李明率義軍凱旋，縣城街道彌漫著複雜的氣息。百姓們站在街邊，眼中少了幾分恐懼，多了一絲探究，默默關注著這支隊伍。
    回縣衙後，李明傳令各營將士於校場集合。將士們雖滿臉疲憊，眼中卻透著勝利的光芒，整齊列隊。李明站在高台之上，聲音鏗鏘有力，傳遍校場：“兄弟們！此次迎戰，大家都拚盡全力，打出了咱們義軍的威風！為了犒賞諸位，凡參戰將士，每人賞白銀一兩！”將士們低聲歡呼，這不僅是物質獎勵，更是對他們付出的認可。
    李明接著宣布：“殺敵立功者，另有重賞！殺敵一人者，獎勵翻倍，得白銀二兩！殺敵兩人及以上者，除賞銀外，戰後優先晉升，委以重任！”校場瞬間沸騰，那些奮勇殺敵的將士們滿臉自豪。
    李明神色轉為凝重，緩緩道：“然而，有兄弟為這場勝利付出了生命。戰死的兄弟，家屬將獲撫恤金白銀二十兩，由後營妥善發放，安置好他們的生活，務必讓烈士的親人衣食無憂。”李明微微停頓，眼中滿是沉痛與敬意。
    隨後，他放緩語氣：“還有幾位兄弟在戰鬥中受傷，雖都是皮外傷，但同樣為勝利立下功勞。受傷的兄弟，每人再加賞銀一兩，望你們安心養傷，早日歸隊！”台下，受傷將士眼中泛起感動的淚花，心中滿是對李明和義軍的感激。
    李明清了清嗓子，神色欣慰地繼續說道：“兄弟們，這次戰鬥，讓我們看到了實實在在的進步！以往打仗，還沒等接敵，就有逃兵出現，被咱們執行軍法。但這次，從臨陣接敵到戰鬥結束，一個逃跑的都沒有！這說明什麽？說明這段時間的訓練成效顯著！大家都把咱們義軍的榮譽和責任扛在了肩上，沒有一個孬種！隻要我們繼續保持，不斷訓練，不斷進步，就沒有什麽敵人能阻擋我們！”台下響起雷鳴般的掌聲與呼喊，將士們士氣高漲。
    獎賞宣布完畢，李明大步邁向縣衙大堂，準備提審錢守庸等人。大堂內莊嚴肅穆，兩側站立著威風凜凜的衛兵。錢守庸和李師爺被押解進來，兩人神色慌張，雙腿發軟，“撲通”一聲跪在地上。
    李明端坐在大堂主位，目光如炬，直射向錢守庸，厲聲質問道：“錢守庸，你身為朝廷命官，不思造福百姓，反倒私自拚湊人馬，意圖剿滅我義軍，你可知罪？”
    錢守庸嚇得渾身顫抖，聲音帶著哭腔說道：“將軍饒命啊！我也是無奈之舉，巡撫大人施壓，限期要我解決平遠縣之事，我若不行動，烏紗帽不保啊。”
    這時，譚師爺從一旁走出，目光如刀，指著錢守庸，冷冷一笑：“哼，錢守庸，你休要狡辯！我們早已通過其他途徑得知，你根本未曾向巡撫大人匯報此事，你不過是妄圖私自召集兵馬，奪回縣城，以此邀功請賞，保住你那官位！你口口聲聲說是無奈，實則是為了一己私利，不顧百姓死活，驅使無辜之人送命！”
    錢守庸臉色瞬間變得煞白，張了張嘴，卻一句話也說不出來。
    李師爺見錢守庸無言以對，為求自保，連忙“砰砰”磕頭，磕得額頭通紅：“大人，這都是錢大人的主意，我不過是奉命行事啊。他說隻要能拿下義軍，不僅保我榮華富貴，還會重重有賞，我一時糊塗，就……就照做了。”
    錢守庸一聽，惱羞成怒，衝著李師爺吼道：“你個沒骨氣的東西，平日裏口口聲聲說忠心耿耿，如今大難臨頭，卻全推到我頭上！”
    李明看著兩人狗咬狗的醜態，心中一陣厭惡，猛地一拍驚堂木，大聲喝道：“夠了！都到這時候了，還在互相推諉。”
    審訊陷入短暫的沉默，李明思索片刻後，放緩語氣：“我給你們一個將功贖罪的機會。隻要如實交代綏德府的兵力部署、糧草儲備以及官場內幕，我可以考慮從輕發落。若有半句假話，休怪我軍法無情！”
    錢守庸和李師爺對視一眼，權衡之後，錢守庸率先開口交代：“綏德府如今有兩支營兵，每支約五百人。參將王猛統領的營兵駐紮在府城，負責府城防務。左天成率領的營兵則駐紮在廣武縣 ，主要震懾周邊區域。”
    李明聽到“左天成”三字，心頭一震，追問道：“左天成？他怎麽會在綏德府？這兩支部隊武器裝備是什麽情況？營中騎兵有多少？”
    錢守庸連忙回道：“左天成是前不久奉巡撫大人命令調來協助剿匪的。武器裝備方麵，兩營都配有刀槍等常規冷兵器，王猛營中有一百杆鳥銃，左天成營中鳥銃八十杆。不過這些鳥銃年久失修，好多都鏽跡斑斑，不能正常使用，還有炸膛風險。火炮方麵，王猛營有兩門輕型弗朗機炮、五門虎蹲炮；左天成營隻有三門虎蹲炮。至於騎兵，王猛營中有五十騎，左天成營中四十騎。”
    李師爺接著補充：“綏德府下轄五縣，分別是平遠縣、清河縣、寧陽縣、懷仁縣和廣武縣。其中，清河縣平時駐有民壯二百人、衙役八十人；寧陽縣民壯一百五十人、衙役六十人；懷仁縣民壯一百八十人、衙役七十人；廣武縣除了左天成的營兵，還有民壯二百二十人、衙役九十人。不過這些民壯大多是臨時拚湊，農忙時務農，農閑時才參與操練，戰鬥力不強。”
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    錢守庸又道：“糧草儲備方麵，府城的糧倉常年儲備糧食三萬石，足夠府城軍民支撐半年。各縣糧倉儲備不一，清河縣有五千石，寧陽縣四千石，懷仁縣三千五百石，廣武縣六千石。”
    隨後，兩人又揭露當地官場的腐敗現象。錢守庸苦著臉說：“這官場從上到下都在撈錢。虛報軍餉是常事，就拿這兩支營兵來說，實際人數根本不足千名，卻按足額軍餉上報，多出來的銀子都進了各級官員的腰包。”李師爺也附和道：“還有那救災物資，一旦有災，上麵撥下來的錢糧，能有一半真正用到百姓身上就算不錯了，其餘的都被各級官員瓜分。而且每次征調物資，都會額外向百姓攤派，美其名曰‘協餉’，實則中飽私囊 。”
    李明和譚師爺等人聽得眉頭緊皺，這些信息不僅關乎義軍的下一步行動，更讓他們看到了這亂世之下官場的黑暗與腐朽。
    審訊結束後，李明將趙剛、焦銘、耗子等將領召集到一起，商議如何利用這些情報。
    趙剛一聽左天成駐紮在廣武縣，頓時心急如焚，一拳砸在桌子上，怒聲吼道：“左天成這狗賊！居然在廣武縣，陳武兄弟就是被他伏擊犧牲的，將軍，咱們不能放過他！不如現在就殺過去，滅了他，給陳武大哥報仇！”
    李明神色凝重，沉思片刻後說道：“這確實是個機會，左天成兵力不算多，武器裝備也有缺陷。不過廣武縣距離咱們有段距離，直接攻打太過冒險。”
    譚師爺捋了捋胡須，緩緩說道：“將軍所言極是，咱們不可貿然行動。但可以想辦法創造條件，讓左天成離開廣武縣，在他行軍途中伏擊，這樣勝算更大。”
    李明微微點頭，眼中閃過一絲決然，轉頭看向錢守庸和李師爺，說道：“錢守庸、李師爺，我可以放你們回去，但你們二人都得寫下投降保證書，日後便是我安插在官府的暗棋。”兩人不敢違抗，隻得點頭應允。
    李明接著道：“錢守庸，你回去後，以平遠縣匪患猖獗為由，調左天成帶兵來平遠縣剿匪。”
    錢守庸麵露難色，叫苦道：“將軍，此事恐怕不易。調動軍隊需有充足理由，還得和左天成周旋。而且，我回去隱瞞這場大敗倒是可以，可平遠縣被你們占著，時間一長，巡撫大人肯定會知曉，到時候問責下來，我的烏紗帽可就保不住了！”
    這時，一直低頭不語的李師爺眼珠一轉，小心翼翼地抬起頭說：“大人，我倒有個主意。不如請將軍率義軍暫退到附近山裏紮營，咱們回去組織幾百鄉勇，對外宣稱浴血奮戰奪回平遠縣，如此一來，既能給巡撫大人交代，也不耽誤配合將軍行事。”
    錢守庸一聽，眼睛一亮，連忙看向李明：“將軍，您看這主意可行？”
    李明沉思片刻，覺得這辦法確實可行，既能解決錢守庸的難題，也不妨礙自己的計劃，便點頭道：“行，就按你說的辦。不過，我最多給你十天時間。十天之後，我要看到左天成出兵，糧草也要有著落。要是辦不成，你應該清楚後果。”錢守庸忙不迭答應。
    待錢守庸和李師爺戰戰兢兢地離開後，李明與將領們繼續商討細節。
    焦銘擔憂地說：“錢守庸老奸巨猾，就怕他陽奉陰違。”
    耗子狡黠一笑：“怕啥，越是老奸巨猾的人越怕死，咱們手裏捏著他的把柄怕啥？多派幾個探子盯著，他要是敢耍花樣，咱們立馬就把他的投降書捅出去讓天下人都知道。”
    李明目光堅定：“不管怎樣，這是為陳武報仇的好機會，我們務必做好萬全準備。接下來，大家各自安排好手頭事務，隨時待命！”
    眾人領命而去，縣衙內一片忙碌景象。李明深知，這場與左天成的較量即將拉開帷幕，而這隻是亂世征途上的又一次挑戰，未來還有無數艱難險阻等待著他們。
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