鏡頭回到渡河大戰中的王鐵牛身上。此次參與渡河的三千精銳步兵裏，王鐵牛看似憨厚地混在其中。他不過二十出頭，皮膚被太陽曬得黑黝黝的，臉上刻著幾道因常年風吹日曬而生的細紋，笑起來露出一口大白牙，活脫脫一個老實巴交的農民模樣。然而，他真實身份是李明安插在義軍裏的細作。
    高迎祥作為義軍大帥，特意從各營挑選出三百精銳步兵，交到王鐵牛手裏，用力拍著他的肩膀，目光殷切地說：“鐵牛，這渡河可是生死之戰，這三百弟兄就交給你統領了。隻要你在這場仗裏拚死效力，打完這仗，我提拔你當千總，這三百人以後都歸你麾下！”
    王鐵牛一聽，臉上瞬間堆滿驚喜與感激，“噗通”一聲單膝跪地，言辭激昂地說道：“大帥如此信任鐵牛，鐵牛願為大帥粉身碎骨，萬死不辭，定以死戰報答大帥的知遇之恩！”可他心裏卻暗自警惕，時刻提醒自己不能衝動送死，完成李明交代的任務才是首要之事。
    此刻，黃河之上晨霧尚未散盡，王鐵牛站在竹筏前端，望著對岸嚴陣以待的官兵，佯裝出一副緊張又決然的神情。義軍船隊緩緩前行，很快便到了河中央。對岸的王國梁見狀，大喝一聲：“開炮！”三門西洋紅衣大炮齊聲轟鳴，實心炮彈如黑色巨石般朝著義軍船隊呼嘯砸來。
    王鐵牛眼見旁邊的船隻被炮彈擊中，瞬間四分五裂，不少弟兄落水，心中一緊。但他迅速穩住心神，扯著嗓子大聲喊道：“弟兄們，莫慌！聽我指揮，都給我分散開來，別紮堆！這紅衣大炮打完一輪，得過半晌才能再開炮，咱們趁這間隙，趕緊往上衝！”他一邊喊，一邊手腳並用比劃著，示意大家分散行動。
    待義軍船隊進入百步射程之內，敵方的弗朗機炮、虎蹲炮等小型火器也瘋狂開火，炮彈如冰雹般傾瀉而下。王鐵牛看著身邊不斷有弟兄受傷倒下，心中泛起一絲不忍，但使命在肩，他強壓情緒。
    此時，他瞧見一艘小船正奮力朝著岸邊衝去，船工們拚了命地劃槳，濺起大片水花。突然，“轟”的一聲巨響，一枚炮彈精準地擊中了小船。隻見船幫上瞬間被打出一個碗口粗的破洞，船底顯然也被擊穿，小船猛地一斜，河水如猛獸般灌了進去，開始迅速下沉。船上的義軍們毫無懼色，紛紛將手中的兵器咬在嘴裏，有的咬著單刀，有的咬著腰刀，緊接著“噗通、噗通”地跳入河中，手腳並用，朝著岸邊奮力遊去。
    王鐵牛這邊，正指揮著竹筏前進，忽然感覺身邊一陣熱風劃過。他下意識地回頭一看，隻見一發炮彈擦著竹筏，離自己不過一米多遠飛了過去，直直地打在身後旁邊一名士兵的身上。那士兵“啊”地慘叫一聲，整個人像斷了線的風箏般被打飛，落入水中。王鐵牛定睛看去，隻見那士兵肚子上破開一個觸目驚心的大洞，鮮血迅速在水麵蔓延開來，顯然是活不了了。王鐵牛心中一陣悲戚，但戰局緊張，他無暇傷感，大聲喊道：“弟兄們，別管了，繼續衝，上岸才有活路！”
    靠近岸邊時，搶灘登陸的場麵一片混亂。船隻靠岸的時間參差不齊，再加上一路上的傷亡，隊伍的序列早已大亂。王鐵牛剛跳下竹筏，立足未穩，就瞅見一群鄉勇正圍攻十幾個義軍兄弟。他連眉頭都沒皺一下，立刻揮舞著大刀，急切地招呼身後跟著的幾個兄弟：“兄弟們，跟我衝過去救人！” 說罷，便如猛虎下山般衝入人群。他手中的大刀舞得虎虎生風，幾個鄉勇還沒反應過來，就慘叫著倒下。在他和兄弟們的奮力拚殺下，成功救出了那十幾個義軍兄弟。
    王鐵牛剛鬆了口氣，目光一轉，便看到岸邊的炮兵陣地上，各種型號的火炮正在不斷地朝著義軍後續的船隊發射。後續的登陸部隊正遭受著持續的炮火殺傷，不斷有船隻被擊中，燃起大火，士兵們紛紛落水。他心中一凜，當機立斷，立馬招呼身邊的十幾個兄弟們，大聲說道：“兄弟們，咱們從側麵衝過去，把這炮兵陣地給端了，不然咱後續部隊都得遭殃！” 眾人紛紛響應，手持刀槍，殺散了幾夥鄉勇，從側麵迂回衝向炮兵陣地。
    炮兵陣地上的官兵們正全神貫注地操作火炮，等到發現王鐵牛他們衝過來時，想要調轉炮頭已經來不及了。王鐵牛一馬當先，率先衝上炮兵陣地，手起刀落，“哢嚓”一聲，砍死了一名炮手。其他炮手見狀，驚恐萬分，他們手中隻有開炮的工具，根本沒有近戰兵器，哪裏還敢抵抗，“哇”的一聲，扭頭就跑。就這樣，王鐵牛等人順利地奪取了炮兵陣地。
    王鐵牛眼珠一轉，心想：如果讓這批火炮落入高迎祥、李自成之手，後續肯定會對前來進攻起義軍的李明大軍造成傷亡，不如借此機會全部給破壞掉。於是他指揮手下士兵用炮兵打炮樁的鐵錘把這些炮的炮口裏麵都敲變形，用鐵釘釘死火門，再一把火炸了炮兵陣地的火藥桶。炮兵陣地的蘑菇雲震撼了官兵的心理防線。
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    正在此時，王鐵牛眼角的餘光瞥見遠處官兵陣後煙塵四起。定睛一看，隻見一群手持五花八門兵器的百姓如潮水般衝到了官兵陣後，與官兵們殺在了一處。原來是河曲居民王可貴率眾殺出，打了官兵一個猝不及防。官兵頓時陣腳大亂，一片慘叫。
    王鐵牛見狀，眼睛一亮，立刻扯著嗓子大聲呼喊：“弟兄們，咱們的援兵到了，官兵敗了，衝啊！” 身邊的弟兄們也跟著一起大喊。這喊聲如同一劑強心針，讓義軍們士氣大振，攻勢愈發猛烈。
    官兵們腹背受敵，頓時慌了神，陣線開始動搖，紛紛丟下兵器往後逃竄。明軍總兵王國梁見勢不妙，氣得雙眼通紅，他抽出長刀，一連砍死好幾個逃兵，試圖穩住陣腳，然而兵敗如山倒，根本無法製止潰敗之勢。無奈之下，他隻得趕緊集合家丁，翻身上馬，灰溜溜地逃跑了。那些前來支援的民壯、鄉勇們，見此情景，也都嚇得紛紛丟下武器，四散奔逃。
    王鐵牛見此，緊繃的神經終於鬆懈下來，一屁股坐在地上，隻感覺汗水濕透了全身，衣服緊緊貼在身上。他大口大口地喘著粗氣，心中暗自慶幸自己這次算是通過了高迎祥和李自成的初步考驗，又一次死裏逃生。等緩過勁來，他開始清點人數，這才發現，自己帶領的這三百弟兄，經此一戰，已剩下不到二百人。
    這一戰也成為了王鐵牛這一生中最為得意的一戰，奠定了他在義軍中猛將的地位，直到幾十年後他躺在病床上奄奄一息的時候，還在交代兒子王繼業要把自己在這場大戰中的光輝事跡詳細寫在族譜上，供後人瞻仰。
    高迎祥在河曲縣城站穩腳跟後，如同之前承諾的那樣，論功行賞，將王鐵牛提拔為千總，並把他的部隊補齊為五百人。此戰過後，王鐵牛的勇敢與才能得到了高迎祥的認可，在義軍中的地位進一步提高。而王鐵牛心中暗喜，深知自己如今有了更便利的條件，日後定能為李明帶來更多有價值的情報。
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