夜幕深沉，如同一厚重的帷幕，將整個府穀城籠罩在一片死寂之中。李明在接到密報後，深知局勢危急，絲毫不敢耽擱。他坐在營帳內，燭火跳動，映照著他嚴肅而冷靜的麵龐。
    李明迅速鋪開紙張，提筆蘸墨，筆鋒遊走，一封密信一氣嗬成。密信中詳細闡述了王嘉胤的陰謀，以及三日後雙方可能爆發衝突的情況，命令錢守庸派兵接應，以便裏應外合，徹底粉碎王嘉胤的勢力。寫罷，他仔細吹幹墨跡，將信小心翼翼地卷好，叫來傳令兵。
    “務必將這封信親手交給延綏兵備道錢守庸，路上千萬小心，不可被人察覺！”李明神色凝重，目光堅定地看著傳令兵，語氣中帶著不容置疑的威嚴。傳令兵領命後，迅速翻身上馬，消失在了夜色之中。馬蹄聲漸遠，李明望著他離去的方向，心中默默祈禱一切順利。
    此時，遠在延安的延綏兵備道錢守庸，正在書房中來回踱步，滿心憂慮。突然，房門“吱呀”一聲被猛地推開，管家神色慌張，腳步踉蹌地衝了進來，手中緊緊攥著一封密信，急促喊道：“老爺，大事不好！李明派人送來了密信！”
    錢守庸聽到“李明”二字，渾身一震，像是被一道驚雷劈中，僵立在原地，雙眼直勾勾地盯著管家手中的信，大腦瞬間一片空白。他的呼吸陡然急促起來，胸膛劇烈起伏，下意識地咽了口唾沫，手腳都有些微微發涼。好一會兒，他才如夢初醒，箭步衝上前，一把奪過密信。他警惕地朝門外張望，隨後迅速關上房門，拉上窗簾，動作敏捷地將燭火調暗。
    “老爺，這信是……”管家剛要開口，便被錢守庸抬手製止。
    “別出聲，隔牆有耳！”錢守庸壓低聲音，神色緊張，雙手微微顫抖著展開密信。逐字逐句讀完後，他眉頭擰成了一個死結，額頭上冒出細密的汗珠。
    “李師爺呢？快叫他過來！”錢守庸一邊低聲吩咐，一邊在屋內焦躁地踱步，口中喃喃自語，“此事太過棘手，稍有差池，便是萬劫不複，必須小心提防，絕不能讓旁人知曉半點風聲。”
    不一會兒，李師爺匆匆趕來。他接過密信仔細閱讀，看完後，沉思片刻，緩緩說道：“大人，李明這是要按咱們事先的計劃與王嘉胤翻臉了。他若失敗，把咱們的事泄露出去，咱們可都得完蛋，必須全力配合！”錢守庸深以為然，眉頭緊鎖，微微點頭。
    “李師爺所言極是，此事關係重大。”錢守庸坐回椅子，手指輕叩桌麵，沉聲道，“前線我們雖然號稱有上萬大軍雲集，但真正有戰力的也就艾萬年和李卑兩部，其他的都是些衛所的督司、千戶所帶的衛所兵虛應差事來湊數的，打不了仗。你即刻去通知駐紮在延安府前線的遊擊將軍李卑、艾萬年，告訴他們李明的紅義軍是咱們的內應，此次作戰隻許勝不許敗，務必按照密信上的時間準時向王嘉胤部發起進攻，不得有誤！要強調，這次我可是給他們送功勞的，這李明一定要給我保住了！要是辦砸了差事，小心我讓他們吃不了兜著走！”
    稍作停頓，錢守庸又補充道：“另外，撥出三千兩白銀的軍餉，以及五百石糧草，火速送往李卑和艾萬年的部隊。告訴他們，隻要此戰獲勝，我必定上奏朝廷給他們升上一級，讓將士們都給我打起十二分精神！”李師爺領命，匆匆下去安排。
    待李師爺離開後，錢守庸並未鬆懈。他正襟危坐，凝思片刻，隨後鋪開宣紙，研好濃墨，提筆蘸墨，以工整小楷書寫密報：
    “巡撫大人鈞鑒：卑職錢守庸叩首謹呈。近日，殫精竭慮籌謀招撫事宜，幸蒙聖恩眷顧，已將流寇之中，除悍匪王嘉胤外，實力最前之李明一部，納入我朝麾下。李明感沐皇恩，欣然允諾，三日後便會對王嘉胤部采取行動。卑職亦已妥善部署麾下兵馬，隻待三日後，內外協同，發動總攻。此役定能一舉蕩平王嘉胤匪眾，收複府穀全境，肅清地方匪患，以安黎庶。伏望大人靜候捷報，卑職必當竭忠盡智，不負大人期許與朝廷重托。”
    寫罷，錢守庸吹幹墨跡，將密報仔細封緘，準備次日一早派人送出。他望著窗外漆黑的夜色，心中暗自思忖：這一戰，不僅關乎李明的生死，也關乎自己的前途命運，隻許成功，不許失敗。
    與此同時，府穀縣衙內，王嘉胤召集高應祥、張獻忠前來商議夜襲計劃。三人分坐，王嘉胤雖被尊為盟主，可高、張二人各自坐擁部眾，麾下兵馬自成一體，平日裏全憑義氣與共同目標相聚。王嘉胤並無絕對的生殺予奪大權，不能像驅使自家親兵一般強行命令他們。
    王嘉胤麵色凝重，率先打破沉默：“此次夜襲，乃你我成敗關鍵，稍有差池，滿盤皆輸。我打算兵分三路，明日深夜子時，以三聲號炮為進攻信號。”說著，展開一張簡易地圖，在上麵指點著李明營地的方位。
    王嘉胤看向高應祥，神色嚴肅：“高兄弟，你率300精騎從南麵進攻，李明定會重點防範此處，你要全力吸引他的主力，為其他兩路創造時機 ，一旦突破防線，立刻直搗李明中軍大帳。”
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    接著，他看向張獻忠：“張兄弟，你帶領精銳從西麵進攻，趁他們南麵吃緊，防守必然鬆懈，你就趁機突破，直插側翼，隻要打進營寨，便向中軍大帳殺去。”
    最後，王嘉胤沉聲道：“我親率本部五百精銳騎兵，從北麵進攻。咱們三路精兵，無論哪一路得手，都不顧一切奔著李明的中軍大帳去，隻要取下李明首級，這場仗咱們就贏了。”
    高應祥撓了撓頭，臉上露出一絲為難之色：“盟主，你是知道的，我手下這300精騎，可都是我多年積攢下的老本，都是過命的手足兄弟，要是折損一個，我都得心疼死。”他一邊說著，一邊偷瞄了王嘉胤一眼，暗示意味十足。
    王嘉胤心裏明白高應祥的意思，沉吟片刻後說道：“高兄弟、張兄弟，此次行動意義重大，隻要咱們成功拿下李明，好處自然少不了你們的。事成之後，我給你們二人各撥三百石糧草，還有十套上等鎧甲和二十柄鋒利兵器，擴充你們的實力！”
    張獻忠一聽，微微點頭：“盟主爽快，有這等好處，我自當全力以赴，挑出本部最強精銳！”
    高應祥也咧嘴笑了起來：“既然盟主如此大方，那我也沒二話，明日定帶著兄弟們衝在最前頭！”
    三人又就細節反複商討，確認無誤後，各自回營準備。高應祥、張獻忠離開後，軍師張有才來到王嘉胤身邊，低眉順眼，一臉諂媚相的說道：“盟主，著高迎祥、張獻忠二人一臉奸詐，恐怕到時候出工不出力，難堪大用啊！”王嘉胤狡黠的一笑：“我豈不知這倆貨靠不住！我這盟主聽著好聽，下麵這大小十八路義軍都口稱願聽盟主號令，可實際上我隻不過是大家看我實力最強，推出來的一個給官兵吸引火力的靶子！我要是讓他們往前衝去拚命，誰也不會聽我的！高、張二人不過是看在十套鎧甲的價碼上願意出兵的，他們能承受的損失也就是十套鎧甲的價錢，不過期待太多！”
    說到這裏，他眼中閃過一絲狠厲：“這段時間我也不是吃幹飯的，早已經派人摸清了李明營寨的布置。安排給高、張兩個的方向可不是隨便選的，而是李明實力最強的左右二營駐紮的方向！隻要高、張二人能拖著李明左右兩營主力，我就能趁亂突進去，隻要斬殺了李明，一切都值得！”他暗暗發誓：李明，這一次，你插翅難逃！
    次日清晨，陽光灑在李明的營地上。李明召集各營統領齊聚大帳，神色冷峻。“諸位，昨夜爬山虎帶來消息，三日後王嘉胤以開會議事為名，邀我前往縣衙，意圖等我一進縣衙便摔杯為號，命刀斧手將我斬殺。”
    眾人聽聞，頓時群情激憤，紛紛叫嚷著要主動出擊。這時，李明的軍師譚師爺抬手示意大家安靜，沉思片刻後說道：“將軍，依我之見，咱們不妨將計就計。三日後，將軍可先率左營六百餘人前往府穀縣城。王嘉胤必定不會放左營入城，咱們順勢讓左營在城外列陣。而將軍您則親率中軍三百騎兵入城赴會。”
    李明微微頷首，示意譚師爺繼續說下去。譚師爺眼中閃過一絲精光，接著說道：“赴會之時，將軍您內裏穿上堅固鐵甲，外罩普通布衣掩人耳目。同時挑選幾個武藝高強且身著鐵甲的衛兵隨您左右。王嘉胤一旦摔杯發難，這幾個衛兵立即搶占議事廳門口，憑借身上堅固的鎧甲，擋住外麵伏兵的進攻。您帶來的這300鐵騎，王嘉胤肯定不會讓他們進入縣衙，會讓他們停在縣衙外。一旦廳內動手，外麵的300鐵騎聽到動靜，立刻攻進縣衙，殺散伏兵。”
    譚師爺稍作停頓，加重了語氣：“與此同時，騎兵要點響號炮發出信號，城外的左營收到信號，立即發起進攻，搶占縣城城門，進城支援。如此一來，咱們裏應外合，既能除掉王嘉胤，又能順利接管縣城。畢竟是王嘉胤先動手謀害將軍，咱們被迫自衛，到時其他義軍首領也在現場，親眼所見，咱們便師出有名，名正言順，能堵住悠悠眾口。”
    李明聽完，目光掃視眾人：“譚師爺所言極是，如此安排，既保萬全，又占道義。諸位，可有異議？”眾人皆表示讚同，李明當即下令各營著手準備，務必在三日後的交鋒中一舉製勝。
    府穀城的空氣中彌漫著緊張的氣息，一場驚心動魄的生死對決即將拉開帷幕。各方勢力都在暗中較勁，究竟誰能笑到最後，一切都還是未知數……
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