黎明的微光尚未完全驅散夜晚的暑氣，爬山虎和他那殘敗不堪的隊伍正癱倒在一片平原曠野之中，疲憊如潮水般將他們淹沒。這支隊伍原本有一千多人，大多是被裹挾的流民，其中不乏老弱。沿著官道一夜倉皇奔逃，悶熱的天氣和極度的疲憊讓眾人的體力迅速透支。更糟糕的是，黑夜中不少人因夜盲症難以看清道路，深一腳淺一腳地在黑暗裏摸索，漸漸地，那些老弱和患有夜盲症的人跟不上隊伍，身影逐漸消失在夜色裏，最後隻剩下了二三百青壯。此刻，每個人都仿佛被抽幹了力氣，四肢百骸透著難以言說的酸痛，精神也近乎崩潰。
    就在眾人稍作喘息之際，遠處突然傳來一陣沉悶的轟鳴聲，仿佛是天邊滾滾而來的悶雷。起初，大家並未在意，以為是幻聽或是風聲作祟。但隨著那聲音越來越清晰、越來越急促，眾人的臉色漸漸變得煞白。
    爬山虎猛地站起身，向聲音傳來的方向望去，隻見遠處塵土飛揚，一支軍隊正朝著他們迅速逼近。前方是三百多騎，皆是艾萬年手下的精銳家丁。他們騎著還算健壯的馬匹，身形精悍，神情中帶著常年廝殺養成的凶狠。身上的盔甲雖不是嶄新發亮的精鋼所製，但好歹人人都有，多是陳舊的皮甲或是綴著鐵片的棉甲，能勉強抵禦一般的攻擊。手中握著的武器，有曆經磨損的長刀，也有一些看著就不那麽鋒利的長槍，雖說不亮眼，可握在這些亡命之徒手中，透著股不容小覷的威懾力。隊列裏，有人大大咧咧地叼著草梗，有人漫不經心地擺弄著韁繩，紀律鬆散，卻又彌漫著隨時能撲殺的凶悍氣息。
    而跟在騎兵之後的，是近千步兵，這些步兵的腳步拖遝，步伐淩亂，毫無整齊可言。他們手中的長矛長短不一，不少長矛的矛頭都已生鏽、卷刃，哪有半分長矛如林的氣勢。他們身上的鎧甲破舊不堪，有的甚至隻是穿著一件打著補丁的破舊棉衣，根本無法起到防護作用。從他們的臉上，看不到絲毫的鬥誌，隻有麻木與無奈，哪有半分肅殺之氣。隊伍的最後是一千左右征調的民夫組成的輜重隊，滿載著糧草和物資。
    “是明軍！”不知是誰驚恐地喊了一聲，瞬間，整個隊伍陷入了極度的恐慌之中。但久經戰陣的爬山虎，在短暫的震驚後迅速恢複了冷靜，眼神中閃過一絲決絕。他掃了一眼身邊同樣騎在馬上的十幾個親信骨幹，這些人跟他出生入死，是他最後的倚仗。
    “兄弟們，留得青山在，不怕沒柴燒！騎馬的跟我走！” 爬山虎壓低聲音，急切而果斷地命令道。他心裏清楚，帶著這群疲憊不堪、幾乎跑不動的步兵，根本沒有逃脫的可能，隻能留下他們當炮灰，為自己和骨幹們爭取一線生機。
    親信們心領神會，沒有絲毫猶豫。石頭和疤臉雖麵露不忍，但多年的征戰讓他們明白此時別無選擇，默默握緊了韁繩。
    就在明軍越來越近之時，爬山虎一夾馬腹，率先朝著遠處的樹林奔去。十幾個親信緊隨其後，馬蹄聲急促，踏起陣陣塵土。然而他們的馬經過一夜奔逃，早已精疲力竭，步伐越來越沉重。
    艾萬年騎著高頭大馬遠遠瞧見這混亂場景，眼神瞬間銳利起來。他深知流寇作戰習性，大多裹挾流民壯大勢力，從流民裏挑選青壯充作兵力，幾場戰鬥下來，存活的青壯就成了骨幹，這些骨幹才是流寇卷土重來的根本。此次雖流寇隻剩二三百人，但這些騎馬逃竄的必是核心骨幹。
    想到這兒，艾萬年迅速轉頭，對著身旁擔任家丁隊隊長的弟弟艾萬舉果斷下令：“萬舉，你率五十精銳家丁，全力追擊那幾個騎馬逃竄的賊寇頭目，務必將他們拿下，活要見人，死要見屍！其餘人，給我將這些散兵遊勇一網打盡，一個都不許放過！”
    艾萬舉領命後，立刻抽出長刀，高高舉起，大聲呼喝：“兄弟們，隨我追！”五十家丁騎著馬力十足的駿馬，如離弦之箭般朝著爬山虎等人逃跑的方向疾馳而去，馬蹄聲震得地麵塵土飛揚。
    眼見追兵越來越近，跑在前麵的艾萬舉家丁在距離爬山虎他們三五十步時，紛紛彎弓搭箭 。寒光閃爍間，羽箭如雨點般飛射而出。爬山虎身邊的幾個親信躲避不及，中箭落馬，發出痛苦的慘叫。
    爬山虎見狀，心中一沉，知道逃脫無望，猛地勒轉馬頭，怒吼道：“兄弟們，跟他們拚了！” 疤臉等人也紛紛調轉馬頭，眼中燃燒著絕望與憤怒的火焰。
    然而，就在他們調轉馬頭的瞬間，馬匹速度減慢，艾萬舉的家丁趁機從他們身邊迅猛衝過。家丁們揮舞著長刀，如虎入羊群般凶狠地砍殺。一名家丁的長刀砍向疤臉，疤臉舉刀抵擋，卻因力量懸殊，手中的刀被擊飛。在高速的騎戰中，疤臉根本沒有機會去撿回掉落的刀，隻能連忙側身，勉強躲過家丁的後續攻擊。
    眨眼間，雙方已錯身而過，爬山虎等人被衝得七零八落，身邊的親信不斷有人被砍落馬下。僅僅一個照麵，就隻剩下爬山虎、疤臉兩個人還在頑強支撐，且都已帶傷。
    艾萬舉一聲呼哨，尖銳的聲音劃破空氣，家丁們迅速掉轉馬頭，再次朝著爬山虎等人圍攏過來。此時的爬山虎等人，麵對數十倍於己且氣勢洶洶的敵人，已然陷入了絕境，死亡的陰影如烏雲般籠罩著他們。
    爬山虎看著身邊僅存的疤臉，兩人對視一眼，眼中滿是不甘。還沒等他們喘口氣，家丁們已殺到跟前。艾萬舉一馬當先，長刀帶著寒光直劈向爬山虎。爬山虎拚盡全身力氣舉刀抵擋，“當”的一聲，手臂瞬間麻木，虎口崩裂，鮮血直流。
    與此同時，疤臉也被兩名家丁圍攻。一人從左側揮刀砍來，疤臉側身躲避，卻沒防住右側家丁的長槍，長槍直直刺入他的腹部。疤臉慘叫一聲，身體向後仰倒，從馬背上墜落，重重摔在塵土之中，四肢抽搐幾下，便沒了動靜。
    爬山虎見狀，悲怒交加，不顧一切地衝向艾萬舉。但他早已是強弩之末，艾萬舉輕易閃過他的攻擊，反手一刀砍在他的脖頸上。爬山虎雙眼圓睜，身體一歪，栽落馬下，濺起一片塵土。一個親兵跳下馬來，一刀梟首，薅著爬山虎的頭發，興奮的跑向艾萬舉…
    曾經也算是一個中小型義軍首領的爬山虎，就這樣橫倒在這片血腥的戰場上，生命消逝，隻留下逐漸冷卻的無頭屍體，甚至在史書上都沒留下一個名字…
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