高迎祥與張獻忠夜襲李明營地失利，撤回來便聽聞王嘉胤被殺、府穀縣城易主，外加官軍殺來，當機立斷，帶著殘部逃往黃甫川堡。消息傳開，群龍無首的各路義軍沒了主心骨，思量之下，覺得跟著高、張二人或許還有一線生機，便紛紛朝著黃甫川堡轉進。一時間，通往黃甫川堡的道路上人嘶馬叫，各路義軍擁擠一團，塵土被雜亂的馬蹄與腳步聲揚起，遮天蔽日。
    高迎祥與張獻忠快馬加鞭，率先抵達黃甫川堡。黃甫川堡守將是千戶曲愛輝，此刻他站在城牆上，望著城外密密麻麻的義軍，嚇得臉色慘白如紙，雙腿止不住地打顫。他手下僅有30多個家丁，這些家丁平日裏仰仗曲愛輝作威作福，可麵對如此陣仗，也嚇得渾身篩糠，手中兵器都拿不穩了。
    堡內能動員起來的七百多青壯，多年未經曆戰事。他們一年到頭參加不了一次軍事訓練，隻有每年上官點驗時才集合站隊。平時，他們都被曲愛輝當作佃戶驅使，為其種地。兵器早被變賣糊口，庫房裏剩下的不過是些鏽跡斑斑、被老鼠咬得不成樣子的破舊家夥。盔甲更是稀缺，除了家丁那十來套勉強能用，其他人幾乎毫無防護。
    高迎祥來到城下，高聲喊道：“曲將軍，你我都清楚如今形勢，官軍也在追殺我們，不如你開城投降，大家攜手，還能有一線生機，我保證不傷害堡內百姓！”曲愛輝心中害怕極了，可一想到若私自開城投降，朝廷事後必定會嚴厲追責，誅滅九族，他咬了咬牙，大聲拒絕：“我乃朝廷命官，豈會與你們這些反賊為伍，要戰便戰！”
    張獻忠一聽，頓時火冒三丈，不耐煩地吼道：“敬酒不吃吃罰酒，兄弟們，給我攻城！”
    隨著張獻忠一聲令下，義軍們迅速行動起來。他們抬著連夜趕工剛剛做出來的簡陋雲梯，這些雲梯不過是用粗木簡單捆綁而成，上麵的橫檔間距不一，甚至還有些毛刺；簡易攻城錘則是用一根粗壯樹幹，前端綁上一塊粗糙的石頭充作撞擊頭，由十幾個大漢吃力地扛著，不顧一切地朝著城牆奔去。一時間，喊殺聲震得城牆上的牆磚都簌簌作響。
    城牆上，曲愛輝那些青壯軍戶們，平日裏飽受欺壓，早就心懷不滿。此刻麵對義軍的進攻，他們故意將箭矢射偏，隻是裝模作樣地往下扔幾塊石頭。曲愛輝見狀，頓時暴跳如雷，臉漲得通紅，嘶吼道：“你們這群混蛋想幹什麽！” 他忙派手下家丁，揮舞著皮鞭，用力抽打那些出工不出力的軍戶，大聲呼喊：“你們一家老小都在城裏，這些流寇攻進來，全得被裹脅去打仗填城牆，到時候你們都得死無全屍！”
    軍戶們聽了這話，心裏一震，仔細一想，覺得曲愛輝所言不假。要是這城真被攻破，以流寇的作風，自己和家人確實凶多吉少。恐懼瞬間籠罩心頭，為了保護家人，他們不得不開始賣力抵抗。有的人咬著牙，拚盡全力將手中的石頭狠狠砸向城下的義軍；有的人努力穩住顫抖的手，重新搭弓射箭，雖然準頭依舊欠佳，但比起之前，已然有了幾分戰鬥的架勢 。
    在震天的喊殺聲中，充當炮灰的老弱婦孺被驅趕著衝向城牆。他們哭哭啼啼，在義軍老兵骨幹的嗬斥聲裏，哆哆嗦嗦地攀爬那搖搖晃晃的簡陋雲梯。這些老弱婦孺，有的提著木棍，有的握著農具，還有的攥著臨時撿來的石頭，在守軍雨點般砸下的石塊、磚塊攻擊下，毫無還手之力。很快，他們就被砸得頭破血流，不斷有人慘叫著從雲梯上跌落，摔在堅硬的土地上，痛苦呻吟。
    後邊的人看著這慘狀，嚇得渾身發抖，手中的“武器”紛紛掉落，轉身就往回跑。督戰的老兵骨幹見狀，抽出長刀，怒目圓睜，砍翻了好幾個逃兵，可兵敗如山倒，根本阻擋不了這股後退的勢頭，他們也被裹挾在慌亂的人群裏，無奈退回。這波進攻就這樣以失敗告終。
    高迎祥與張獻忠站在遠處，目睹了這一切，非但沒有氣餒，眼中反而燃起了勝利的希望。這本來就是他們的試探性進攻，目的是摸清守軍的防禦強度與火力分布。
    很快，二人下令派出由精壯組成的普通輕裝步兵，人數大約500多人。出發前，高迎祥高聲許諾，隻要他們此戰不死且立下戰功，就能編入精騎，成為老兵骨幹，不僅有馬騎，還能享受老兵骨幹的優厚待遇。這讓這些輕裝步兵們士氣大振，各個摩拳擦掌。
    他們手持刀槍，呐喊著衝向城牆。迅速衝到城下，扶起被推倒的雲梯，動作嫻熟地重新架好。與此同時，負責攻城錘的義軍也鼓足了勁，齊聲喊著號子，一次次奮力撞擊城門。而張獻忠與高迎祥的精銳力量——由老兵骨幹組成的精騎，在一旁嚴陣以待，隨時準備進行關鍵突擊。
    城牆上的軍戶們在之前的戰鬥中已經耗費了不少體力，麵對這波猛烈的進攻，漸漸有些力不從心。而攀爬雲梯的精壯義軍悍不畏死，頂著守軍的攻擊，奮勇向上。一個倒下，另一個立刻補上，前赴後繼。
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    隨著攻城錘的持續撞擊，城門終於不堪重負，“轟隆”一聲被撞開。輕裝步兵如潮水般湧入，而爬上城頭的義軍也與守軍展開了激烈的近身肉搏。軍戶們本就士氣低落，此刻見城門已破，防線全麵崩潰，終於頂不住了，紛紛丟盔棄甲，四散奔逃。
    高迎祥與張獻忠見此，相視一笑，指揮精騎，率領大軍衝進黃甫川堡。曲愛輝還想負隅頑抗，卻被如狼似虎的義軍瞬間包圍，很快便被生擒。
    “你這狗官，現在後悔了吧！”張獻忠滿臉怒容，看著被押到麵前的曲愛輝。曲愛輝破口大罵：“你們這些反賊，朝廷不會放過你們的！”張獻忠冷哼一聲，大手一揮：“殺了，以祭我死去的兄弟！” 隨著刀光一閃，曲愛輝人頭落地，鮮血汩汩地流，洇紅了腳下的土地。
    攻克黃甫川堡後，高迎祥與張獻忠大步流星走進千戶的議事廳，當即傳令召集二十幾路義軍首領前來商議要事。一時之間，議事廳內熱鬧非凡，燭火搖曳，映照著眾人或興奮、或凝重的麵龐。
    綽號“曹操”的羅汝才率先落座，他為人狡詐多謀，反複無常，雖坐下身來，眼神卻滴溜溜地打量著四周，似乎在揣度著每個人的心思。“革裏眼”賀一龍大剌剌地走進來，一屁股坐下，粗著嗓子嚷嚷道：“這破城可算打下來了，接下來可得好好合計合計，不能再這麽亂哄哄的！” 一旁“左金王”賀錦微微頷首，他平日裏少言寡語，可打起仗來卻勇猛無比，此刻神色平靜，靜靜地等待著會議開始。
    待眾人到齊，高迎祥站起身，雙手抱拳，目光沉穩地掃視一圈，朗聲道：“如今王嘉胤盟主已逝，咱們義軍群龍無首，如一盤散沙，若不想被官軍各個擊破，就得重新選出一位盟主，帶領大家共抗朝廷。” 此話一出，眾人紛紛點頭，隨後便開始低聲討論起來。
    “我推舉高大哥！”張獻忠率先站起身，雙手用力一拍桌子，大聲說道，“高大哥麾下兵強馬壯，此次攻打黃甫川堡，更是指揮若定，有勇有謀，當這盟主，實至名歸！” 他這一開口，不少人紛紛附和。
    “張兄弟所言極是，高大哥平日裏對咱們兄弟也是照顧有加，跟著他，咱心裏踏實！”“混十萬”馬進忠也站起身，聲如洪鍾地說道。
    然而，也有人提出了不同意見。“射塌天”李萬慶皺著眉頭，猶豫了一下，緩緩說道：“高大哥固然厲害，可這盟主之位，關乎咱們義軍的生死存亡，是不是再考慮考慮？” 這話一出，議事廳內頓時安靜了下來，眾人的目光紛紛投向李萬慶。
    “李兄弟，你這話是什麽意思？有話不妨直說！”高迎祥麵色平靜，看向李萬慶，語氣平和地問道。
    李萬慶舔了舔嘴唇，鼓起勇氣說道：“我是覺得，咱們義軍如今雖然聚在一起，可各自心思未必相同，若要選出盟主，得能服眾，還得有長遠的謀劃，不然這盟主之位，坐得也不穩當。”
    一時間，眾人又開始議論紛紛，有人讚同李萬慶的說法，覺得選盟主確實得慎重；也有人依舊力挺高迎祥，認為他有能力帶領大家走向勝利。
    就在眾人爭論不休之際，羅汝才眼珠子一轉，站起身來，臉上掛著一抹似有似無的笑容，陰陽怪氣地說道：“要我說，這盟主之位，高兄弟確實有資格，不過嘛，張兄弟實力也不容小覷，若隻讓高兄弟當盟主，張兄弟怕是心裏不服啊。” 這話一說，眾人的目光又轉向了張獻忠。
    張獻忠一聽，臉色微微一變，正要開口，高迎祥卻搶先說道：“羅兄弟所言有理，我也正有此意。張兄弟作戰勇猛、足智多謀，是我不可或缺的助力，我舉薦他為副盟主，與我一同帶領大家，諸位意下如何？”
    張獻忠聞言，眼中閃過一絲意外，隨即起身抱拳道：“大哥如此信任我，我張獻忠定當肝腦塗地，輔佐大哥，共圖大業！” 眾人見狀，紛紛叫好，就此，義軍重新組成了以高迎祥為盟主、張獻忠為副盟主的聯盟，一時士氣大振 。
    此時，在黃甫川堡集結的義軍規模空前，跟隨高迎祥、張獻忠從府穀轉進得來的有十幾路義軍，沿途又不斷有小股義軍加入，現在共計匯聚了大小二十餘路義軍。主要的義軍首領除盟主高迎祥、副盟主張獻忠外，還有“曹操”羅汝才、“革裏眼”賀一龍、“左金王”賀錦、“混十萬”馬進忠、“射塌天”李萬慶 等人。高迎祥麾下擁有精銳騎兵300餘人，步兵約3000人；張獻忠所部有精銳騎兵250餘人，步兵2500餘人；羅汝才帶領著1500餘步兵和200餘騎兵；賀一龍手下騎兵150餘人，步兵1000餘人；賀錦擁有騎兵150人，步兵1500人；馬進忠的部隊包含騎兵250餘，步兵1300餘人；李萬慶則率領著騎兵120人，步兵1200餘人。
    粗略統計，各路義軍加在一起，總兵力達兩萬餘人。這股龐大的力量齊聚黃甫川堡附近，一時間堡內、堡外熱鬧非凡，人喊馬嘶，高迎祥如願坐上了盟主的寶座，得意非凡；張獻忠也當上了副盟主，滿臉紅光。其他義軍首領為能有人當“義軍盟主”這個冤大頭，吸引朝廷圍剿主力自己趁機摸魚而感到高興，一時間各路義軍首領各個歡天喜地！
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