“柏孟塞黑市……”
    陳羽咀嚼著這個名字，眼中閃過一絲好奇。
    時鍾塔是這個世界上最大的魔術學術與權力中心，表麵上，它是一所學院，實際上卻是魔術師們權力與陰謀交織的巢穴。
    有光的地方，影子總是會更深邃。
    這是一個顛撲不破的真理，無論在哪個世界都一樣。
    像這種地方，附近存在著黑市的幾乎是必然的。
    被魔術協會明令禁止流通的魔術、從強大魔術師屍體上剝離下來的殘缺魔術刻印、沾染著異界氣息的危險素材，乃至進行禁忌研究所需的材料……這些上不了台麵的東西，總需要一個地方來流通。
    而那些見不得光的委托，肮髒的陰謀，也需要一個匿名的平台來發布。
    “有意思。”
    陳羽收回了那股仿佛能壓塌山嶽的念動力，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    癱軟在地的兜帽男頓時感到渾身一輕，那股幾乎要將他骨頭壓碎的力量消失無蹤。
    他貪婪地張大嘴巴，大口大口地呼吸著汙濁不堪的空氣，肺部傳來火辣辣的刺痛，但這種痛楚卻讓他感受到了活著的真實。
    劫後餘生的狂喜讓他涕淚橫流，混雜著地上的汙泥，整張臉都花了，連動一根手指的力氣都沒有了。
    “別躺著了，起來。”
    陳羽的聲音依舊平淡，沒有絲毫起伏卻帶著不容置疑的命令。
    “你對那裏應該很熟吧，帶我過去逛逛。”
    “是！是！大人，我馬上……馬上就帶您去！”
    兜帽男如蒙大赦，也顧不上思考對方為何會對黑市感興趣，手腳並用地掙紮著，試圖從冰冷的汙水中爬起來。
    他手腳發軟，試了幾次都差點滑倒在地，樣子狼狽到了極點。
    腥臭的液體順著他破舊的袍子下擺滴滴答答地往下淌，讓他整個人聞起來就像是一塊在下水道裏浸泡了數月的腐肉，散發著令人作嘔的惡臭。
    陳羽嫌惡地皺了皺眉，看著對方這幅幾乎要爛掉的模樣，隨意地抬起手，打了個響指。
    “啪。”
    一股微風拂過，兜帽男隻覺得身上一輕，那濕透了的袍子瞬間變得幹爽潔淨，就連那股熏人的惡臭都消失得無影無蹤。
    兜帽男再次被對方的手段驚得目瞪口呆，他低頭看了看自己煥然一新的袍子，又聞了聞，心中的敬畏與恐懼已經攀升到了極點。
    深深地低下頭，不敢再看陳羽一眼。
    他很清楚，能用這種手段清理自己身上的汙垢，自然也能將自己這個人當成汙垢一樣，從這個世界上輕鬆地清除掉。
    “大人，這邊請，我知道一條近路。”
    兜帽男連忙在前麵帶路，態度謙卑到了極點。
    但在他轉身的瞬間，陳羽的手指已經悄無聲息地在他的後頸上輕輕一點。
    指尖冰涼，仿佛一片雪花落在皮膚上，觸感一閃即逝。
    一縷微不可查的魔力瞬間沒入其中，如同一條微小的靈蛇，鑽入他的血肉，沿著脊椎神經迅速盤踞，形成了一個複雜的印記。
    兜帽男的身體猛地一僵，隻感覺後頸微微一涼，像是被一隻夏夜的蚊子叮了一下，隨即又毫無異樣。
    可那瞬間的寒意，卻仿佛要凍結他的靈魂。
    “你對我做了什麽？！！”
    他驚恐地回頭，聲音都在發顫。
    “一個詛咒而已。”陳羽輕描淡寫地說道，“別想著耍花樣，也別想著逃跑。隻要你離開我超過一百米，或者心裏動了什麽不該有的念頭，比如逃跑，向別人求救，或者泄露我的信息，這個印記就會立刻讓你在一個呼吸之內變成一具屍體。”
    “相信我，你不會想體驗那個過程的。”
    兜帽男的臉瞬間變得比死人還要蒼白，冷汗再次浸濕了他剛剛幹爽的後背。
    他下意識地伸手去摸自己的後頸，卻什麽也感覺不到，那裏皮膚光滑，毫無異樣。
    但陳羽那平淡到近乎冷酷的語氣，比任何聲色俱厲的威脅都更讓他感到發自靈魂深處的恐懼。
    他毫不懷疑，對方說的每一個字都是真的。
    “不……不敢！我絕對不敢！大人您就算借我一百個膽子，我也不敢有別的想法！”
    他幾乎是哭著保證，腰彎得更低了，幾乎要折成九十度。
    事關自己的生死，就連語氣中甚至帶上了幾分諂媚。
    兩人一前一後地離開了這肮髒的下水道，重新回到了地麵上。
    刺眼的陽光和嘈雜的人聲讓兜帽男有種恍如隔世的感覺。
    在兜帽男的帶領下，他們穿過幾條狹窄曲折、牆壁上滿是塗鴉的小巷，很快便匯入了正常的人流之中。
    柏孟塞市場是倫敦最古老的集市之一，靠近倫敦橋。
    當陳羽跟著兜帽男來到這裏時，看到的是一派熱鬧非凡的景象。
    古董攤位上，上了年紀的攤主正用放大鏡仔細端詳著一枚銀幣；舊書店門口，幾個學生模樣的年輕人在一堆泛黃的舊書中翻找；街邊的小吃攤飄來炸魚和薯條的濃鬱香氣，混合著咖啡的醇香，引得不少遊客和本地人駐足。
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    這裏是屬於普通人的世界，充滿了鮮活的生活氣息。
    很難想象，倫敦最大的魔術師黑市，就隱藏在這樣一個人來人往、陽光普照的地方。
    “大人，黑市的入口有好幾個，都非常隱蔽。”兜帽男壓低了聲音，身體微微前傾，小心翼翼地解釋道，“我們這些在邊緣討生活的‘邊緣人’，通常走最安全的一個入口，在一個由‘地下商人’管理的酒吧後麵。”
    他一邊說，一邊領著陳羽拐進了一條更為偏僻、空氣中飄散著淡淡黴味的小巷。
    巷子的盡頭是一家看起來毫不起眼的舊式酒吧，門口掛著一塊褪色的木質招牌，上麵的油漆已經斑駁脫落，但依然能辨認出用花體字寫著的【蛇之盤繞】。
    酒吧的窗戶用厚重的窗簾遮擋著，看不見裏麵的情形，隻有一絲若有若無的酒精味飄散出來。
    兜帽男在門口停下腳步，緊張地整理了一下自己的兜帽，然後富有節奏地在木門上敲了三下，兩短一長。
    “叩叩……叩。”
    片刻之後，門上那個巴掌大的、用於觀察外麵的方形鐵窗被“唰”地一下拉開，一雙毫無感情、如同死魚般的眼睛在門後掃了他們一眼，重點在陳羽身上停留了兩秒。
    兜帽男立刻從懷裏掏出了一枚看起來像是古羅馬時期的銅幣，銅幣上刻著一條首尾相銜的蛇。
    他恭敬地將銅幣遞了進去。那雙眼睛的主人接過銅幣，在指尖翻轉了一下，似乎是確認了上麵的特殊記號，隨後門內傳來“哢噠”一聲，是老式門鎖被打開的聲音。
    “請進。”
    兜帽男連忙對陳羽做了一個“請”的手勢，自己則率先側身，像條泥鰍一樣擠了進去。
    陳羽跟著他走進酒吧，光線瞬間暗了下來。與外麵世界的喧囂熱鬧截然不同，酒吧內部異常安靜，隻有老舊通風扇發出的微弱嗡鳴。
    幾位客人零零散散地坐在角落的卡座裏，無一例外都用兜帽或寬大的帽簷遮蔽著自己的麵容，在陰影中沉默地喝著酒。
    空氣中彌漫著一股混合了塵埃、烈酒、煙草和某種奇異香料的複雜味道。
    這裏不像是酒吧，更像是一個供陰影中的人們暫時棲身的秘密據點。
    兜帽男顯然不是第一次來，他熟門熟路地低著頭，帶著陳羽繞過吧台，走向酒吧的後門。
    後門同樣站著一個守衛，一個身材魁梧得像頭棕熊的壯漢，他赤裸著的手臂上紋著扭曲的、仿佛活物般緩緩蠕動的黑色符文。
    兜帽男再次出示了那枚銜尾蛇銅幣，壯漢用審視的目光掃過兩人，最終麵無表情地側過身，讓開了道路。
    穿過後門，是一條完全由粗糙石塊砌成的、螺旋向下的階梯。
    階梯兩側的牆壁上每隔幾米就嵌著一盞發出幽幽綠光的魔力燈，將他們的影子拉得忽長忽短。
    隨著他們不斷深入地下，外界的一切聲音都被徹底隔絕，隻剩下他們自己的腳步聲在狹窄的通道內“嗒、嗒”地回響。
    一種陰冷、壓抑的氣氛撲麵而來，空氣中的魔力濃度也開始急劇升高，讓人的皮膚產生微微的刺痛感。
    兜帽男的聲音壓得更低了，幾乎是在用氣聲說話，生怕驚擾了這裏的什麽東西。
    “大人，馬上就到了。黑市裏有黑市的規矩，在這裏，實力就是一切。但即便是強者，也不能隨意破壞規矩，否則會遭到所有商鋪和客人的聯合抵製，甚至……甚至會被管理者當成‘材料’處理掉。”
    “哦？管理者是誰？”陳羽饒有興致地問，他的聲音在通道裏顯得異常清晰。
    “沒人知道他們的真實身份。”兜帽男驚恐地搖了搖頭，“有傳言說是一些被協會放逐的強大魔術師，也有人說是某個古老的死徒家族，甚至有人說，是時鍾塔內的某位極具權勢的君主在幕後操控。他們維持著這裏的秩序，也從每一筆交易中抽取一部分作為管理費。”
    他咽了口唾沫，繼續說道“甚至也有人相傳時鍾塔內的部分教授們默許甚至支持黑市的存在，這裏是他們獲取禁忌素材或秘密地處理‘見不得光’的研究成果的最佳場所。”
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