在靈魂修複藥劑的拍賣過程中，麗香和她的曾祖父一起坐在展位裏。她很困惑，不明白他為什麽不出價競拍，而當這瓶藥劑最終被售出，他甚至都沒有爭取一下時，她再也忍不住了。
    “為什麽——”
    “選擇會帶來後果。”她還沒問完，他就回答道，“我做出了一個選擇，現在我要承擔這個選擇帶來的負擔。我已經強行改變了一次季節……我們別再不必要地打破平衡，強行引發另一次了。”
    麗香仍然覺得這個答案太過含糊，但她還是點了點頭，接受了他的話。在她內心深處，她隻是覺得他太驕傲了，不屑於使用這樣的物品。也許他內心的一部分不想把家族的資金花在這麽私人的事情上。也許他真的認為自己不需要它……也許他甚至把這看作是一個他必須克服的考驗。
    雖然麗香在可能的情況下會嚐試采取邏輯和科學的方法——在係統出現後，這變得複雜多了——但族長卻不同。他一直是個有精神信仰的人，相信天地之間存在著更多的東西。他曾是個出色的商人，在經營自己的企業帝國時很有邏輯，但他內心的一部分總是能在形而上的事物中找到慰藉。這種慰藉和信仰如今已經轉化為力量。
    “我明白了。”她點點頭，站起身來，“我現在就告辭，去和其他分公司經理討論一下。”
    他隻是緩緩點了點頭作為回應，然後閉上眼睛休息。劍聖，作為地球上最強的人之一，仍然太過虛弱，沒有拐杖就無法四處走動，而且很容易感到疲憊。但……這是他的選擇。
    嗯……在某些方麵是這樣。麗香確實認為他有足夠的信用點參與競拍，但她不確定他是否能在競爭中勝出。
    傑克在各方麵都很強大且有影響力，盡管他自己似乎常常沒有意識到這一點。野呂家族裏也有弓箭手會使用那把拍賣的弓；有些人至少有個人資金可以出價競拍，至少在價格低於一億的時候。但出於尊重，或許也有一點畏懼，他們都沒有出價。
    麗香明白為什麽族長如此重視，希望能讓傑克成為盟友，或者至少避免與他為敵。而這正是她要和分公司經理們討論的事情……分配她的職責。
    因為在拍賣活動結束後不久，她就該開始前往港灣城的旅程了。當然，在族長目前這種狀態下，她不會離開。而且如果她確實不得不離開，她至少要確保不會出現任何問題。
    拍賣活動的剩餘時間裏沒有發生什麽值得注意的事情。傑克將他的弓綁定到了自己身上，和其他人聊了一會兒天，還照看了一下仍在睡覺的希爾菲。當隻剩下十分鍾的時候，所有人都回到展位，準備離開。
    “你想馬上回港灣城，還是在斯凱根再待一會兒，然後自己回去？”米蘭達問他。
    “我覺得對我來說，馬上回去最好——對我頭上的這隻鳥來說也是。”傑克回答道。在離開之前，他也和迦勒聊過他的父母，所以他不回斯凱根是在預料之中的。
    尼爾剛回來，他插嘴道：“我和斯凱根的空間魔法師交流過一些經驗，我覺得我們比以往任何時候都更接近建成一個傳送陣了。從現在起，應該用不了一個月。”
    “不錯。”傑克說，“那這樣的話，如果我一個月左右後還能再去一趟，選擇就更容易做了。”
    這些都決定好之後，他們就繼續聊天，因為希爾菲還沒有醒來。考慮到她在他的頭上，他認為這也算是身體接觸，但他還是想確認一下。於是，他抬起手，像在大風天按住帽子一樣按住她。這團毛茸茸的羽毛球摸起來非常柔軟。
    就在時間結束前，米蘭達把手放在他的肩膀上，他的視野瞬間變換了一下。很快，傑克發現自己回到了米蘭達在港灣城的辦公室裏。蘇丹也和他們一起出現了，他剛才扶著費利西亞和羅曼的肩膀，讓他們能輕鬆地回來。傑克實際上從來沒有想過用這種方法進行快速旅行，但看起來效果還不錯，如果其他勢力也這麽做，他一點也不會感到驚訝。
    “這可真有意思。”他們一回來，蘇丹就說，“非常有意思……”
    “怎麽了？”米蘭達問道。
    “我從這次拍賣活動中獲得了我能得到的最高頭銜，還獲得了一些有趣的新機會……這肯定是我們以後要討論的事情，尤其是現在係統商店已經關閉了。”
    聽到這話……傑克想起係統商店隻會在拍賣活動結束前開放，但他說實話已經把這件事拋到腦後了。他自己沒怎麽用過係統商店，而是依靠像蘇丹和莉莉安這樣的中間人。說實話？這也不算什麽大損失。
    係統商店關閉後，要獲取批量生產藥劑的原材料可能會有點困難，但幸運的是，傑克覺得他現在已經有了大量的儲備，能撐一陣子。不過，在儲備耗盡之前，他想建立一些自己種植草藥的方法。
    傑克起身告辭，準備回他的小屋，他告訴米蘭達，讓漢克在有時間的時候來找他，談談地下煉金術實驗室的事情。
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    在回去的路上，他還發現，在現實世界中，拍賣活動期間隻過去了大約一個小時。傑克回小屋的路程並不快，因為他頭上的希爾菲還在睡覺，他得小心翼翼地走。他本可以把她抱下來拿在手裏嗎？當然可以。他這麽做了嗎？沒有。
    回到小屋後，他發現盡管他離開了一周，但這裏沒什麽變化。至少，地麵上是這樣。通過他的感知領域，他看到地下有人在對牆壁做一些工作。漢克本人不在那裏，但有一群其他工人在——包括一個傑克曾在港灣城的建築主管身邊見過的人。
    他覺得沒有理由去打擾他們，就等著漢克來。傑克在門廊上坐下，向後靠著放鬆。頭上有一隻鷹，傑克像所有完成係統活動的人一樣……向維利匯報情況。
    “那麽，維利，有時間嗎？”傑克一邊和這位神明建立聯係，一邊大聲問道。
    維利幾乎立刻就回答了：“一直在等你先打電話過來——不想打擾你和其他凡人的談話。這是基本的禮貌，你知道的吧？現在快跟我說說。活動中發生了什麽？有什麽好東西嗎？”
    “這麽好奇啊，嗯？想我了？”
    “是啊，這段時間可真無聊。你知道的，就好像你正在看一部超棒的視頻，然後突然網絡斷了一會兒，你隻能等著它恢複，看著視頻緩衝。太折磨人了。說真的，如果被他們祝福的人處在像這次活動這樣特殊的封閉係統空間裏，對很多神明來說都是一種不安的體驗。我們無法知道你們在做什麽，也無法聯係到你們，而且對很多不像我這樣的神明來說，這甚至可能很危險，因為他們失去了影響或控製被祝福者的能力。”
    “所以我們就趁那段時間說神明的壞話。”
    “不瞞你說，那確實是最好的時機。”維利說，“但是拜托……跟我詳細說說。包括為什麽希爾菲安鷹會吃下一份風之饋贈。”
    傑克最終還是妥協了，迅速解釋了活動的進展情況。蝰蛇對整個活動並不感到驚訝，也沒覺得有什麽了不起的，顯然，在他看來這一切都很普通……直到傑克說到最後一輪。當傑克提到係統實體出現時，他特別感興趣。
    “是的……他們所呈現的形態各不相同。當你看它的時候，看到的是一個人類。我看到的是一條蛇……你頭上的鷹可能看到的是一隻鷹在那裏。或者是一個人類……因人而異，並不總是呈現出你自己種族的樣子。至於你說的時間和空間看起來很奇怪的那些情況……嗯，別太深入去想。當係統直接參與其中時，時間和空間這兩個概念都沒什麽意義。”
    “我知道。我已經放棄嚐試理解它了。但是，係統到底有多強大呢？”他其實已經有了一些想法，但他想從一個應該知道更多的人那裏了解一下。
    “這個問題本身就沒有意義。這就好比問現實有多強大。能量有多強大。存在這個概念有多強大。沒有什麽可以量化的，也沒有什麽可以比較的。對於一個單一的事件，係統可以隨心所欲地創造出整個宇宙，創造出比任何神明都強大的存在——甚至包括我——而且我們的一切都由它來推動。沒有係統，我們誰都不會存在。一切都是係統，係統就是一切。就這麽想吧。”
    “所以，是無限強大的意思嗎？”傑克半認真半開玩笑地問道。
    “甚至是無限乘以無限的強大！”維利也開玩笑地回應道。
    “哼。那我該向哪裏投訴我的弓才是傳奇品質呢？本來可以給我一把‘一擊必殺之弓’之類的。”
    “遺憾的是……看來即使是無所不能的係統，在客戶支持方麵的能力也是有限的。不過，從技術上講，你隻要說出甚至隻是想到你的投訴，就意味著它們已經被記錄在案並且被知曉了。”維利欣然回答道。
    “好吧，那我就將就著用吧。”傑克假裝很生氣地妥協了，“不管怎樣，最後一輪有一些好東西……”
    他一件一件地提到了那些物品，維利對係統給出的東西印象深刻。黑暗之心和地下城核心都是極其有價值的物品，在更廣闊的多元宇宙中，如果能買到的話，它們的價格會高得離譜。那些傳奇裝備也都很棒，不過說實話，維利對這些裝備不太在意。傑克知道他隻是假裝對傑克的弓很興奮，但這也沒關係……這就好比傑克得到了他的第一輛破車，然後去了他朋友那停滿了超級跑車的車庫。當然，他會為你感到高興，但他並不會真的留下深刻印象。
    維利也覺得聖石有點好笑，還說野呂家族的劍陣和戰爭號角也不錯。據他說，這兩樣東西在整個d級階段都會很有用，在進入c級之前也是很好的助力，直到它們開始顯得不夠用，需要升級為止。
    到目前為止，隻有一件物品真正讓他印象深刻：風之饋贈。這是一種無論如何都買不到的物品。這是一種就連s級元素生物都會為了得到它而屠殺整個星係的物品，也是神明們會為之決鬥的物品。
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    這是一種在力量上更注重品質而非數量的物品。具體的效果，維利也不確定，但很可能會讓希爾菲升級一個技能，並影響她未來進化的“記錄”。因為她被歸類為怪物，天然的寶物也許也能讓她提升等級，不過風之饋贈很少能做到這一點。總而言之……這對她來說非常好。
    “最後一件物品是一瓶靈魂修複藥劑。”傑克說完了他們得到的所有東西後說道。
    “我完全不知道那是什麽。”維利回答道，傑克從他的聲音中聽出了真切的困惑。
    傑克的回應是召喚出那瓶藥劑拿在手裏展示，然後再次鑒定了它。
    [靈魂修複藥劑獨特品質）]——由於地球在尋寶活動中的表現，由係統直接提供的一瓶靈魂修複藥劑。靈魂修複藥劑能夠治愈對靈魂造成的任何創傷，並恢複施加在靈魂上的任何損傷或暫時性困擾，包括對真魂的困擾。需求：d級。
    他等了一會兒，因為維利什麽也沒說。大約十秒鍾後，傑克覺得有點奇怪。“那麽？你怎麽看？”
    又過了幾秒鍾，這位神明才回答：“我無法鑒定它。”
    “什麽？”
    “我說我無法鑒定它。我隻知道這是一件叫做靈魂修複藥劑的物品。沒有關於它的描述。它是做什麽的？我猜是幫助治愈靈魂創傷之類的吧？”
    “嗯，描述上是這麽說的……”
    傑克把整個描述大聲讀給這位神明聽，他通過和維利之間的聯係感覺到了一些反應。尤其是當他讀到最後一部分，提到係統直接說明它可以用來治愈使用超凡技能或用於規避死亡的技能所帶來的反噬時。傑克也提到了d級的要求，但據維利說，這已經不重要了。
    “這是一件專門為你和那位老劍士創造的完全獨特的物品……它……其實並不是真正的物品。它能做到物品做不到的事情。”
    傑克很困惑，問道：“你說不是物品是什麽意思？”
    “你手裏拿著的東西其實就跟一瓶純淨水差不多。瓶子裏有什麽並不重要。這基本上就隻是一個瓶子，表明係統會幫助任何使用它的人。這裏麵什麽都沒有。沒有‘記錄’。沒有魔力。沒有能量。它真的就隻是一瓶……什麽都沒有的東西。”
    聽到維利的聲音裏有一絲無奈，傑克問道：“所以我不能用‘味覺品鑒’技能來品嚐它，也不能從它身上窺探到任何信息嗎？”
    “不能。沒人能做到。從空無一物的東西裏是窺探不到任何信息的。但是，要知道這並不影響它的實用性。如果你選擇保留它，我想你可以通過在更廣闊的多元宇宙中為某人使用它而獲得很多好處。即使限製是d級。不過，我猜你是打算用在你的麵具上吧？”
    傑克肯定地點了點頭。“這是目前暫時的計劃，前提是我沒有找到其他用途。不過我有點不確定這意味著什麽，雖然森林之王說他會讓我覺得物有所值。甚至以王者的榮譽起誓，不管那意味著什麽。”
    “聽起來是個計劃。”維利回答道。
    “得了吧。告訴我，森林之王到底是怎麽回事？你說獨特生命體有奇怪的行事方式之類的，但給我透露點信息吧。”
    “不，那是你們倆之間的事。我隻能說，你可能會對整件事有複雜的感受。”維利故意回答得含糊其辭，讓人惱火，“還有……我得說，我對那位老人更尊重了。他選擇承受反噬，而不是接受瞬間治愈。雖然這可能看起來很愚蠢，但我讚賞他的決定。這段時間是他超凡進階的重要部分，也是他必須經曆的。這可能有點突然，但你覺得他會願意接受一位可能理解他的神明的祝福嗎？”
    “我不確定。劍聖看起來很固執，而且我在拍賣期間和他交談時，聽起來他拒絕了所有試圖聯係他的神明。但是……你說的是哪位神明呢？是你之前提到的那位道之神嗎？似乎挺合適的。”
    “不，不是他。雖然表麵上看起來他很合適，但劍聖需要的不是一位老師。道之父教導並收弟子。這位老人不是弟子，而是一位領導者；他根本不適合。不，他需要的是一個隻提供觀點，在不太多幹涉的情況下給予他祝福之力的人。”
    傑克點了點頭，覺得這些話很有道理。
    “那麽……你心裏想的是誰呢？”
    “時間原初之神，伊恩·克洛科。”
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