烈日高懸，炙烤著大地，官道上揚起陣陣塵土。李卑騎著一匹高頭大馬，神色焦急地在隊伍前後來回奔走。“都給老子快點！這點路都走了五天了，這麽磨蹭，什麽時候能追到流寇！”他扯著嗓子怒吼，聲音在嘈雜的隊伍中顯得格外刺耳。士兵們步伐沉重，滿臉倦容，拖遝地向前挪動，對他的催促充耳不聞。隊伍裏除了士兵，還有滿載糧草、裝備的輜重車，甚至笨重的火炮，使得整個行軍速度更加緩慢。
    李卑的部隊一路沿著官道追擊，士氣卻低落到了極點。底層士兵已數月未領到餉銀，生活困苦不堪，對這場戰事毫無熱情；隨行民夫更是苦不堪言，他們本是被強征而來，每日承擔著繁重的勞役，不僅食不果腹，還動輒遭受打罵，心中對官軍的怨恨如野草般瘋長。
    與此同時，李明派出的五名斥候已悄悄混入了民夫的隊伍當中，他們扮作隨軍民夫，熟練地操持著各種雜活，一舉一動毫無破綻，絲毫沒有引起旁人的注意。
    在這裏，我多囉嗦幾句。民夫，在很多小說和資料中都不會去刻意提起和描述，他們是明軍這個體係的食物鏈最底層，比之現在行政事業單位裏的勞務派遣、臨時工的地位都要低很多很多。這些民夫都是官府強行征調而來的，送往軍中的一路上都要繩子綁成一串，而且有衙役看押，就是怕民夫跑路了。到了軍中，尤其是行軍過程中，那民夫每天逃跑、病死、被打死的更是數不勝數。為了補充缺額、保證運力，官兵就會沿途抓壯丁！所以這民夫的流動性是非常大的。而官府征調民夫的理由也是很充分的，古代百姓不是隻要交了稅糧就完事了，成年男子每年還必須要服一定時間的徭役，這個時間各個朝代、不同時期、不同地方都不一樣，大致是一個月到三個月不等。服徭役就是免費去給官府修城牆、修水利工程、修官道，以及給軍隊運送糧草。這徭役最坑人的是還要自帶幹糧，官府不管飯！所以，這幹活的條件有多差就不必細說了吧。總之，服徭役一次弄不好人就回不來了，回來的也要脫層皮。這徭役中大家最不願意去的就是給軍隊運糧，吃不飽飯、幹活累自不必說，打仗時還有隨時被拉到前線當炮灰的危險，比如攻城時總不能讓將領的家丁去消耗吧？營兵也是有編製的，死的多了報告不好寫啊，但民夫不在編製係序列中，死了可以不計算在戰損裏的！而且時間上也很可能被迫免費加班，比如說好服一個月的徭役，但軍隊一路追擊流寇，總不能一個月一到立馬停下來，讓你們離開回家，等下一批民夫來了再打仗吧？所以，免費加班幾個月很正常的。當然，我愛民如子的官府老爺們很體貼的給百姓們留了個活路，徭役可以折算成銀子，隻要肯交錢就能免了你當年的徭役，由官府拿著這筆銀子給你雇人代替。當然了，實際上這銀子肯定是進了不知道誰的口袋了。所以，百姓聽聞要被征召去服徭役，特別是運軍糧這活，那是有錢出錢，沒錢跑路。最後就是實在沒招或者是貪圖錢財被人雇傭來的在這受苦了。當然，官府也可以說是修城牆、挖水渠，把人忽悠來軍中當民夫，這也是常規操作，反正在哪不是服徭役。當然，這後勤運輸的管理也是很混亂的，各級官員要上下其手，不混亂怎麽趁機撈好處？少了一車糧草，那當然是戰損了，被敵人小股部隊偷襲，被燒了唄，有本事你找流寇去核實去！
    因此，隻要有經驗混進去不被發現並不是不可能的。就連幾百年後組織更為嚴密的對越自衛反擊戰中，都有越南特工混入負責向我軍前線運送給養的軍工隊伍，何況是現在這崇禎三年的亂世呢。
    混入民夫的五名斥候中為首的名叫王鐵牛，他身材敦實，麵容憨厚，一雙眼睛透著莊稼漢特有的質樸，笑起來還有些靦腆，任誰看了都覺得是個老實巴交的普通民夫，絕想不到他是執行秘密任務的斥候。大半年的斥候生涯讓他明白，藏於平凡之中才能更好地完成使命。
    王鐵牛趁著休息間隙，湊到身旁一位民夫身邊，先是重重地歎了口氣：“兄弟，你說咱這日子，啥時候是個頭啊？” 他抹了把臉上的汗，看向四周，見沒人注意，又接著道：“昨天我不過是搬東西慢了點，就被那官軍一腳踹倒，到現在身上還疼呢。”
    民夫苦笑著搖搖頭：“能咋辦？咱們就是任人拿捏的命，忍著唄。”
    “忍？”王鐵牛眉頭一皺，聲音微微提高，又趕忙壓低，“咱們都快被折磨死了，還忍？前幾天累死累活運糧草，就給那麽點吃的，咱們的命就這麽不值錢？”說到這兒，王鐵牛攥緊了拳頭，臉上滿是憤怒，“我家裏老娘還等著我回去照顧，再這麽下去，我怕是死在這都沒人知道！”
    民夫聽著，神色有些動容，無奈地說：“那又能怎樣？咱們能反抗嗎？”
    王鐵牛看了他一眼，語氣堅定：“為啥不能？就這麽一直被欺負下去？咱們這麽多人，隻要一起，還怕他們不成？”
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    民夫眼中閃過一絲猶豫和掙紮，下意識地左右張望：“可……這要是被發現，可是要掉腦袋的。”
    王鐵牛拍了拍他的肩膀，沉聲道：“兄弟，再這麽下去，咱們也沒活路。反正都是死，不如拚一把，說不定還有轉機 。”
    民夫沉默良久，最終咬咬牙：“好！我受夠了，拚了！”
    王鐵牛心中一喜，忙拉著民夫，背過身去，低聲道：“兄弟，我信你！咱約定好，明晚三更時分，官軍睡得最沉的時候動手。到時候，咱們把糧草輜重點了，趁亂逃出去。” 他目光炯炯，透著十足的幹勁，“不過就咱倆還不夠，我再去找幾個信得過的兄弟，人多力量大，成功的把握也大些。你先準備著，千萬別露出馬腳。”
    說罷，王鐵牛若無其事地起身，又開始在民夫群裏穿梭，尋找下一個可以策動的目標。他看似隨意地和民夫們搭話，實則巧妙地將話題引到官軍的惡行上，不斷點燃眾人心中的怒火。在他的煽動下，越來越多的民夫開始暗自咬牙，對起義反抗有了期待。
    夜幕降臨，白日的暑氣稍稍退去。王鐵牛悄悄聯絡上另外4名手下，幾人裝作閑聊，慢慢湊到一起。王鐵牛神色凝重，低聲問道：“兄弟們，今天進展得怎麽樣？我這邊已經策動了十五六個民夫，願意明天跟咱們一起動手。”
    其中一個斥候忙接口道：“我這邊有七八個，都是苦大仇深的，一聽說要反抗，立馬就答應了。”
    另一個也跟著說：“我發展了五六個，都是靠譜的。”
    王鐵牛快速心算著，低聲道：“加上我這邊的，咱們一共策動了將近三十人，這力量可不小了。現在得趕緊和起義軍聯絡上，裏應外合，才能萬無一失。”他目光掃過眾人，最後落在兩名身形最為矯健的斥候身上，“老二、老五，就你們倆辛苦一趟，連夜去聯絡高迎祥的起義軍。告訴他們，咱們明晚三更動手，看到營地起火就立刻發動進攻。讓兄弟們胳膊上都綁個白毛巾，方便辨認，別誤傷了自己人。”
    被點到的老二和老五鄭重點頭。他們貓著腰，趁著夜色，小心翼翼地在營地裏移動。每一步都走得極為謹慎，耳朵時刻留意著四周的動靜，眼睛緊緊盯著巡邏哨兵的身影。當一隊巡邏兵走過，他們抓住短暫的間隙，快速閃到一輛輜重車後。等巡邏隊腳步聲漸遠，兩人來到營地邊緣簡易的營牆邊。老五蹲下身子，雙手交叉，示意老二踩著他的手先翻過去。老二深吸一口氣，借力一蹬，雙手搭住寨牆邊緣，翻身而上，隨後伸手將老五拉了上來。兩人輕輕跳下，隱入夜色之中，朝著起義軍的方向狂奔而去，身影很快消失在黑暗裏。
    而留在營地的王鐵牛等人，繼續不動聲色地在民夫中悄悄活動，確保一切按計劃進行，隻等明日夜晚來臨，給李卑的部隊致命一擊。
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