紅義軍營地沉浸在勝利的喜悅中，一片歡騰。與此同時，錢知府坐在自家奢華書房內，眉頭緊鎖，正對著公文發愁。
    管家輕手輕腳走進來，遞上一封用火漆封得嚴嚴實實的信件，恭敬說道：“大人，有密信。”錢知府隻瞧了一眼落款，臉色“唰”地一下變了，手中毛筆“啪”地落在桌上。他趕忙起身，快速走到窗前，左右查看一番，確定沒人注意，才匆匆回到桌前。他深吸一口氣，伸出微微顫抖的手，慢慢揭開信封上的火漆。隨著目光掃過信件內容，原本緊繃的臉上，漸漸浮現出一絲竊喜，嘴角也忍不住上揚。
    “這……可算來了！”錢知府低聲喃喃，興奮得額頭上冒出細密汗珠，卻渾然不覺，滿腦子都是即將到手的功勞。他心裏清楚，這封信是和李明事先謀劃的關鍵一步，雖說那份投降書是他不得不配合的原因，但此刻，也成了他飛黃騰達的好機會。
    “來人！趕緊把李師爺給我找來！”錢知府扯著嗓子大喊，聲音裏滿是藏不住的急切，瞬間打破了書房的寂靜。
    眨眼間，身形微胖、臉上常年掛著諂媚笑容的李師爺小跑著進了書房。他一進門，看到錢知府興奮的樣子，心裏立馬明白了七八分，臉上笑容更燦爛了。
    “大人，可是紅義軍那邊有消息了？”李師爺滿臉討好，小步湊上前問道。
    錢知府把信“啪”地拍在桌上，笑著說：“還能有啥，正是咱們盼著的事兒！紅義軍讓咱們去接收黑風寨的俘虜和土匪首級，拿去邀功請賞。”
    李師爺拿起信，快速掃了一遍，笑得眼睛眯成了縫，拱手道：“大人，這可是天賜良機啊！有了這功勞，上頭一高興，大人高升那不是板上釘釘的事兒嘛。紅義軍那邊，咱們按計劃配合，以後說不定還能借著這交情撈更多好處呢！”
    錢知府笑著點頭，滿臉得意：“正合我意。你馬上從快班和壯班挑出忠誠可靠的衙役，湊夠人手，去把那些俘虜和首級接回來。記住，手腳麻利點，事兒辦得漂亮些，千萬別出岔子！”
    李師爺領命後，雷厲風行地忙活起來。他先在府衙裏仔細甄別，把平日裏機靈、對錢知府忠心耿耿的快班捕快和壯班民壯都召集到一起。一番挑選後，一支百餘人的隊伍組建完成。
    李師爺站在隊伍前，神色嚴肅，扯著嗓子訓話：“都給我聽好了！這次任務隻許成功，不許失敗！要是誰偷懶耍滑，耽誤了大人的大事 ，可別怪我不客氣！還有，出去之後，都把嘴給我管嚴實了，就按我說的對外說，誰要是瞎嚷嚷，回來有他好受的！幹好了，大人重重有賞！”眾人一聽有賞，頓時來了精神，齊聲應和。
    在李師爺的帶領下，隊伍浩浩蕩蕩朝著黑風寨進發。一路上，衙役們興奮地小聲議論著。
    “聽說這次功勞可大了，說不定真能得不少賞錢呢！”一個年輕捕快滿臉期待地說。
    “那可不，跟著李師爺，肯定錯不了！”旁邊的壯班民壯附和道。
    李師爺騎在馬上，心裏樂開了花，時不時催促隊伍加快腳步，滿心盼著趕緊把這功勞拿到手。
    到了黑風寨，負責看守的百戶隊早就等得不耐煩了。看到李師爺他們，百戶隊長迎上來，先是沒好氣地抱怨：“你們可算來了，趕緊把這些麻煩接走！老子可不想再多看這些土匪一眼。” 隨後，他指了指一旁堆積如山的東西說：“除了俘虜和首級，這兒還有一百多件破兵器，都是從土匪手裏繳來的，我們留著沒啥用，你們一並拿去吧，當報功的證據。還有那破寨旗，也給你們，看著就心煩。” 說著，他又特意指了指一個被單獨看管、神色凶狠的大漢，補充道：“那個就是土匪二當家，可不好對付，一路上你們給我盯緊咯！”
    李師爺順著他指的方向看去，隻見一堆鏽跡斑斑、殘缺不全的刀槍劍戟雜亂地堆在角落，一麵寫著“黑風寨”的破舊旗幟隨意地扔在一旁。而那個被指認的二當家，雖被繩索捆綁，卻仍惡狠狠地瞪著眾人，試圖掙脫束縛。李師爺臉上堆滿笑容，點頭哈腰道：“辛苦各位兄弟了，這些可都是大功一件的鐵證啊，太感謝了，這就交接，這就交接！二當家這麽重要的人物，我們肯定小心押送。”
    交接完，李師爺看著兩百個垂頭喪氣的土匪俘虜，又看看裝在籮筐裏的一百多顆首級，再瞧了瞧那堆破爛兵器和寨旗，心裏別提多得意了。他立刻指揮著衙役們，押送著俘虜和這些“戰利品”回城。
    回城路上，隊伍雖然人多，但秩序井然。俘虜們老老實實，衙役們幹勁十足。李師爺騎在馬上，哼著小曲兒，仿佛已經看到自己跟著錢知府飛黃騰達的樣子。
    終於回到城中，錢知府早早在府衙門口等候，看到隊伍回來，臉上笑開了花。
    “幹得不錯！”錢知府誇讚道，“咱們趕緊合計合計，怎麽把這功勞好好報上去，讓上頭知道咱們的厲害！”
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    李師爺先沒急著和錢知府商議，而是命人取來早就備好的銀子。他站在衙役和民壯麵前，清了清嗓子說道：“大夥這次都辛苦了，大人有賞！”說著，他便讓手下給每人發了一小錠銀子。拿到銀子的眾人臉上樂開了花，紛紛道謝。
    李師爺接著臉色一正，嚴肅地說：“這賞錢拿了，可得把嘴管牢咯！對外就說，咱們知府大人得到線報後，親自周密部署，帶著大夥直搗黑風寨。大人那是威風凜凜，身先士卒，當場就斬殺了窮凶極惡的土匪大當家和三當家，還帶著咱們弟兄們幹掉了一百多個土匪，生擒了二當家，又把兩百多個土匪給一鍋端了！一個字都不許說錯，要是誰在外頭瞎咧咧，這賞錢不僅得吐出來，還有苦頭吃！聽明白了嗎？”眾人忙不迭點頭稱是。
    處理完這些，李師爺才與錢知府湊到桌前，研好墨、鋪開紙。錢知府一邊踱步一邊口述：“本月初，吾察覺黑風寨匪患猖獗，百姓苦不堪言，便決心為民除害。”李師爺一邊飛速記錄，一邊補充：“大人您運籌帷幄，精心部署，先是派出得力捕快四處打探消息，摸清了土匪的活動規律。”錢知府接著說：“對，再著重寫我如何調派衙役與壯班，身先士卒，衝鋒在前，與土匪展開激烈搏鬥。戰鬥中，繳獲了大量兵器，還親手扯下了黑風寨的賊旗 ，生擒了賊首二當家，徹底摧毀了賊窩。”
    在描述戰鬥過程時，李師爺添油加醋：“大人親自揮舞利刃，砍殺數名悍匪，鼓舞了我方士氣，眾人在大人的帶領下，如猛虎下山般勇猛無畏。”至於紅義軍的作用，隻字未提，將所有功勞都攬在錢知府身上。
    待文稿完成，李師爺看著墨跡未幹的紙張，眼珠一轉，湊近錢知府，小聲建議道：“大人，雖說咱們這功勞實打實的，但官場的門道您也清楚。要不，咱們拿出些銀子，給巡撫衙門上下打點打點？這樣一來，這功勞報上去，保準能穩穩地落在您頭上，到時候高升可就板上釘釘啦！”
    錢知府聽後，眼睛一亮，連連點頭：“還是你想得周到！那就依你所言，速速去辦。”但很快，錢知府又皺起眉頭，歎氣道：“這次為了剿匪，我出了這麽多錢，給衙役發賞錢，還得上下打點，我的錢袋子都空了不少，這損失可得想法子補回來。”
    李師爺轉了轉眼珠，臉上露出狡黠的笑，獻計道：“大人，此次剿滅土匪，安定地方，百姓和那些豪紳大戶可都受益不少。咱們不如讓地方上的豪紳大戶們表示表示，就說為了維護地方安寧，官府耗費巨大，他們也該出份力。”
    錢知府眼前一亮，臉上露出滿意的笑容，拍手稱快：“妙啊！就這麽辦！”
    於是，錢知府立即著手安排，他讓李師爺帶著精心撰寫的匯報文書、準備好的賄賂銀錢，還押解著那些土匪俘虜，一同前往巡撫衙門報功。同時，又派人去聯絡地方豪紳大戶，暗示他們為此次剿匪“表示表示”。李師爺帶著隊伍，一路浩浩蕩蕩，向著巡撫衙門進發，心中滿是對功成之後榮華富貴的憧憬，盤算著這次行動能為自己和錢知府換來怎樣的錦繡前程。
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