樟城離雲殤城很遠，但官道卻隻有一條。幾人商量之後，還是決定走小路。驚羽本準備和他們一起去，卻被白無常拒絕了。
    “太傅，你可一定要安全回來啊，否則我定是回不了京城了。”
    白無常笑著回答道：“放心吧，現在應該沒有人可以傷我。”
    薑濉知曉時清灼要帶他回淮南，竟有些不知所措。當他知道了時清灼的計劃後，驚喜與害怕都交雜在眼中。
    “殿下，明明有更穩妥的辦法，你又是何苦呢？”
    “總歸是要百姓認可我的，現在正是好機會，我想自己試試。”他蹲在薑濉身前，眼神真摯，“薑濉，你選擇了相信我，那你可以選擇幫我嗎？”
    薑濉顯然有些為難。
    雖然他選擇了投降，但他並沒有透露任何淮南的情報。現在的他，其實算是大晟的俘虜，被拘禁在此處。
    他有家人，所以他必須要選擇明哲保身。若是他選擇跟時清灼一起去淮南，那他就已經做出了選擇。
    風險太大，他不敢隨意做決定。
    “殿下，我很抱歉。”他低著頭，帶著歉意解釋：“我必須要為我的家人考慮，現在，我不能隨意站隊。希望你可以將我當做一位普通百姓對待。”
    時清灼無奈的歎氣，卻並沒有在得到拒絕後離開。他嘴角扯出一抹笑意，再次開口：“薑濉，剛才我是在征求你的同意。現在，我是在威脅你了。”
    薑濉驚措的抬起頭，望著眼前他曾熟知的陌生人。
    “現在，你不得不去淮南了。”他微微起身，雙眼卻散發冷淡，“你現在已經在我們手中，若是我失手，你也脫不了責任。雖然你現在什麽消息都沒有透露，但無所謂，因為人言可畏。”
    薑濉死死盯著眼前的人，現在的時清灼讓他感到陌生。他無力的開口道：“殿下，你不是這種人。”
    “薑濉，我長大了。”他眼神冰冷，沒有留下一絲情緒，“無論如何，你我現在是一條船上的。其中的利害你也已經知曉。本世子從不喜歡逼迫別人，所以，再給你個選擇，幫還是不幫？”
    時清灼渾身散發的氣息壓的薑濉大氣不敢喘，一雙冷眸居高臨下，簡直與剛才的他判若二人。任誰也不敢惹怒這副模樣的時清灼。
    就算有再多的不情願，薑濉也沒有辦法。說他貪生怕死，他也認了。但如果時清灼真的能將淮南百姓脫離苦海，他也不算跟錯人。
    他小聲回答，聲音幾乎是從牙縫中蹦出來的：“我幫。”
    “薑濉，聽不清。”
    “我幫，但我有個條件！”
    時清灼嗤笑道：“薑濉，你覺得你還有資格與我談條件嗎？”
    “殿下……”
    時清灼看著他那一副不甘的模樣，俯身寬慰道：“薑濉，我答應過你，你的親人，我定會全力保下的。其他的事，若是你要為淮南王室求情，就遲早打消這個念頭吧。他們所做的一切，必須要有所償還。好好休息吧，明日就要動身了。”
    看著時清灼離開，薑濉無奈的閉上了眼。是啊，世子殿下早已不是從前那個小孩子了。他畢竟是世子，也合該如此。
    時清灼從未這樣對待旁人，這種感覺特奇怪，讓他一時間緩不過來。為君為王，總會失去什麽，他也不能一直做個討好別人的角色。
    他的神色依舊冷談，讓周圍想來搭話的將士不敢靠近。這股氣息仿佛是他身上多出的利刃，令人害怕驚恐。
    “清灼，談的怎樣？”
    聲音傳來，全身的冷漠悄無聲息的淡去，周身淩人的氣息也瞬間消散。時清灼笑意揚起，朝著白無常快步走去。
    “自然是談妥了的。”
    他來到白無常身邊，正準備故技重施，卻迅速被白無常擋住。
    時清灼委屈道：“太傅……”
    “臭小子，什麽臭毛病？”白無常訓斥道：“今後若是再讓我逮住，定讓你吃不了兜著走！”
    “太傅，我其實就是想與你說個悄悄話……”
    “那你說吧，沒什麽是別人不能聽的。”
    時清灼失望的耷拉著腦袋，訕訕道：“算了，不想說了。”
    花撫琴眾人今早就撤離了雲殤，淮南威脅已經消失，原來雲殤城的百姓也都紛紛回家。
    白無常與時清灼走在大街上，也有許多百姓忍不住的投來目光。
    這段時間接連的戰火，使得本就不富裕的雲殤城雪上加霜。百姓們或多或少都會有著抱怨，但還是任勞任怨的清掃著屋門前的汙垢。
    二月將近，氣溫逐漸開始回暖。今日豔陽高照，遠處那棵巨大的楊柳樹隨風搖曳，格外愜意。
    “太傅，你們都收拾好了嗎？明日就要啟程了。”
    “自然，其實我更想問問你的感受。”他扭過頭，注意著時清灼的神色，說道：“明日就要前往故土了，你真的準備好了嗎？”
    時清灼無奈一笑，慢慢的靠近白無常，回答道：“遲早都要經曆的，也沒什麽可準備的。今後的路，遙遙無期，走一步看一步吧。”
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    二人來到那棵楊柳樹下，柳枝隨風起，似是春來的溫柔。
    白無常折下了一枝，小心翼翼的拿在手中，問道：“今後有計劃嗎？就樟城之後。”
    時清灼不顧髒亂就地坐了下來，又四處打量著，最後搶走了白無常剛折下來的柳枝。
    “淮南不大，城卻特別多。為了方便管轄與記憶，所以王室將淮南分為了四個部分。”他用柳枝在地上粗略的寫畫，白無常也順勢蹲在了他身前，“四部分就很像大晟的五州，其中留有的城也與五州各部分的縣相同。”
    白無常大致能理解，畢竟在地方管轄方麵，當時白樂剛剛登基時，自己也在這上邊花費了特別多的心思。
    “四部分分別為鞍河、祁原、竹南與曦都。”他在地上隨意畫了四個圓，又開始將四個圓分開，“鞍河七城、祁原四城、竹南六城，曦都八城。其中曦都就是淮南王室所在的地界，八城與淮南王室關係密切，許多的朝臣都是八城出戶。我們所要去的樟城正是屬於竹南的一座城。現在我的想法便是將竹南六城全部歸我所用，再慢慢向曦都逼近。”
    他說完，將柳枝插入屬於曦都的圓，抬頭看向白無常。後者顯然是明白了他的想法，看著地上這簡陋的地圖，拔出了柳枝。
    “你剛剛說曦都八城與曦都的關係特別密切。這樣一來，曦都與八城互相製約，所以根本沒有辦法拆散曦都八城……”
    “我明白太傅想要說什麽了，但並不是這樣。”他立馬打斷，解釋道：“曦都與八城並不是相互製約，八城隻是曦都的八條狗。八城互相製約，表麵和善，背地不知有多少不為人知的手段。他們諂媚曦都，被很多淮南百姓厭惡。”
    白無常點點頭，問道：“八城離曦都近，想必許多好處都撈到了。你剛剛說淮南朝中的很多人都是八城的，那麽我可以理解，其餘三塊地界的百姓會被八城壓製？”
    “沒錯！”他點頭印證白無常的猜測，說：“就是因為八城的原因，所以其餘三塊地界的稅收額外沉重。而且，淮南王室本就不在乎百姓，每一次分發出去糧食都少的可憐。再經過八城之手，百姓能拿到的還有多少呢？”
    白無常算是粗略的了解到了淮南的政策。總得來說，淮南王室沉重紙醉金迷的生活，對百姓不聞不問。八城更是周邊的蛀蟲，讓淮南更加肮髒。
    好一個爛天爛地，白無常想不明白秦禮轍為何會選擇他們？
    “但還有個問題，清灼，你有考慮過嗎？”他將柳枝放在鞍河上，開口道：“我們在竹南開始行動，你怎麽知道其餘地界不會阻礙我們？”
    時清灼在臉上露出一抹笑，白無常卻感到有些心酸。
    “這也正是我擔心的地方。我沒有絕對的把握知曉其他兩塊地界不會阻止我，所以這也是我不想讓太傅與我一起冒險的原因。”他再次用柳枝畫出其他地域，“鞍河很像寮城，外邊是黎國，淮南與黎國的關係本就不友善，他們也不會冒險。祈原離竹南較遠，一時半會也阻止不了我。所以，我隻能賭。”
    “為何你認為鞍河不會冒險？”
    “這一次淮南與大晟的戰爭，鞍河的那位將軍沒有參加。”他露出一絲同情的神色，惋惜道：“那位將軍也挺可憐的，鞍河地界幾乎是原始密林，夏季的時候炎熱多雨，還要注意猛獸與敵軍突襲。再加上他經常違抗王室的命令，也多次扣上了個謀反的罪名。”
    白無常接話道：“可他卻沒有辦法，畢竟那麽危險的地方，也不是想離開就能離開的。”
    “沒錯，就是如此。但淮南王室並不同情，甚至還多次克扣糧草。幸運的是鞍河周邊的食物還挺多的，可以支撐下去。”
    “原來如此。”白無常站起身，由風拍打在他的臉上，“計劃趕不上變化，淮南情況那麽特殊，的確也麻煩。我算是明白你為什麽敢賭了。”
    時清灼起身，笑著望向白無常，說：“為什麽？”
    “若是忌憚曦都八城，其餘三處早就自立為王了。現在，亦是如此。寮城那裏淮南要加派人手，曦都的人貪生怕死，定是不會從中抽取。竹南山匪當道，管不了。鞍河不能隨意動兵，且已經將違抗命令看作常態。所以隻有可能從祈原抽取人手了。這樣一來，就算有人發現你在竹南，也管不著你。”
    時清灼有些不好意思的笑了笑，說道：“太傅好聰明，這也是我昨夜才想到的。但是能不能行，隻有賭一把才知道。”
    “其實我們若是拿下了竹南，可以嚐試收攏鞍河。”
    “太傅難不成有什麽計劃？”
    白無常看著他一臉戲謔的模樣，恨不得一巴掌給他拍上去。他說道：“那也得看看有沒有機會拿下竹南。”
    “竹南六城，隻能一城一城的來。太傅不妨先說說你的計劃？”他十分自然的就貼在了白無常身上，一雙眉眼帶笑，讓人挪不開眼。
    白無常受不了他，解釋道：“曦都八城克扣糧草，鞍河雖然有食物，但沒錢啊！若是能拿下竹南，就可以嚐試與鞍河交談。我們代替曦都給他們食物與銀子，他們為我們而戰，擁護你成為新的淮南王。”
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    時清灼醍醐灌頂，毫不吝嗇的稱讚道：“太傅好聰明啊，果然有太傅在身邊，無論做什麽都不用發愁！”
    “所以你帶上薑濉的原因，也可以和我說說嗎？”
    “薑濉很厲害！”
    白無常靜靜聽著下一句，但許久都沒有了其他聲音傳來。他轉過身，竟發現時清灼熾熱的目光一直盯著自己。
    “清灼，你怎麽了？”
    或許是今日陽光明媚，竟顯得時清灼的笑意愈來愈好看，也逐漸讓白無常失了神。
    時清灼喉結滾動，走上前幾乎與白無常貼在一起，沙啞道：“這隻是一點。其二是因為薑濉在淮南的影響力挺大的。有他在，可以讓百姓們更好的相信我。”
    兩人就這樣望著對方，陽光穿過柳枝映射在二人身前僅剩的空間，隨著風吹，氣氛顯得格外曖昧。
    時清灼心裏的欲望隱隱鬆動，他悄悄的伸出了手，想要將白無常抱在懷中。
    可風卻逐漸大了起來，讓時清灼迅速回過神。手停留在半空，眼神中蘊含的情愫卻無止境的散發。
    白無常不知也著了什麽魔，迅速的低下了頭。他發覺今日的太陽大了些，將他的臉曬得滾燙。被風一吹，有些發暈。
    “既然如此，就把薑濉一起帶上吧。”
    他發覺自己聲音竟沙啞了幾分，頓時有些窘迫。在時清灼麵前這樣失態，自己還是第一次。
    他迅速恢複了狀態，抬頭解釋道：“今後的路就走一步看一步吧，我先回去與桃子他們商討計劃了。你也將東西收拾好，別遺漏了什麽。”
    看著白無常倉惶的離開，時清灼卻漸漸笑了起來。本就沒有什麽東西要帶，白無常這個離開的借口找的真的很可愛。
    白無常隻覺得自己要瘋了，剛剛不知道到底怎麽了，竟然失神了那麽久？他平複著心中的情緒，朝著城門走去。
    陽光映射在地，風拂過柳枝。楊柳樹下那潦草的地圖，那根被折下的柳枝立在樹旁。下方的泥土上，也不知何時多了“無常”二字。
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