崇禎三年九月，黃河岸邊朔風怒號，李明望著對岸高迎祥義軍的工事，心中滿是無奈。誰能料到，之前幾次硬抗王嘉胤、高迎祥起義軍攻城而無事的河曲縣就這麽輕易的丟了！高迎祥占領河曲縣後立即搭建三座簡易浮橋，大軍連夜渡過黃河，就在昨天下午，高迎祥義軍聯盟已全部成功渡河並拆除浮橋。現在對岸義軍工事中隱約可見幾十門各式火炮，其中三門炮管粗又長，很可能是朝廷加強邊防從西夷人手中買來的紅衣大炮。李明明白此時強攻渡河毫無勝算。
    李明回到營帳中下令召集各營主要將領商議。營帳內氣氛壓抑，燭火搖曳不定。
    左營統領趙剛，滿臉絡腮胡氣得直抖，大聲罵道：“他娘的，這山西官兵怎麽這麽不經打！這高迎祥動作忒快，難道咱們就這麽幹瞪眼？”
    右營統領焦銘也跟著叫罵：“將軍，不能就這麽算了，得給這幫反賊點顏色瞧瞧！”
    中軍副統領張浩，雖年輕卻沉穩，憂慮道：“將軍，對岸敵軍火炮占優，地勢又利其防守，此時渡河，弟兄們必將傷亡慘重，還望將軍三思。”
    譚師爺手撚胡須，一副智珠在握的模樣，慢悠悠道：“各位稍安勿躁，容我思量思量。”譚師爺久曆官場，深知權謀之道。
    後營統領滿天星，作為李明的結拜大哥，眉頭緊鎖，緩緩勸道：“賢弟，如今局勢險峻，切不可衝動，咱們得從長計議。”
    新兵營統領蘇懷玉，曾為官兵千總，抱拳道：“將軍，依末將之見，對岸義軍火炮射程遠超我軍，強行渡河交戰絕非良策。可分兵一部分守住黃河，防止高迎祥渡河來犯，其餘人馬回府穀休整，再做打算。”
    趙剛一聽，氣得直跺腳：“就這麽撤？這也太窩囊了！”
    焦銘也附和：“對啊，將軍，就這麽灰溜溜回去，以後還怎麽在軍中立足？”
    譚師爺微微一笑，眼中閃過狡黠，壓低聲音道：“各位別急，辦法不是沒有。咱們之前斬獲了一些李自成的細作，不如宣稱與高迎祥大戰一場，陣斬二十多流寇精騎骨幹，俘虜二十多精騎，以此邀功。”
    李明聽後，心中一動，卻麵露擔憂：“譚師爺，這法子雖妙，但那俘虜一旦交到上麵，一審問不就露餡了？”
    譚師爺神秘一笑，湊近李明輕聲道：“李將軍放心，錢守庸那裏自有辦法讓俘虜按咱們的意思招供。”
    李明恍然大悟，他深知自己握有錢守庸的投降書，錢守庸不敢不聽命。且錢守庸也需要這個戰功，總不能出兵徒耗錢糧卻毫無斬獲。
    李明略作思忖，果斷下令：“好，就依譚師爺所言。趙剛，你率左營1700多人，加上張良的炮兵總隊300多人，帶著二十四門佛郎機炮，把守黃河沿岸，務必嚴密監視對岸，絕不讓義軍渡河。蘇懷玉，你協助趙剛，做好防務調配。其餘將領，隨我回府穀。另外，譚師爺，你即刻休書一封，連同之前斬獲的細作首級、俘虜，一並交給綏德巡撫錢守庸。告知他按咱們商量的辦，就說他派我主動出擊，在府穀縣境內大敗高迎祥二十多路義軍聯軍，陣斬二十多義軍精騎骨幹，俘虜精騎二十餘人，讓他給三邊總督練國事寫封捷報。”
    譚師爺應道：“是，將軍，卑職這就去辦。”
    趙剛挺胸抬頭，大聲應道：“得令！將軍放心，俺趙剛在此，定叫那幫反賊有來無回！”
    蘇懷玉也抱拳道：“是，將軍，末將定不辱使命。”
    眾人領命正準備散去。帳外傳令兵突然進帳稟報到：“報告將軍，營外有個乞丐說是河曲縣令，找大人您有重要軍情稟報。”
    李明很是驚訝，於是讓傳令兵把此人帶來詳細問話。不多時，隻見一個光著膀子、滿身泥垢、蓬頭垢麵，看不清麵容的男子跪倒在帳中。李明問道：“你說你是河曲縣令可有憑證？”
    乞丐急忙說：“我有朝廷的告身印信，不過遊過黃河時告身已經濕了，但印信還在。將軍請看！”說著從手中一個小布袋裏拿出了一團皺皺巴巴的紙和一枚官印。
    旁邊的衛兵把東西放入托盤中，李明自己也不懂這些官方證明怎麽查驗真偽，就示意衛兵把這個交給譚師爺查驗。譚師爺拿著官印上下仔細端詳，還拿來印泥蓋了兩個印章。又小心翼翼展開告身文書仔細辨認上麵模糊不清的字跡和印痕。半天才抬起頭來，說：“將軍，沒錯了，確實是河曲縣令的印信無疑。這河曲縣的官印因為常年使用，很多紋理都磨損較為嚴重，得很用力才能印得清楚，偽造的一般不會注意這個細節。告身雖然被水泡過，但上麵還是能看清有吏部的印記，這個巡撫署的官印還是比較清晰的，我們與巡撫衙門經常有文書來往，這個印章是不會看錯的。”
    李明聽後點了點頭，讓人拿來一個椅子，讓縣令坐下詳細敘述到底怎麽回事。
    原來，這就是曾經意氣風發的河曲縣令張天德。自三日前兵敗後，張天德自知自己作為地方官，守土有責，丟掉縣城難逃朝廷的一刀，同時因為自己曾多次堅決抵抗，打退義軍攻城，被義軍抓到肯定難逃一死。於是一盤算，河曲縣屬於山西布政使司管轄，往東麵山西內地方向跑容易被朝廷抓，在河曲縣當地不跑容易被起義軍抓，隻有陝西方向活命機會才能大些，於是趁亂脫下官袍，一個猛子紮到黃河裏，仗著年輕體力好，還會水，遊過了黃河。第二天，腹內饑餓難耐，正好看見李明大軍軍威極盛，一想自己反正也沒活路了，就冒險前來投靠，願意隱姓埋名給李明當個師爺甚至書吏都行，隻求能博一線生機。
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    李明心想，這也是個為了自己活命不顧家人死活的狠人啊。大明皇帝為了防止地方官不戰而逃，規定地方官守土有責，城池丟了地方官就要掉腦袋。如果敢逃，地方官的家屬、親人就要被連坐，該殺頭殺頭，該發配發配，主打的就是跑的了和尚跑不了廟。於是李明問道：“那你跑了你的家人怎麽辦？”
    張天德咬了咬牙，狠了狠心道：“我家中有一年近六十的老母和妻子，還有兩個女兒，朝廷規定官員上任不能帶家屬，她們都在老家江西。我現在也顧不上她們了。隻要我不死，再娶個媳婦生幾個娃總會再延續我老張家的香火，要是我死了才是真的斷了香火了，嗚嗚嗚。”
    李明歎道：“你是個真小人啊，為了活命真是連家人都不顧了！也罷，看在你之前也是跟高迎祥他們義軍交過幾次手的，再問你最後一個問題，你覺得高迎祥他們義軍的戰鬥力怎麽樣？能成事不？”
    張天德猛的坐起身來，眼冒精光的說道：“他要是能成事兒，我就不會跑了！他們雖然自稱為義軍，但每到一地就裹挾百姓，每每攻城都是仗著人多驅趕老弱填壕，然後是青壯攻城。就這些人想靠著簡陋的木梯、撞木攻破縣城？嗬嗬，隻要城內能及時動員起百姓上牆守城，肯定能讓他們頭破血流！”張天德頓了一頓，直勾勾的盯著李明，又接著說道：“這些流寇隻知道流動到一處搶一處，不事生產隻知破壞，沒什麽根基，遲早一場大敗就會煙消雲散。實在沒什麽前途。反倒是李將軍您，我這河曲雖然和您這府穀不屬於一個省，卻也相鄰。您這棄暗投明後在府穀招募流民、安置百姓、恢複生產，我看您是要走一條和流寇相反的路啊！”
    李明心中一驚，臉色大變，自己的謀劃怎麽連一個臨縣的知縣都能猜得到？看到李明的反應後，張天德立刻知道自己猜對了，心中的石頭終於落地了，勸慰道：“大人不必擔心，您的謀劃明眼人都能看得出來，但您現在不依然好好的嗎？這官場上講究的是事不關己高高掛起！您有這錢巡撫的照拂，隻要不觸犯別人的利益，大家也不會管的的。”
    說罷，張天德突然拜倒在地，說：“李將軍，如今朝廷無道，天下動蕩，百姓流離失所，正需要將軍您這樣的人去安頓天下，救蒼生於水火！在下願意追隨將軍為天下百姓盡一份力，請將軍收留！”
    李明心知，張天德這人品雖然不咋地，但這見識是譚師爺比不了的。於是答應道：“那好吧，你就是我的隨軍書記官吧，平時幫我整理文書，參讚軍機。你的名字需要改改，張天德、張天德，不如就把天去掉，叫張德吧！”誰知，隨著會議結束張天德不顧家人死活的缺德事跡開始在軍中廣為流傳，大家還扒出了不少他在河曲縣令任上幹的欺男霸女、貪汙受賄的缺德事兒，於是大家背後都以“張缺德”、“缺德知縣”呼之。
    會議結束後，趙剛迅速率部趕到黃河邊，布置防線，將佛郎機炮對準對岸。李明則帶著其餘部隊朝府穀方向緩緩退去。
    十天後，綏德巡撫錢守庸收到譚師爺送來的信、俘虜和首級。他看著桌上之物，心中雖有不滿，但權衡利弊後，還是決定按李明所說行事。他叫來李師爺，吩咐道：“你去寫一封捷報給三邊總督練國事，就說本官派參將李明主動出擊，在府穀縣境內大敗高迎祥二十多路義軍聯軍，陣斬二十多義軍精騎骨幹，俘虜精騎二十餘人。另外，告訴審訊的人，讓那些俘虜乖乖按李明的意思招供，別出岔子。”
    李師爺點頭稱是，趕忙去辦。
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