高迎祥在保德州铩羽而歸後，心中那股複仇與擴張的火焰燒得更旺，一心謀劃著重振旗鼓。他深知，亂世求存，必須當機立斷調整戰略。於是，率領義軍輾轉至黃龍山一帶。此地山巒起伏，林深茂密，地勢複雜宛如天然屏障，是屯兵休養生息、伺機而動的絕佳所在。
    高迎祥自號“闖王”，身為義軍盟主，在義軍中威望極高。但實際上，他能直接號令的僅有直屬部隊，其餘各路義軍不過是因反明共識而暫時聯合。為穩固對直屬力量的掌控，避免內部紛爭，高迎祥將其精心拆分為八支，相互製衡，確保大權在握。張獻忠身為義軍副盟主，實力雄厚，與高迎祥情誼深厚，常為其出謀劃策，共商大計。
    李自成作為高迎祥的外甥，自崇禎二年投身舅舅麾下，憑借非凡的膽略與智謀，在直屬隊伍中迅速嶄露頭角，獲任第八隊闖將。他帶領手下弟兄衝鋒陷陣，屢立戰功，在義軍中的聲望與日俱增。
    這日，高迎祥在營帳內召集張獻忠、李自成等一眾親信將領，商議破敵良策。營帳內氣氛凝重，仿若暴風雨來臨前的死寂。高迎祥麵色冷峻如霜，率先開口：“弟兄們，咱在保德州吃了敗仗，但絕不能就此一蹶不振。斥候來報，府穀縣的李明手下約有五千餘人，裝備精良。可如今他們分散在縣城各處幫百姓開荒種田，兵力分散，這正是咱們的大好時機。”
    眾人聽聞，皆陷入沉思。李自成抱拳，恭敬說道：“舅舅，依甥兒之見，府穀縣城牆堅固，強攻必將付出慘重代價。咱們可派人假扮流民，分成小股，分批混入縣城。待大軍兵臨城下，城內弟兄作為內應打開城門，裏應外合，定能破城。而且到了府穀，還能招攬當地流民壯大隊伍。”
    張獻忠在旁點頭附和：“自成兄弟此計甚妙，既能減少傷亡，又可擴充兵力，一舉兩得。”
    高迎祥微微點頭，眼中閃過讚許：“好，就依自成所言。此事務必謹慎，選派可靠之人混入城中，切不可暴露行蹤。自成，你在弟兄們中威望高，便由你挑選機靈弟兄執行此任務。”
    李自成領命回到營地，精心挑選人手。他深知任務艱險且關鍵，挑選時格外慎重。考慮到騎馬慣了的弟兄走路姿勢易暴露，便沒從精騎中選，而是在信得過的步兵裏仔細甄別。
    王鐵牛得知消息後，心中暗喜，覺得傳遞情報的良機已至。他身為臥底，一直尋覓機會向李明通風報信。若能借此混入府穀縣城，就能將義軍計劃告知李明，助其提前謀劃，避免在戰鬥中失利。於是，他主動找到李自成，表示願率手下僅存的四十多人跟隨其混入縣城。
    李自成目光銳利地打量王鐵牛及其手下。見王鐵牛手下雖人數不多，但皆是曆經數次大戰、從死神手中逃脫的老兵，身上透著久經沙場的沉穩與堅毅，眼神中滿是戰火淬煉後的無畏果敢，心中暗自讚賞，點頭同意了王鐵牛的請求。
    王鐵牛帶著手下趕忙準備，換上破舊衣衫，扮作流民模樣，與李自成挑選的其他人一同分批朝府穀縣城進發。
    然而，到了城下才發現，府穀縣城規定隻有隨軍家屬能進，流民乞丐一概不許入城。無奈之下，李自成隻好將眾人分成三股，依舊假扮流民，倒也順利被安置在城外的三個村莊。王鐵牛和他的四十多個手下被安排在了紅杏莊。
    安頓下來後，當晚王鐵牛便趁著夜色，匆匆來到張山居住的屋子前。他先在周圍謹慎地繞了一圈，警惕地觀察四周動靜，月光灑下，四周靜謐，唯有偶爾的蟲鳴聲。確定無人跟蹤偷聽後，他輕輕叩響房門。
    張山是李明後營的老後勤兵，因年事已高，隨軍作戰體力不支，才被安排在此處當莊頭。聽到敲門聲，張山打開門，見是王鐵牛，麵露疑惑。王鐵牛閃身進屋，迅速關上房門，再次謹慎觀察屋內無異後，壓低聲音向張山表明真實身份，並急切表示有重要情報要向李明匯報。張山見王鐵牛神情嚴肅、言辭懇切，不似玩笑，不敢耽擱，趕忙層層上報。消息很快傳到李明耳中。
    李明得知後，立刻安排與王鐵牛見麵。王鐵牛見到李明，將自己和另外四個兄弟如何打入義軍內部，以及高迎祥此次的詳細計劃，包括兵分幾路、何時攻城等，一五一十地說了出來。
    李明聽後，麵色凝重，拍了拍王鐵牛的肩膀，輕聲安慰道：“兄弟，你此番前來傳遞情報，居功至偉。聽聞你那四位兄弟為了咱們的大業不幸犧牲，我痛心不已。你放心，若他們家中尚有親人，我定會厚加撫恤，讓他們的家人衣食無憂。不知你後營可有家人？”
    王鐵牛眼眶微紅，說道：“大人，我家中父母早亡，並無其他親人。”
    李明點點頭，說道：“如此，等你平安歸來，我定給你尋一方漂亮且賢淑的媳婦，讓你能成家立業。”說罷，李明從懷中掏出一個荷包，遞到王鐵牛手中，“這裏麵有二百兩銀子，你拿著做活動經費，若有需要，可自行支配。”
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    接著，李明又從腰間解下一塊玉佩，遞給王鐵牛，鄭重地說：“這塊玉佩你收好，它便是信物。日後，若你有緊急情報，可派信得過的人，持此玉佩前來聯絡，見玉佩如見我，定不會有誤。”
    王鐵牛感動不已，連忙跪地謝恩：“大人如此厚待，鐵牛粉身碎骨也難報此恩，定不負大人所托！”
    待王鐵牛離開後，李明獨自一人在房中踱步，思緒不禁飄回到與李自成的過往交集。那時，自己剛剛舉義，實力薄弱，李自成率人前來結盟，還慷慨派出一百精騎幫自己攻打廢棄的糧倉。本以為勝券在握，卻不想遭遇左天成部官兵的埋伏。李自成的人馬憑借驍勇善戰成功突圍，而自己卻損失慘重，那次慘敗至今仍曆曆在目。如今，李自成又帶著高迎祥的破城之計而來，這一次，自己絕不能再重蹈覆轍。
    想到這裏，李明深吸一口氣，整理思緒，立刻召集麾下將領，包括左營統領趙剛、右營統領焦銘、中軍副統領張浩、新兵營統領蘇懷玉、後營統領滿天星，還特地請來了軍師譚師爺，共同商討應對之策。
    眾人齊聚一堂，氣氛緊張壓抑。李明率先開口：“諸位，如今高迎祥派李自成率人扮作流民，意圖裏應外合攻破我府穀城。大家都說說，該如何應對？”
    譚師爺輕撫胡須，率先說道：“幸虧咱們對府穀縣城的城門盤查嚴格，城內隻準隨軍家屬居住，否則，一旦讓李自成等人混入，後果不堪設想。”
    左營統領趙剛抱拳說道：“大人，末將以為，咱們可加強對流民安置點的排查，看看是否還有其他探子。”
    右營統領焦銘卻搖頭道：“不妥，如此大動幹戈，容易打草驚蛇，讓他們警覺起來，反而對咱們行動不利。”
    中軍副統領張浩思索片刻後說道：“要不咱們將計就計？佯裝不知，待他們大軍攻城之時，城內伏兵殺出，與城外守軍前後夾擊，定能重創敵軍。”
    新兵營統領蘇懷玉麵露擔憂：“此計雖好，但損失太大。咱們剛在城外安置好兩萬多農民，起義軍一來，這些農民勢必會被裹挾，剛剛營造的安穩局麵就會毀於一旦，城外村莊也會再度遭受破壞，實在得不償失。”
    眾人各抒己見，爭論不休。李明思索良久後，綜合大家的意見說道：“王鐵牛已將李自成細作在城外的分布與動向詳細匯報於我，咱們先動手鏟除李自成這股細作，務必幹淨利索，但李自成與我有舊，要注意盡量活捉李自成，不可傷了他的性命。同時，我會修書一封給巡撫錢守庸 ，告知他當前義軍動向，讓安排咱們主動出兵，在府穀縣境外設下埋伏。待高迎祥大軍行至，將其一舉擊潰或消滅，絕不能讓他們踏入府穀縣一步，破壞咱們來之不易的安穩局麵。”
    此時，譚師爺進言：“大人，依在下之見，咱們可在您的計劃之上來個連環計。李自成等人現被安置在黃石村，咱們佯裝派兵包圍黃強村那股敵人。待李自成他們被圍，讓王鐵牛帶著手下兄弟去救他。如此，王鐵牛救出李自成，一同逃回高迎祥處，立下救主大功，定能更獲高迎祥與李自成的信任，往後也能傳回更多有價值的情報。”李明一聽，眼睛一亮，說道：“譚師爺說的對！大家夥兒仔細研究研究具體的布置方案，讓這個計劃天衣無縫！”
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