山穀之戰的硝煙漸漸散去，戰場上一片死寂，唯有偶爾傳來的幾聲痛苦呻吟打破這份寧靜。李明站在高處，望著這片狼藉的戰場，心中五味雜陳。這場勝利來之不易，卻也付出了慘痛的代價。
    戰後清點，讓李明的心情愈發沉重。己方傷亡近三百人，重傷者更是不計其數，許多跟隨他一路拚殺的兄弟，再也無法站起來，更可氣的是逃跑潰散的人數實在太多了，根本無法準確統計出來，粗略估計最少一千人以上！這還是打了勝仗，要是敗仗根本無法想象。武器裝備損毀嚴重，大量的臨時趕製的竹弓、木弓折斷，麻繩做的弓弦崩斷，沒羽毛和鐵頭的木箭散落一地；木槍杆身斷裂，削尖的木頭扭曲；官兵的盾牌被敲打得千瘡百孔，甚至支離破碎。那些破損的兵器雜亂地散落在戰場上、紮在屍體上，仿佛在訴說著戰鬥的慘烈。
    而繳獲的物資雖不算少，卻也難以彌補損失。明軍遺留的兵器，本就破爛不堪用，還有不少在戰鬥中損壞，完好可用的數量實在有限；糧食也僅有少量隨軍糧草，對於日益壯大的隊伍而言，不過是杯水車薪。俘虜方麵，共計抓獲明軍百餘人，這些俘虜大多是些官府從附近衛所臨時征召來的衛所兵，平時就是種地的農民。他們大多麵帶驚恐，或坐或蹲在一處，眼神中滿是對未知命運的恐懼。
    李明深知，妥善安置傷兵、處理戰死者與俘虜、獎勵有功之人，是穩定軍心的關鍵。他立刻下令，將傷兵們集中安置在臨時搭建的營帳中，派專人悉心照料。隊伍裏略懂醫術的人，紛紛被召集起來，為傷兵們處理傷口。可草藥稀缺，眾人隻能四處尋找，可還是杯水車薪，很多傷兵因為沒有藥物醫治而痛苦地死去。
    對於戰死者，李明懷著沉重的心情，帶領眾人舉行了一場莊重的葬禮。士兵們將戰友的遺體整齊排列，用白布覆蓋，然後在山穀一側挖下一個個土坑。李明親自為每一位戰死者填土，每鏟下一把土，心中的悲痛便加深一分。他的動作緩慢而沉重，眼神中滿是不舍與愧疚。葬禮結束後，士兵們集體默哀，氣氛凝重而哀傷。李明知道，這簡陋的葬禮隻是個形式，是做給他們這些活人看的。等他們隊伍從附近撤走後，這些埋下去的義軍兄弟的遺體大概率會被官府算後賬，挖出來暴屍荒野來泄憤。
    處理俘虜時，李明陷入了兩難。殺了他們，於心不忍，且會敗壞名聲；留下他們，又擔心內部生亂。經過深思熟慮，他決定親自與俘虜們交談。李明走進俘虜群中，目光堅定地看著他們：“我知道你們是被官府抓來當炮灰的軍戶。如今你們的命運掌握在自己手中。若願意放下武器，加入我們，一起為百姓謀出路，我歡迎；若執意要走，我也不強留，但從此莫要再與我們為敵。”
    俘虜被李明的坦誠所打動，紛紛動容。但因為大部分人是征調來的附近衛所軍，家人都在朝廷治下，怕從賊被朝廷報複，不敢加入李明的起義軍，隻想回家。隻有個別是被發配充軍、家裏沒有其他親人的表示願意留下。李明安排他們加入後勤隊伍，負責搬運物資、照顧傷兵等工作。對於大部分執意離開的百姓和衛所兵，李明則發給他們一些幹糧和盤纏，讓他們平安離去。
    然後又是對各營有功人員進行獎賞，由於隊伍也不富裕，就是對立功的人按功勞大小每人發給十兩到二兩銀子不等的賞銀，並答應以後隊伍擴編一定先安排他們升官，搶到大戶人家好看的小姐、丫鬟第一個分給他們做老婆。各種大餅畫下來那是輕車熟路，畢竟在大學裏也是吃了導師這麽多年的餅。而這些沒饑民明顯就是吃了沒文化的虧，對這些大餅那是欣然接受，個個還感激涕淋地表忠心、說謝謝啊…
    諸事處理完畢，李明回到營帳，本以為能稍作喘息，可新的問題接踵而至。隨著隊伍的壯大，糧草供應變得極為緊張。附近的村落經過連年戰亂和災荒，早已十室九空，很難再籌集到足夠的糧食。李明召集骨幹們再次商議，大家都眉頭緊鎖，一時想不出好辦法。
    陳武歎了口氣：“再這麽下去，兄弟們都要餓肚子了，士氣恐怕也會受影響。”
    李明沉思片刻，說：“我聽說附近有個富商，家中囤積了大量糧食，或許我們可以和他商議購買。”
    眾人覺得這是個辦法，於是李明帶著幾個親信前往富商的宅邸。見到富商後，李明表明來意，希望能購買一些糧食。富商卻麵露難色：“李頭領，不是我不願意幫忙，隻是如今這世道，糧食比金子還貴，我也得留著自保啊。”
    李明知道富商有所顧慮，便耐心解釋：“我們保證不會為難你，購買糧食的錢，我們可以用戰場上繳獲的財物來抵。而且，我們在此地立足，也是為了保護百姓，有了我們，這附近的治安也能好一些。”
    富商聽了，依然猶豫不決。這時，一名手下在他耳邊低語了幾句，富商臉色微變。李明敏銳地察覺到了這一細節，心中暗自警惕。
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    最終，富商還是拒絕了李明：“實在抱歉，李頭領，我真的無能為力。”
    李明無奈，隻好告辭。離開宅邸後，李明心中疑惑重重，他總覺得富商的態度有些蹊蹺。回到營地後，他立刻吩咐劉三去調查富商的背景和近期動向。
    幾天後，劉三帶來了令人震驚的消息：“李頭領，這富商與明軍暗中有來往，前段時間還向明軍提供過物資。這次拒絕我們，恐怕也是受了明軍的指使，想借此削弱我們的實力。”
    李明聽後，臉色陰沉：“好你個老狐狸，竟敢耍我們。看來，我們不能坐以待斃，得想個辦法解決糧食問題，順便給這個富商一點教訓。”
    就在李明思考對策時，李自成派人前來聯絡。來人帶來了李自成的問候和一些物資援助，同時也詢問了山穀之戰的詳細情況。李明心中一動，他意識到或許可以借助李自成的力量來解決當前的困境。
    李明向來人表達了感謝，並提出希望李自成能派一些人手協助他們解決糧食問題。來人表示會將李明的請求轉達給李自成。
    等待李自成回複的日子裏，李明一邊加強營地的防禦，防止明軍和富商可能的偷襲，一邊繼續想辦法尋找糧食。他派了多支小隊前往周邊更遠的地區搜尋，然而收獲甚微。
    終於，李自成的回複來了。李自成同意派出一支百人小隊協助李明，這支百人小隊裝備精良，其中有三十名騎兵，胯下皆是矯健的戰馬，馬鞍上掛著鋒利的馬刀，腰側還別著強弓，箭壺裏裝滿了羽箭，在衝鋒時既能遠距離射箭攻擊，又能近身搏鬥。步兵則像官兵的衛所兵一般，身體瘦弱，人手一杆破爛長槍，一看就是拉來湊數的。不過大流寇就是大流寇，就是這些隨便拉來湊數的步兵，裝備都比李明他們的人手一根削尖木棍強得多。
    李明決定帶領隊伍前往奪取糧庫。他精心挑選了兩百名精銳士兵，配備了全軍能找來的最好的武器，帶上餅子做好了長途奔襲的準備。臨行前，李明對眾人說道：“兄弟們，這次行動關係到我們的生死存亡，隻許成功，不許失敗！”
    隊伍在朝陽下出發，經過兩天兩夜的急行軍，終於抵達了小鎮。
    小鎮一片死寂，仿佛一座空城。李明讓隊伍小心前進，慢慢靠近糧庫。就在他們即將接近糧庫時，突然聽到一陣嘈雜的腳步聲和喊殺聲，似乎有一支隊伍正朝著糧庫趕來……
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