天亮時分，滿天星帶著人員和物資，浩浩蕩蕩、陸陸續續地從東城門進入府穀縣城。而在這之前，夜晚被派去追擊高迎祥、張獻忠的兩支騎兵百戶隊，也在黎明前返回了府穀縣城。
    李明剛結束一夜的忙碌，神色雖有疲憊，眼神卻依舊銳利。兩名百戶匆匆走進縣衙大堂，神色略帶幾分緊張，快步走到李明麵前單膝跪地。
    追擊高迎祥的百戶率先開口：“將軍，末將奉命追擊高迎祥！他率近三百精騎，襲擊咱們營寨未逞便主動撤退，隻折損三十餘騎。一路狂奔撤回自己大營，末將所率兵力不足，且大半騎戰能力欠佳，隻能一路尾隨，高聲叫喊威懾。等他進營後，便在營外喊話、射箭騷擾，防止他們反撲，天亮前才撤回。”
    李明微微點頭，神色平靜，並未苛責：“你做得對，兵力懸殊，不可貿然進攻，能防止其反撲，便是大功。”
    接著，追擊張獻忠的百戶上前匯報：“將軍，我這一隊情況也大致相同，一路追趕，卻難以形成有效打擊，隻能設法牽製，所幸沒讓他們尋機反撲。”
    李明神色緩和，語氣中帶著幾分肯定：“雖未斬獲敵首，但你們成功牽製敵軍，保我後方安穩，皆是有功之臣，下去好好休息吧。”
    待兩名百戶退下，李明望著城中忙碌的景象，深知這隻是開始，當務之急是謀劃長遠，穩固根基。稍作休息後，他立刻下令召集各營首領前來縣衙議事。
    眾人到齊後，大堂裏氣氛凝重，原本喧鬧的眾人此刻也都帶著幾分疲憊與哀傷。左營統領趙剛一改往日的大大咧咧，右營統領焦銘也放下了手中的幹糧，神色肅穆。中軍副統領張浩、新兵千總蘇懷玉、軍師譚師爺和後營統領滿天星也都正襟危坐。
    李明清了清嗓子，沉穩卻難掩悲痛地說道：“諸位，都安靜一下。咱們來仔細清點下此次從被襲營到攻下府穀縣城的總傷亡情況，這是對死去兄弟們的交代。”
    左營統領趙剛率先起身，聲音低沉：“左營原有戰兵六百多人，在敵軍襲營與攻打縣城過程中，戰死六十餘人，傷殘四十餘人，預計能恢複的輕傷兵有三十餘人 。”
    右營統領焦銘接著說道：“右營戰死七十餘人，傷殘五十餘人，輕傷能恢複的有四十餘人。咱們兄弟們都拚盡全力，還是有不少兄弟倒下了。”
    中軍副統領張浩滿臉沉痛：“中軍鳥銃手原有三百人，在戰鬥裏死傷過半 ，戰死八十餘人，傷殘七十餘人，輕傷預計能恢複的有三十餘人 。其中，兩名負責鳥銃手的百戶英勇犧牲。當時，女兵鳥銃手們慌張列隊，還沒來得及點燃火繩，就被王嘉胤的精騎衝散。這兩名又黑又強壯的女兵百戶大聲疾呼，試圖重整隊伍，卻因目標太過明顯，一個被縱馬撞飛而死，另一個被騎兵揮刀砍死。炮兵、旗鼓手也有損失，戰死二十餘人，傷殘十餘人。敵軍突襲時，中軍的兄弟們抵抗艱難。”
    滿天星聲音沙啞，帶著悲痛：“後營戰兵總共就一百多人，戰死五十餘人，傷殘二十餘人，輕傷預計能恢複的有十餘人 ；而後營家屬、工匠、輔兵雜役等三千多人中，死傷加黑夜逃散的有近千人。後營在這次變故中損失太大了。”
    李明眉頭緊鎖，沉痛地總結道：“經此一役，我們紅義軍全軍戰兵死二百八十餘人，傷殘近二百人，預計能恢複到正常的輕傷兵有一百餘人；後營家屬等損失近千人。目前全軍戰兵剩一千七百人左右，後營剩不到兩千人。每一個犧牲的兄弟，都是我們的痛。”
    隨後，李明聲音愈發沉重：“咱們將領方麵的損失更為痛心啊！火槍兵把總繡娘，在抵擋王嘉胤精騎突擊時，被一刀砍落馬下，當場陣亡；後營副統領溫超，平日裏雖對我多有頂撞，但在夜襲中，帶領幾十個後營戰兵抵抗王嘉胤精騎，被一箭射中胸口，仍奮戰不退，最終被精騎砍死 。還有五個百戶以上軍官犧牲，其中就包括這兩位鳥銃手百戶，她們在慌亂中仍試圖組織抵抗，卻不幸被敵軍殺害。”
    大堂內一片寂靜，眾人眼中滿是悲戚與憤怒。李明深吸一口氣：“大家都知道繡娘和阿玉原是縣令趙文儒搶錢的妾室，是我親自勸來的，繡娘的死讓我痛心！死去的兄弟都是英雄，他們的血不會白流。我們一定要做好對他們家屬的撫恤工作，傷兵和犧牲的，都要按以前定的標準，足額發放撫恤金與物資。重傷員要全力醫治，安排最好的郎中照料；輕傷員也要盡快調養，幫助他們早日康複歸隊。”
    稍稍平複情緒後，李明看向譚師爺，神色急切卻不失沉穩：“譚師爺，事出緊急，有封密信需你即刻著筆。咱們之前與延綏兵備道錢守庸約定三日後行動，王嘉胤卻提前一天多夜襲我營地，好在天不亡我，反倒讓我們順勢奪下府穀。如今情況突變，得讓錢守庸安排的遊擊將軍李卑、艾萬年等人把三天後的總攻提前。你這就寫信，派人快馬加鞭送給錢守庸，著重向他強調，我們已斬獲王嘉胤的首級，消滅其主力 。要求官兵立刻對城外張獻忠、高迎祥等十多路起義軍發起總攻，趁他們還未反應過來，打他們個措手不及。”
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    譚師爺微微點頭，神色一凜：“統領放心，此事關乎重大，我這就去辦。”說完，便匆匆離席準備。
    李明接著看向滿天星，充滿信任地說：“大哥，清點城內糧草、兵器物資這重任，就交付給你了。你辦事我放心，務必仔細清查，好讓我們對家底心中有數。”
    趙剛把腳從桌子上“咚”地放下來，往地上吐了口唾沫，扯著大嗓門說：“滿天星大哥一出手，這事兒指定穩當！大哥能力擺在這兒，清查物資肯定又快又準，等摸清家底，咱們往後心裏都有底，看誰還敢小瞧咱們！”
    焦銘把手裏啃了一半的幹糧狠狠咽下，猛地一拍桌子，大聲吼道：“趙哥這話在理！還有這破城防，趕緊找些人，叮叮當當給老子加固起來。就算還有小股敵人來犯，咱也能守得穩穩當當！”
    張浩撓了撓頭，說道：“我會在城中加強巡邏，維持秩序，確保不出亂子。”
    李明看向蘇懷玉，認真地說：“蘇懷玉，收編王嘉胤俘虜的人馬，還有招募新兵的事就交給你。你年輕有幹勁，又是新兵千總，這事交給你再合適不過。把這些事兒辦好，咱們的隊伍才能越來越壯大！”
    蘇懷玉激動得滿臉通紅，站起身大聲說道：“將軍放心！我保證把這事兒辦得漂漂亮亮，給咱打造一支嗷嗷叫的精銳之師！”
    李明聽後點了點頭說：“大夥所言都有道理。焦銘，城防加固關乎生死，你要全力負責，不容有失；耗子，維持城中秩序就靠你了；咱們馬上各自按計劃行事！”眾人紛紛應下，各自散去忙活。
    李明站在大堂門口，望著城內街道，心裏暗暗盤算，這次斬獲義軍盟主王嘉胤，這個天大的功勞，有錢守庸這個官場老油條在後麵各種騷操作，估計自己能撈到不少好處。在崇禎三年這個人吃人的世道，不管當義軍也好，官兵也罷，隻要能壯大自己手中的實力，自己就會用盡一切辦法去辦。不管手段、過程有多卑劣、血腥，隻有自己笑到了最後，才能有能力去改變這個世道，還天下百姓一個朗朗乾坤！
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