亮他桌上那瓶蘇格蘭威士忌——和柴崎地堡裏發現的同品牌。查理開槍擊碎酒瓶時，玻璃碎片劃過詹姆斯臉頰，帶出一絲血腥味。軍官突然用流利英語說："你們來得太晚了，"月見草"的櫻花昨夜已經凋零。"話音未落，他將燃燒的文件按在自己胸口，焦糊的肉味頓時充滿了狹小的空間。
    當詹姆斯從隧道另一頭爬出來時，夕陽正把珊瑚礁染成橘紅色。他手裏攥著半張未燒盡的電文，上麵殘留的片假名在霞光中像跳動的密碼。遠處的綠色海灘方向突然升起三顆紅色信號彈，照亮了海麵上密密麻麻的登陸艇殘骸。查理用匕首撬開個日軍罐頭，裏麵黏糊糊的紅豆飯散發出發酵的甜酸味。"黑二區域拿下了，"他吐出發黴的米粒，"但代價是整整一個連隊。"
    夜色降臨後的灘頭陣地像個巨大的停屍房。月光下，醫護兵正在給擔架上的傷員注射嗎啡，玻璃安瓿折斷的脆響此起彼伏。詹姆斯坐在彈藥箱上拚湊那半張電文，突然聽見電台裏傳來熟悉的呼號——是珍珠港的破譯組！他戴上耳機時，電波幹擾的沙沙聲像無數螞蟻在耳膜上爬行，但那些斷斷續續的數字正是"月見草"密碼組的延續。遠處突然亮起照明彈，慘白的光芒下，他看見查理正用刺刀在鋼盔上刻第二十三道劃痕——每道痕跡都代表一個確認擊斃的敵人。
    第20天清晨，震耳欲聾的引擎聲和船上的大炮聲戛然而止。詭異的寂靜中，詹姆斯聽見椰子蟹爬過屍體的窸窣聲。他跟著突擊隊向最後的黑三區域推進時，踩到了張被血浸透的日文傳單，上麵柴崎惠次的簽名墨跡未幹："皇國興廢在此一戰"。突然，前方混凝土碉堡裏傳出留聲機播放的《櫻花謠》，扭曲的旋律在硝煙中飄蕩，像來自另一個世界的挽歌。
    碉堡鐵門被炸開的瞬間，濃烈的火藥味混合著清酒香氣撲麵而來。六個日軍軍官圍坐在無線電旁，其中蓄著山羊胡的老者正用毛筆在作戰地圖上勾畫，墨汁暈染開來的形狀恰似貝蒂歐島的輪廓。詹姆斯注意到他左手小指戴著銀質指套——和柴崎缺失的手指如出一轍。"美國人，"老者頭也不抬地說，英語帶著京都腔，"你們找到月見草，卻找不到櫻花。"查理剛要舉槍，老者突然掀翻墨硯，飛濺的墨汁在牆上潑出巨大的浪花圖案，同時暗處的機槍噴出火舌。
    當火焰噴射器最終點燃碉堡時，詹姆斯趴在彈坑裏，看著黑煙中飛舞的紙灰像黑雪般落下。其中一片燒焦的紙屑粘在他手背上，隱約可見"山本五十六"的漢字簽名。查理往他嘴裏塞了塊黑巧克力，苦澀的可可味在舌尖化開，混合著唇邊未幹的血跡，形成一種奇特的金屬回味。"結束了，"查理的聲音沙啞得像砂紙，"但為什麽所有線索都指向那個該死的和果子店？"
    潮水退去後的珊瑚礁上，詹姆斯發現了個密封的玻璃瓶，裏麵卷著張泛黃的和紙。陽光透過海水照射，隱約可見紙上用針尖刺出的微型地圖——是京都錦市場的平麵圖，某個位置被紮出了櫻花形狀的孔洞。海浪突然卷走玻璃瓶的刹那，他看清紙上還有行褪色的字跡："月見草三番，地窖"。遠處，海軍陸戰隊員正在降下燒焦的日軍軍旗，布料撕裂的聲音像聲長長的歎息，飄散在塔拉瓦終將被人遺忘的風裏。
    炮火在夜色中撕裂了天幕，如同地獄的怒吼。紅二和紅三目標的海灘上，美軍士兵如潮水般湧來，卻在日軍密集的火力下步步後退。尖叫聲、爆炸聲、槍聲交織成一首死亡交響曲，空氣中彌漫著硝煙與血腥的味道。海水被染成了暗紅色，礁石上散落著殘肢斷臂，仿佛是戰爭對人性最無情的嘲諷。
    “快！掩護！”一名海軍陸戰隊隊長嘶吼著，他的臉上布滿塵土和血跡，眼神中卻透著不屈的光芒。他揮舞著手中的步槍，指揮著隊員們向更安全的地段轉移。然而，敵人的炮火如雨點般傾瀉而下，每一次爆炸都像是一記重錘，擊碎了他們最後的希望。
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