延綏巡撫錢守庸這段時間，心情猶如坐過山車一般。一入冬，三千蒙古韃子便攻破白羊隘悍然入寇，保安縣瞬間被圍，局勢岌岌可危，他急忙命令李明前往救援。
    好在沒過多久，好消息接踵而至。李明如同神兵天降，接連發來捷報，不僅及時解了保安縣之圍，還一舉消滅了大量韃子，斬首六百多顆貨真價實的韃子首級。緊接著，五百多俘虜被押送而來，其中還有一位身份特殊的烏蘭格格，隻是她看起來萎靡不振，錢守庸見狀，心中也沒多想，隻當是被俘虜後的正常反應。可誰知，這事兒後來差點成了京師一個大笑話。原來，烏蘭他們一路跋涉到了京師後，在禮部尚書楊鶴的主持下組織了一個盛大的獻捷儀式，崇禎在京師百姓麵前有了麵子，笑得合不攏嘴。然後烏蘭就被關在了刑部大牢，這一關就是好幾個月，說要到秋後問斬。結果，烏蘭的肚子在這幾個月裏就慢慢大了起來，這過程中有沒有什麽齷齪事就不知道了，反正古代監獄尤其是女監都是很黑暗的，詳情可以自己去網上查資料。等到秋後開刀問斬時，烏蘭給整了個大活，現場生出了個死胎，這事兒立刻成了京師的爆炸性新聞。這事兒不知怎麽的就傳入到了崇禎皇帝的耳中，皇帝陛下大怒，下令錦衣衛徹查此事，嚴處肇事者。結果因為整個過程中經手人太多，環節太多，黑幕也多，坊間傳聞說獻捷當晚就有幾個有特殊嗜好的勳貴子弟在烏蘭的牢房折騰了一晚，嚇得錦衣衛指揮使駱養性急忙向崇禎密報，崇禎那是氣得和李明得知手下的齷齪事兒是一樣的表情，發了一通脾氣後癱坐在龍椅上良久無語，最後這事兒隻能不了了之。
    而後，延綏鎮境內其他營頭也紛紛傳來斬獲韃子首級的消息，有的隻有寥寥幾顆，有的則有幾十顆。錢守庸在官場摸爬滾打多年，心裏跟明鏡似的，這些不過是李明擊潰韃子主力後，那些戰兵、衛所兵在附近撿漏，打死些韃子潰兵，趁機撈取軍功罷了。但他並不在意，反而覺得這是個邀功請賞的好機會。
    錢守庸當即安排李師爺奮筆疾書，撰寫捷報，分別呈遞給朝廷以及三邊總督練國事。並安排人將烏蘭和俘獲的幾個蒙古千戶、百戶以及繳獲的破爛旗幟一起押送京師獻捷。在捷報中，他極力誇大自己的指揮之功，將這場勝利描繪成自己精心布局，指揮李明等各部合圍，從而成功殲滅韃子騎兵的輝煌戰績，把自己吹噓成了這場戰役的核心人物，隻等朝廷的升賞。
    正當錢守庸沉浸在對加官進爵的美夢裏時，一則消息突然傳來，參將李卑在年前臘月二十六操勞過度，在營中處理公文時突然吐血而亡。錢守庸聽到這個消息時，正端著茶盞準備喝茶，動作瞬間僵住，臉上滿是難以置信的神情。“這怎麽可能？李卑正值壯年，怎麽會突然……”他喃喃自語，茶盞中的茶水微微晃動，濺出幾滴打濕了桌案。
    李卑在軍中也算有些威望，他這一死，軍中必定有所震動。錢守庸心裏清楚，李卑手下還有不少親信和舊部，如何安撫這些人，又該讓誰來接手李卑的位置，成了擺在他麵前的新難題。他靠在椅背上，眉頭緊鎖，原本因勝利而放鬆的神經，此刻又緊繃起來。他深知，在這複雜的官場和軍隊局勢中，任何一個變故都可能引發連鎖反應，而他必須謹慎應對，才能保住自己如今的地位和即將到手的功勞。思量片刻後，他長歎一口氣，決定親自前往李卑靈前祭拜，以安其舊部之心。
    數日後，錢守庸帶著厚重的祭品來到李卑府邸。靈堂內，白幡飄動，哀樂低回，李卑的棺木停放正中，其上覆蓋著白布。錢守庸緩緩走到棺木前，神色凝重，恭敬地行了三拜九叩大禮，隨後獻上祭品，又燒了些紙錢，動作緩慢而莊重。
    祭拜完畢，錢守庸轉身，看到李卑的兒子李逸風二十多歲，麵容憔悴，正跪在一旁守靈。他走上前，輕輕扶起李逸風，和聲問道：“賢侄，節哀順變。你父親一生忠勇，他這一走，實乃軍中大憾。我此番前來，一是吊唁，二是想問問，你可有意接手你父親的營頭，繼續保家衛國？”
    李逸風聞言，眼眶泛紅，再次跪地，聲音帶著哭腔說道：“錢大人的好意，逸風心領了。隻是父親驟然離世，我悲痛萬分，自覺才疏學淺，實在沒有父親那般能耐統領營頭。如今，我隻想回家，為父親守孝，盡一份為人子的孝心。”說罷，他重重地磕了個頭。
    錢守庸聽後，微微點頭，心中暗自思忖，李逸風還算有自知之明，倒也省了他不少麻煩。他伸手扶起李逸風，溫言說道：“既然如此，我也不勉強你。你且安心守孝，若日後有任何難處，盡管來找我。”
    從李卑府邸出來後，錢守庸便叫來李師爺研究安排李卑舊部的歸屬。李師爺建議：“東翁，如今延綏境內天災不斷，百姓流離失所，賦稅征收困難，養不起這些營兵，不如借此機會裁撤了吧。李卑家丁可以分給其他軍頭，他們得了好處定會感激您的。”錢守庸思量再三，決定將李卑的部下分給參將艾萬年和守備賀人龍。其中，賀人龍得到了李卑手下家丁50多人。這些家丁皆是李卑精心挑選、訓練出來的精銳，作戰經驗豐富、武藝高強。賀人龍得了這股力量，實力一下就上了一個檔次，心中對錢守庸自然是感激不已，覺得錢守庸就是就是自己的伯樂，自己的出頭之日要來了。
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    兩日後的深夜，賀人龍帶著一個沉甸甸的小木箱，悄悄來到錢守庸的府邸後門。他左右張望，確定無人注意後，輕輕叩響了門環。門開了一條縫，錢守庸的心腹管家探出頭來，賀人龍低聲說道：“煩請通報錢大人，賀人龍前來拜訪，略表心意。”管家會意，將他引入府中。
    在書房裏，賀人龍打開木箱，裏麵是五百兩白花花的銀子。他恭敬地說道：“錢大人，此番能得大人厚愛，獲李卑舊部家丁，實乃賀某之幸。這點薄禮，不成敬意，還望大人笑納。”錢守庸看著銀子，嘴角微微上揚，滿意地說道：“賀守備有心了，日後在軍中，還需你多多出力。對了，你此次斬首韃子50多首級的功勞，我已向朝廷上報，依我看呐，升個遊擊將軍是不成問題！” 賀人龍一聽，驚喜交加，連忙跪地謝恩：“大人如此關照，賀某粉身碎骨也難報恩情，日後大人但有吩咐，賀某萬死不辭！”
    時光匆匆，轉眼間新年已至。這是李明來到此地度過的第二個新年。回首上一個新年，那噩夢般的場景仍曆曆在目。彼時，他被李卑帶領家丁突襲，毫無防備之下全軍覆沒，那種絕望和無助，至今仍讓他心有餘悸。
    而如今，今非昔比。李明手握五六千裝備精良、訓練有素的大軍，軍營防守固若金湯。他站在大營中，望著周圍整齊排列的營帳和巡邏的士兵，心中滿滿的安全感。從今以後再也不會出現突然被人打進來，毫無還手之力的慘狀了，這一切變化，真如隔世一般。
    營中充滿了新年的歡樂，士兵們臉上洋溢著喜悅，值班的哨兵們雖然依舊堅守崗位，但歡聲笑語時不時從各個角落傳出。李明看著這一切，心中既有對過往艱難的感慨，也有對未來的憧憬。他知道在這亂世之中，自己的路還很長，手中的軍隊是他立足的根本，也是他實現抱負的倚仗 。
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