月色如水，灑落在蜿蜒的小路上，老二和老五已在這漫長黑夜裏疾奔許久，身影疲憊卻堅定。他倆肩負著王鐵牛交付的重任，一路朝著黃甫川堡的方向狂奔，每一步都踏得塵土飛揚。
    當距離黃甫川堡還有五十多裏路時，天邊泛起了魚肚白，晨光熹微，將四周景色漸漸照亮。二人又累又餓，腳步不自覺地慢了下來，可心中的焦急卻絲毫未減。
    就在這時，路邊的灌木叢中突然竄出幾道身影，動作敏捷，轉瞬便將他們團團圍住。隻見這些人，衣著雖破舊不堪，打著密密麻麻的補丁，上麵還沾滿了征戰留下的汙漬，可手中的兵器卻鋒利鋥亮，寒光閃爍。為首一人手持長刀，大喝一聲：“站住！你們是何人？來這做什麽？”聲音在空曠的原野上回蕩，透著不容置疑的威嚴。
    老二和老五被這突如其來的狀況嚇了一跳，不過多年的斥候生涯讓他們迅速鎮定下來。老二忙高舉雙手，聲音急促卻沉穩：“好漢們，別動手！我們是從李卑軍中逃出來的民夫，有重要情報要帶給高迎祥將軍！”老五也在一旁附和，臉上滿是焦急：“對，對！那官軍對我們非打即罵，每日過著豬狗不如的日子，我們實在是忍不下去了！”
    為首的斥候眉頭緊皺，目光如刀般在他們身上來回掃視，眼中滿是警惕與懷疑，手中長刀並未放下，冷冷道：“哼，民夫？誰知道你們是不是官軍派來的奸細，想用這鬼話騙我們？”
    老二心急如焚，猛地把上衣一扯，露出一道道滲著血痂的鞭痕，帶著哭腔大喊：“大哥，你瞅瞅啊！就因為我搬東西慢了點，那幫天殺的官軍，輪起鞭子就抽我，往死裏抽啊！我這背上，沒一塊好肉！”他又抹了把臉上的淚和汗，“在那兒，我們天天幹著牛馬的活兒，吃的還不如豬狗，稍不順他們的心，就是一頓毒打。我們實在是活不下去了，才拚了命跑出來。就想著能幫高將軍把這些挨千刀的都收拾了，給我們出出這口惡氣！您可一定要信我啊，要是有半句假話，我天打雷劈，不得好死！”
    老五也趕忙擼起袖子，手臂上青一塊紫一塊的瘀傷觸目驚心，急得直跺腳：“大哥你再看看我，這些傷全是被官軍打的。我們要是官軍的奸細，叫我全家都不得好死！我們就是普普通通的老百姓，實在受不了官軍的欺負了，求你們帶我們去見高將軍吧！”
    幾個斥候相互對視一眼，低聲商議了幾句。為首的那個雖仍有疑慮，但還是決定：“先把他們帶回去，交給隊長處置。”說罷，打了個響亮的呼哨，不遠處便跑來幾匹矯健的戰馬。他們讓老二和老五上馬，一行人揚鞭催馬，朝著黃甫川堡疾馳而去。
    一路上，老二和老五看到路邊盡是大大小小起義軍的營地，這些營地雜亂無章，毫無規劃。那些所謂的帳篷，不少都是補丁摞著補丁，汙漬斑斑，黑一塊灰一塊，顯得埋汰又破舊 。而有帳篷的還算條件好的，放眼望去，大部分人隻能用破布和樹枝勉強撐起個棚子。破布被風吹得獵獵作響，隨時可能被撕裂，樹枝歪歪斜斜，仿佛下一秒就會倒下，根本遮不住風雨。
    漫山遍野都是出來挖野菜的人，女人們彎著腰在草叢中仔細翻找，瘦弱的身影在晨光下拉得老長。孩子們跟在大人身後，小小的手中握著破舊的鏟子，稚嫩的臉上滿是認真。老人們也不甘示弱，相互攙扶著，在土地裏艱難地尋找著可以果腹的野菜。
    在營地裏，一些挖到野菜的人已經迫不及待地開始煮食。所謂的灶台，不過是幾塊石頭隨意壘起，架上一口黑乎乎、滿是補丁的鐵鍋。鍋裏的野菜湯稀得能照出人影，可人們還是眼巴巴地守在旁邊，期待著這難得的“美食”。
    男人們聚在一旁，修理著那些破敗的武器。說是武器，大多是損壞的兵器和農具。生鏽的長刀、斷裂的長槍，在他們粗糙的手中被勉強拚湊。有的實在找不到合用的兵器，就找來一根粗壯的木棍，緊緊握在手裏，沒有武器的人在附近翻撿石頭、棍棒。他們的臉上蒙著一層灰，麻木又茫然 ，空洞的眼睛裏，滿是對生活的絕望，未來於他們而言，就像被大霧籠罩，一片迷茫。
    不多時，黃甫川堡那破敗的輪廓便出現在眼前。這座小邊堡飽經歲月侵蝕，牆體的夯土不斷剝落，露出裏麵幹枯的秸稈和碎石，像是被歲月抽去生機，隻剩一副殘軀。平日裏缺乏修繕，牆磚七零八落，縫隙間雜草叢生。城門被撞得搖搖欲墜，木板裂開一道道大口子，門軸也扭曲變形，發出嘎吱嘎吱的聲響，仿佛隨時都會倒下。起義軍覺得此地說不準何時就會放棄，便也懶得維修，隻在城門口隨意設置了幾道拒馬。有人馬經過時，就把拒馬搬開，過後又原樣擺回。
    城外駐紮著不少友軍部隊，營帳密密麻麻，人來人往，嘈雜喧鬧。士兵們進進出出，忙著搬運物資、照料馬匹，一派忙碌景象。
    此時，高迎祥正穩穩坐在千戶議事廳內，手中的茶盞冒著嫋嫋熱氣，他卻渾然不覺，目光深邃，正專注思考著接下來的行動計劃。就在這時，門外傳來一陣腳步聲，負責斥候隊的高一功快步走進廳內，抱拳行禮，聲音洪亮地說道：“大哥，我們派往官軍方向的斥候有消息傳來，說是發現了兩個自稱民夫的人，聲稱有極為重要之事要向您匯報，說是能設法點了官軍的糧草輜重，希望咱們出兵配合。”高迎祥聽聞，眼中閃過一絲精光，微微點頭，隨即下令道：“速速把那倆人帶過來，我要親自詢問清楚。”
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    不多時，兩人被帶到廳內。高迎祥目光如炬，上下打量著他們，而後緩緩開口詢問事情的詳細經過。他先問道：“你們說要點了官軍糧草，那糧草所在何處？周圍防守如何？”其中一人趕忙回答：“就在營地西側，有兩排營帳，周圍是一隊騎兵巡邏。”高迎祥微微皺眉，追問道：“騎兵巡邏間隔多久？換防時間又是何時？”
    老二和老五作為斥候，瞬間提高警惕，連忙裝作大字不識的迷糊民夫模樣。老二撓了撓頭，憨態可掬又帶著幾分惶恐地說：“俺就記得，那些巡邏的騎兵大概一個時辰左右從我們帳篷前經過一次。俺們這些幹苦力的，哪敢多打聽別的，每天就盼著能少挨點打罵。至於啥時候換防，俺們真不太清楚啊，將軍您可別為難俺們。”老五也在一旁附和，使勁點頭：“是啊是啊，俺們就是埋頭幹活的粗人，真不知道這些。”
    高迎祥緊盯著他們，語氣帶著幾分嚴厲：“既然不清楚換防時間，那你們怎麽就如此肯定能順利點燃糧草？這其中莫不是有詐？”老二連忙擺手，聲音都帶上了哭腔：“將軍，俺們雖然不知道換防時間，可這一路上，俺們每天跟著官軍行軍到新地方安營紮寨，每天晚上都偷偷觀察。到了半夜三更的時候，守衛糧草的那些士兵就鬆懈下來了，有好些人躺在地上就睡過去了，隻有一兩個還在勉強盯著 。俺們就打算趁那時候動手，肯定能行！”老五也跟著補充：“俺們是真的被官軍欺負慘了，才想著出這口氣，要是有半句假話，天打雷劈！”
    高迎祥麵色稍緩，但仍追問：“你們既在那營中，可知營地布置可有變化？”老二連忙應道：“將軍，他們每天都要行軍，營地都是早上撤、晚上重新安紮。晚上布置的情況得看當天的地形，俺們也說不準到時候會不會有變化。但不管咋變，糧草肯定還在西側，俺們記著呢！”
    高迎祥又顏色不善的盯著老二說：“我聽斥候說你們兩個會騎馬？說！你兩個普通民夫怎麽會騎馬的？是不是官兵的奸細？”老二趕緊跪下，磕頭說：“將軍，我們兩個從小在村裏給張大財主養馬，所以略懂騎馬，這次王大哥也是看我們兩個會騎馬，這一路上可能會需要騎馬，這才派我們兩個來報信的。”老五也幫腔道：“對呀，將軍，要是有一句假話，我們不得好死！”
    高迎祥來回踱步，思索片刻後又針對官軍營地布局、兵力分布等諸多細節進行反複盤問，試圖找出破綻。經過一番細致問答，他終於權衡利弊後同意了合作，嚴肅地約定道：“明日晚上，我軍派兵夜襲官軍營地，以火光為號。若火光按時燃起，我軍便全力出擊；若火光未起，我軍定會立馬撤離，絕不多做停留。”
    待兩人離去後，他們得到高迎祥“明日晚上，以火光為號，準時出兵，絕不食言”的保證後，便一刻也不敢耽擱。負責帶路的斥候早已備好兩匹快馬候在一旁，見他們出來，立刻迎上前去。三人飛身上馬，馬蹄揚起滾滾塵土，朝著營地方向飛馳而去。
    一路疾馳，到了離營地30多裏的地方，再往前走就容易遇到官兵的斥候探馬了，老二和老五怕馬驚動敵人，便翻身下馬，改為步行走小路。他們小心翼翼地朝著營地潛行，一路上躲躲藏藏，躲避官兵斥候，時刻留意著周圍的動靜。
    終於，他們成功的混入了行進中的官兵民夫輜重隊伍。王鐵牛等人正焦急地等待著消息，看到他們回來，趁著看守士兵不注意，趕忙慢慢湊了上來。王鐵牛一臉憨厚，低聲問道：“怎麽樣？高迎祥答應出兵了嗎？”老二喘著粗氣，連忙低聲說道：“答應了！高迎祥同意晚上，以火光為號出兵。咱們隻要點起大火，他們就會全力進攻。”王鐵牛又追問了一些細節，聽完後，還是一臉憨厚地說：“這事兒可容不得半點差錯，咱們一定要提前準備好，千萬不能出紕漏。”“咱們分頭聯絡那些可靠的民夫兄弟，做好準備，成功與否就看今晚這一錘子買賣了！”
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