階梯似乎走到了盡頭，前方不再是狹窄的通道，而是一片深邃的黑暗。
    當他們踏出最後一步時，眼前豁然開朗。
    一個巨大到超乎想象的地下溶洞出現在陳羽麵前。洞頂高得望不見盡頭，隻有無數散發著藍色、紫色熒光的巨大菌類和水晶簇點綴其上，如同一片倒懸的星空。
    下方是一座建立在天然石筍與平台之上的奇異城市，層層疊疊的建築風格迥異，由無數吊橋和懸空的石板路連接。這裏完全不像是一個喧囂的市場，反而像一個冷靜而陰暗的巢穴，無數陰影在其中穿梭，進行著不為人知的交易。
    許多穿著各異的魔術師，或戴著麵具，或用幻術籠罩著身形，在各個攤位前駐足、低聲交談。
    他們的交易語言往往是隱晦的暗語，以防被外人聽懂。
    這裏的攤位也千奇百怪，有的直接在地上鋪一塊黑布，上麵擺放著一些閃爍著微光的礦石，或者盛放在玻璃瓶裏的奇異液體。
    有的則搭建了簡易的木棚，裏麵掛滿了各種風幹的草藥和動物肢體，散發著混雜的怪味。
    陳羽甚至看到了一個攤位上，擺放著一顆還在緩緩搏動的心髒，它被禁錮在一個透明的魔法屏障之中，每一次收縮都牽動著連接其上的幾根粗大血管，顯得詭異而又充滿生命力。
    那顆仍在跳動的心髒固然奇特，但陳羽的注意力很快便被兜帽男引向了別處。
    “大人，您要找的目標……就在那邊。”
    兜帽男的聲音愈發卑微，他指向溶洞深處一個相對獨立的區域。
    那裏的攤位明顯比其他地方要規整許多，甚至可以說是一個用暗色木料搭建的半開放式店鋪。
    “不過……那位馬洛裏先生脾氣很古怪，而且不喜歡被人打擾。我這樣直接找上門，恐怕……”
    兜帽男的語氣充滿了擔憂。
    “帶路。”
    陳羽言簡意賅地命令道，完全沒有將他的擔憂放在心上。
    兜帽男身體一顫，不敢再多言，隻能硬著頭皮在前麵引路。
    越是靠近那個攤位，周圍的人流就越是稀少，仿佛有一道無形的屏障將普通交易者隔絕在外。
    攤位後麵坐著一個男人，他看起來大約四十歲左右，穿著一身類似學者般的深色長袍，戴著一副金絲眼鏡，正在用一把銀質的小刀，專注地處理著手中一塊血淋淋的生物組織。
    他的動作精準而優雅，仿佛不是在處理血肉，而是在雕琢一件藝術品。
    這副斯文敗類的模樣，與周圍陰暗、混亂的環境格格不入，卻又透著一股令人不寒而栗的詭異感。
    攤位的貨架上，沒有琳琅滿目的魔術道具，而是擺放著一排排密封的玻璃罐。
    罐子裏浸泡著各種生物的器官扭曲的眼球、長滿鱗片的爪子、甚至還有微縮的、畸形的人類胚胎。
    幾隻被黑布蒙住的籠子放在角落，時不時傳來細微的、令人牙酸的抓撓聲。
    空氣中彌漫著一股福爾馬林與血腥味混合的刺鼻氣味。
    兜帽男在距離攤位幾米遠的地方就停下了腳步，他緊張地搓著手，鼓足勇氣才開口。
    “科爾溫·馬洛裏。”兜帽男的聲音帶著一絲顫抖，“明麵上是這裏最知名的情報販子，但暗地裏居說是管理這個黑市的代理人……”
    “相傳他原本是時鍾塔動物科的成員，因為私自抓捕魔術師製造合成獸奇美拉的實驗涉嫌了禁忌，才被驅逐了出來。”
    兜帽男深吸一口氣，似乎是在給自己鼓勁，然後佝僂著身子，小心翼翼地朝那個攤位走去。
    陳羽不緊不慢地跟在他身後，目光平靜地打量著那個名為馬洛裏的男人。
    “馬洛裏先生……”兜帽男走到攤位前，幾乎要把頭埋進胸口裏，“我……我叫夜鴞，我完成了您之前發布的任務，前來領取賞金。”
    夜鴞，是兜帽男的綽號。
    科爾溫·馬洛裏甚至沒有抬頭看他一眼，仿佛他隻是一團會說話的空氣。
    他隻是從鼻腔裏發出一聲輕蔑的“嗯”作為回應，然後伸出了一隻戴著嚴絲合縫的黑色皮手套的左手，攤開在桌麵上。
    夜鴞不敢有絲毫怠慢，連忙從懷裏掏出一張被體溫捂熱、折疊得整整齊齊的羊皮紙，用雙手恭敬地遞了過去。
    這是魔術契約，隻有在任務完成，上麵的文字才會從一片空白中顯現出來。
    馬洛裏接過羊皮紙，終於停下了手中的工作。
    他用兩根手指捏著紙的一角，隨意地掃了一眼上麵用暗語寫就的幾行字。
    確認無誤後，他隨手將羊皮紙丟進了旁邊一個燃燒著火焰的黃銅火盆裏。
    “嗤”的一聲，羊皮紙瞬間化為灰燼。
    做得不錯，這回雇主也非常的大方。”
    馬洛裏終於開口，聲音和他的人一樣，冷靜又缺乏感情，像手術刀劃過玻璃。
    他從桌子下麵拿出一遝厚厚的、用紙帶捆著的美金，隨意地丟在沾染著血跡的桌麵上，發出“啪”的一聲輕響。
    “拿著錢，滾吧。”
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    夜鴞如蒙大赦，連忙伸手去拿那遝錢，但他的手剛碰到鈔票，馬洛裏的目光便越過他，落在了他身後的陳羽身上。
    那雙鏡片後的眼睛微微眯起，閃過一絲毫不掩飾的厭惡與冰冷的殺意。
    “夜鴞，等一下，我記得黑市的規矩裏，有一條是‘不要把麻煩帶給你的交易對象’。”馬洛裏的聲音冷了下來，“你把一個外人帶到黑市就算了，但不經我的允許就帶人來我這裏，是不是覺得我這裏是遊樂園？”
    夜鴞的身體猛地一僵，剛到手的錢仿佛變成了烙鐵，燙得他差點丟掉。
    “他……他……”
    夜鴞嚇得嘴唇發白，牙齒打顫，一個完整的詞都說不出來。
    馬洛裏的內心已經給這個不聽話的“落魄魔術師”判了死刑。
    他之所以願意聽從背後那些大人物的命令，隱姓換名地管理這個黑市，很大一部分原因就是這裏能輕易獲取到各種珍貴的實驗素材。
    無論是魔獸的肢體，還是……魔術師的身體。
    這個叫夜鴞的蠢貨，雖然實力不強，但主修精神類魔術，他的靈魂似乎很適合作為下一具合成獸的主導意識。
    “是我讓他帶我來的。”
    陳羽的聲音很平淡，卻瞬間吸引了馬洛裏的全部注意力。
    “我有個問題想問你。”陳羽無視了對方那如同打量屍體材料般的目光，直接開口問道，“針對給愛麗絲菲爾製造麻煩的懸賞，是從你發布的吧？”
    馬洛裏眼中閃過一絲訝異，他推了推鼻梁上的金絲眼鏡，重新審視起陳羽。
    對方的神態太過從容了，完全不像是一個誤入黑市的新人。
    他沉默了片刻，竟然直接承認了。
    “沒錯，是我。”
    他嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，“一個很簡單的任務罷了，不需要打打殺殺，隻需要去給對方製造麻煩，就能拿到一筆不錯的報酬，如果真的讓對方放棄申訴，還能多拿一筆錢。”
    “黑市上已經很少出現如此劃算的任務了。”
    “是誰發布的任務？”
    陳羽繼續問道。
    “抱歉，客人的信息是最高機密。”馬洛裏慢條斯理地擦拭著手中的銀質小刀，刀鋒上反射出他冰冷的眼神，“這是規矩，我不可能把雇主的信息透露給你。”
    陳羽聞言，不置可否地點了點頭。
    下一秒，他手腕一翻，一塊沉甸甸的金磚，“咚”的一聲悶響，被他隨意地放在了長桌上。
    純粹的黃金光澤在幽綠的魔力燈光下顯得格外刺眼，瞬間吸引了周圍幾個攤位上魔術師的注意。
    “如果說出來，這枚金磚就是你的了。”
    對陳羽來說，如果能用錢解決的事情，都不算是事。
    馬洛裏的動作停頓了一下，鏡片後的目光死死地盯住了那塊金磚，喉結不自覺地上下滾動了一下。
    即便是對於他這種級別的魔術師，如此高純度的實體黃金也是一筆不小的財富。
    但他終究是黑市的管理者之一，很快便恢複了冷靜。
    “我說過，規矩就是規矩。”他的聲音依舊平穩，但已經帶上了一絲不易察覺的貪婪，“就算你把一座金山搬來，我也不會透露雇主的任何信息。”
    “是嗎？那真遺憾。”
    陳羽聳了聳肩，他伸出手，在那塊金磚上輕輕一拂，那塊足以讓普通人瘋狂的金磚，便憑空消失了。
    這一手空間操作，讓馬洛裏瞳孔驟然一縮。
    “等等。”
    就在陳羽準備轉身離開時，馬洛裏冰冷的聲音從他身後傳來。
    陳羽停下腳步，回頭看他。
    隻見馬洛裏已經緩緩站起了身。
    他那瘦高的身軀在幽綠的燈光下投下扭曲的陰影，帶著一股令人不安的壓迫感。
    他摘下了那副象征著知性與文明的金絲眼鏡，從口袋裏掏出一塊潔白的絲綢手帕，慢條斯理地擦拭著鏡片，仿佛那上麵沾染了什麽看不見的汙穢。
    沒有了鏡片的遮擋，他那雙眼睛裏的真實情緒便再無任何掩飾——那是毒蛇鎖定獵物時的陰狠，是解剖者看待材料時的殘忍，是一種將生命視作玩物的、純粹的惡意。
    “人，可以走。”
    他的嘴角咧開一個猙獰的弧度，露出一口白森森的牙齒，像是一頭即將撲食的野獸。
    “金磚，必須留下。”
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