錢守庸的馬車裹挾著滾滾煙塵，以近乎不要命的速度趕到了府穀縣城。車還未完全停穩，他就一把撩開車簾，探出那張因連日奔波而略顯憔悴，卻又寫滿急切的麵龐。
    早已在此候著的李卑和艾萬年兩位遊擊將軍，見狀立刻快步上前。他們微微弓著身子，臉上滿是謙卑與恭敬之色，連帶著說話的聲音都不自覺放低。李卑拱手作揖，手臂彎成標準的弧度，動作裏透著十足的敬意，開口說道：“錢大人，一路車馬勞頓，您可太辛苦了。隻是眼下城內流寇李明雖有投誠的意向，卻還沒有正式歸順官軍，城中局勢錯綜複雜，危機四伏，大人您還是暫且在城外安歇，等局勢平穩些再進城，這樣也穩妥些。”說罷，眼神裏帶著幾分謹慎與忐忑。
    艾萬年緊跟其後，迅速拱手，腰彎得更低，頭微微低垂，附和道：“是啊，大人，您萬金之軀，安全最為要緊，還請大人再斟酌斟酌。”那語氣，滿是恭順。
    錢守庸一聽，臉色瞬間沉了下來，胸脯高高挺起，義正言辭地說道：“你們這說的是什麽話？本兵備一心隻為國家社稷，豈會因為這點危險就畏縮不前？如今巡撫練國事大人得知咱們立下戰功，極為欣喜，要親自來點驗戰功！諸多事務都急需安排，如果因為害怕這些莫須有的危險就裹足不前，日後如何向朝廷交差？又怎麽對得起皇上對我的信任？”一邊說著，一邊甩開大步就要往城裏走去。
    李卑和艾萬年相互對視一眼，麵露難色，卻又不敢強行阻攔，隻能一路小跑著跟上。“大人，您既然執意進城，我們也不敢違抗您的命令，但還請大人一定要萬分小心啊。”李卑滿臉無奈，再次低聲勸道。
    錢守庸不耐煩地擺了擺手，說道：“行了行了，別囉嗦了，你們的心意我知道了，都去忙自己的事吧。”說完，頭也不回地朝著城內走去。
    一進城，錢守庸便心急如焚，恨不能生出雙翅立刻飛到李明身邊。他深知此次巡撫點驗戰功，是自己仕途的關鍵轉折點，容不得絲毫差錯，而李明手中那份投降書更是如鯁在喉。如今他有求於李明，不得不放下身段。
    錢守庸腳下步伐急促，鞋底與地麵摩擦發出“沙沙”聲響，路過的士兵紛紛側目，卻都被他一臉的嚴肅冷峻震懾，趕忙避讓。
    沒一會兒，那座本該威嚴莊重的縣衙便出現在眼前。然而，連年戰火與政權的兩度易手，讓它失去了往日的光彩，變得破敗不堪。朱紅色的大門隻剩半扇還歪歪斜斜地掛在門軸上，另半扇不知去向，露出黑漆漆的門洞 。門旁的石獅子缺了小半腦袋，斷口處粗糙不平，像是被利器狠狠劈砍過，威風不再，隻餘下幾分蒼涼。
    牆皮大片剝落，露出裏麵參差不齊的土坯，有的地方甚至出現了拳頭大小的孔洞。屋頂的瓦片七零八落，不少地方已經見了天光，能瞧見屋內的橫梁，被煙火熏得漆黑。錢守庸望著這副殘敗景象，眉頭擰成了個死結，腳步卻沒有絲毫猶豫，抬手正了正官帽，深吸一口氣平複急促的呼吸，抬腳跨過門檻，踏入這滿是瘡痍的縣衙 。
    見到李明，錢守庸臉上立刻堆起了討好的笑容，快走幾步上前，親切地說道：“李將軍，可算見到你了！跟你說個好消息，巡撫練國事大人得知咱們斬了流寇盟主王嘉胤，極為高興，要親自前來點驗戰功！這可是咱們的無上榮耀啊！”
    李明嘴角微微上揚，似笑非笑地看著錢守庸，不緊不慢地說：“哦？這可真是好事，看來咱們的努力沒有白費。”
    錢守庸連忙點頭，接著說道：“可不是嘛！這次點驗，王嘉胤的首級可是重中之重，練大人最看重這個。李將軍，你可得妥善保管，到時候千萬別出岔子。”
    李明自信一笑，回應道：“錢大人放心，我早就安排懂技術的把腦袋用石灰、鹽硝製，做了防腐，讓木匠做了個木盒，放進去了。無頭屍身也從戰場上撿回來了，也硝製好防腐，專門放在了衙門的仵作驗屍房裏，隨時可以查驗。”
    錢守庸聽後，神色稍緩，卻又接著說道：“光有腦袋和屍身不行，還得有足夠的人證、物證，這樣才鐵證如山。”
    李明聞言，眼中閃過一絲得意，說道：“當夜跟王嘉胤一起來襲營的五百精騎被當場陣斬將近二百人，剩下三百多人都被俘虜了，正單獨關押在縣衙大牢裏。還有王嘉胤的軍師張有才也關在牢裏。這些可都是實打實的人證。”
    錢守庸大喜，臉上的肥肉都跟著抖動起來，急忙說道：“太好了！李將軍，你趕緊安排好，提前讓人從俘虜裏挑幾個機靈、聽話的，告訴好俘虜巡撫一行來了提審時怎麽答對、指認王嘉胤的首級，這至關重要。可千萬叮囑好了，要是出了差錯，咱們都吃不了兜著走！”
    李明點頭應下：“錢大人放心，我這就安排妥當。我還打算把王嘉胤的隨身佩劍、帥旗這些物證都整理出來，到時候一並呈給巡撫大人，讓他一目了然。”
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    錢守庸連連稱是，緊接著補充道：“對了，這些物證可千萬別擦得太幹淨，稍微整理下就行，得讓它們看著破破爛爛、滿是戰損的樣子，最好再沾點幹涸的血跡，這樣才像從戰場上繳獲的，顯得真實可信。擺放的時候，也別太規整，隨意中透著雜亂，就像是剛從戰場上拿回來匆忙堆放的。再安排幾個可靠的士兵守著，千萬不能讓人給破壞了，要是巡撫大人看出一絲破綻，咱們都得吃不了兜著走！還有，把王嘉胤戰死時穿的盔甲、衣服都套在他屍身上，上麵的槍眼、刀痕、塵土都不要動，這樣才顯得是一番廝殺斬獲的。城外埋屍體的幾個大坑，你安排些靠譜的人盯著，巡撫來點驗肯定要派人挖開查驗。斬獲的近千顆流寇腦袋更要保管好，多派些人看守，雖說現在流寇腦袋不值錢了，可這也是實打實的功勞，咱們升官可就靠這些了。還有那些繳獲的破爛兵器、旗幟，都堆放在顯眼的地方，到時候巡撫肯定要查驗。再從俘虜裏挑些老幼婦孺，湊出個千把人，充當解救出來的百姓，弄得壯觀點。巡撫大人向來愛民，到時候肯定要給老百姓講講話，代表朝廷慰問一番，這可是露臉的好機會。”
    說到這兒，錢守庸神色一凜，加重了語氣：“李將軍，還有件關鍵的事，你務必交代好手下所有人，一定要對好口供。巡撫問話的時候，不管是將領還是普通士兵，一個字都不能說錯。從戰鬥過程、殺敵數量到繳獲細節，每個人說的都得嚴絲合縫。這幾天，你多安排幾次演練，要是誰掉鏈子，軍法處置！”
    李明鄭重點頭：“你放心，我定會讓所有人牢記，肯定不出差錯。”
    接著錢守庸又悄悄湊到李明耳邊低聲耳語：“當然，還要準備一份大禮，提前給巡撫大人和身邊的人送上，不然肯定要有波折。巡撫大人說了，這功勞要是查實了，保你個參將當當，而且是實鎮延綏兩府的參將！”李明用看白癡的眼神看向錢守庸：“這事兒主要是你為了升官，要出錢你出，我才不當這冤大頭呢！我實話告訴你，那個什麽練巡撫要是給的官不夠大，老子還真就不伺候他了，大不了還是當我的流寇去，還更逍遙快活。”錢守庸無奈隻好說道：“好好好，你那份我幫你出，我是服了你了，一點虧不吃啊。”
    然後，錢兵備大人又跟李明諂媚的說道：“李將軍，還有一事咱們也馬虎不得啊。這迎檢一事三分看戰功，七分還要看接待安排的豐盛與否啊。兄弟我是多當了幾年官，對這幫人最是了解不過。這當官的除了愛錢就是好麵子，這麵子一定要給足了啊，到時候你這得委屈點，該跪就跪，該磕頭就磕頭，這氣氛到了該怕馬屁就一定要下得去手拍，別嫌馬屁股臭，慢了別人就先拍上去了！”“還有這接風宴席一定要有排場，你手下的軍官到時候都要到場，壯壯聲勢。跳舞、奏樂、陪酒的都要精挑細選。晚上給巡撫大人和各位陪同的老爺、師爺、書吏的陪房之人更要選好，一個也不能落下了。”李明不停的點頭道：“這個好辦，俘虜裏麵美貌女子不少，王嘉胤的歌舞團更是整個都被俘虜了。譚師爺，挑四個最漂亮的給巡撫大人晚上暖床用。”轉臉又對錢守庸說道：“老錢啊，今晚就讓歌舞團彩排一下酒宴現場，你到時候親自指點一下。那四個給巡撫大人暖床的也都沒啥見識，需要你晚上帶回房去好好指導指導，別到時候耽誤了正事兒啊。”旁邊譚師爺運筆如飛，不停的記錄要點，頻頻點頭表示學習到了新知識。錢守庸更是樂得合不攏嘴，連連表示這是份內的工作，應該的，晚上一定努力指導這四個美女，絕不會藏私的。
    幾人你一言我一語，將各項細節反複商討，力求毫無疏漏。商議完畢，李明立刻召集各營統領，將各項任務安排下去。一時間，整個縣城忙得熱火朝天，士兵們奔走相告，各自領命行事，全力為巡撫的到來做準備。而錢大人則不顧疲憊，又匆匆跑去城外向李卑、艾萬年兩人交代各自的迎檢事宜。
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