這日，錢守庸正在巡撫衙門的書房內處理公文，案牘上堆積如山的文書讓他忙得不可開交。突然，一陣急促的腳步聲傳來，管家匆匆入內，神色慌張又帶著幾分興奮，稟報道：“大人，宮中宣旨的天使到了！”
    錢守庸聞言，立刻放下手中毛筆，整理衣冠，快步走出書房。他早盼著朝廷封賞的消息，沒想到今日就到了。衙門內，一眾屬官早已得到消息，整齊列隊。錢守庸率領眾人來到衙門前，隻見一名身著華麗蟒袍的太監，手持明黃卷軸，傲然挺立。
    錢守庸帶著眾人“撲通”一聲跪地，齊聲高呼：“恭迎天使！”待太監走近，錢守庸恭敬地接過聖旨，小心翼翼地將其捧在頭頂，引領太監來到大堂。大堂中央早已鋪設好紅氈，錢守庸與眾人再次跪地，行三跪九叩大禮。
    太監清了清嗓子，尖細的宣讀聲在大堂內響起：“奉天承運，皇帝詔曰：延綏巡撫錢守庸，指揮有方，調度得宜，率部成功擊退蒙古韃子來犯，保境安民，厥功甚偉。著升任兵部左侍郎，仍主理延綏事務，賞白銀三百兩，綢緞五十匹；參將李明作戰英勇，屢立戰功，升任副總兵，賞白銀二百兩，綢緞三十匹；守備賀人龍斬獲頗豐，升任遊擊將軍，營兵編製擴至兩千人，賞白銀一百兩，綢緞二十匹；參將艾萬年亦有戰功，升任副總兵，賞白銀一百兩，綢緞二十匹。其餘各營主將、衛所軍官有斬獲者，著延綏巡撫衙門依據實情，自行論功行賞。欽此！”
    隨著太監宣讀完畢，錢守庸激動得身子微微顫抖，叩首高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”領旨後，錢守庸恭敬起身，將太監引入後堂，奉上早已備好的豐厚謝禮，與太監談笑風生起來。
    三日後，李明於營帳之中迎來喜訊。值守士兵匆匆入帳，呈上錢守庸派人送來的告身文書與官憑印信。李明展開文書，確認自己升任副總兵。刹那間，複雜情緒湧上心頭，一方麵，官銜的提升，是朝廷對自己浴血奮戰的認可；另一方麵，麾下兵額依舊，在這動蕩的亂世，兵力不足無疑是極大的掣肘。但李明並未因此氣餒，他握緊拳頭，眼神愈發堅定——這不過是個開端，隻要持續建功立業，定能擴充勢力，闖出一片天地 。
    賀人龍這邊，簡直樂開了花。從守備一躍成為遊擊將軍，手下營兵編製更是擴大到兩千人。得知消息當晚，賀人龍再次帶著厚禮來到錢守庸府邸。在書房，他滿臉諂媚，將禮物奉上：“大人，若不是您舉薦，賀某哪有今日！往後大人但有吩咐，我這條命都是您的！”
    錢守庸目光掃過木箱中白花花的銀子，臉上笑意愈發濃鬱，慢悠悠伸手接過。他拍了拍賀人龍的肩膀，裝模作樣地說道：“賀遊擊，此次晉升，是你應得的。但切不可因此驕傲自滿，往後在軍中，務必奉公守法，多多操練士兵，為朝廷盡忠，為百姓謀福。”話鋒一轉，他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的得意，“咱們齊心協力，在這延綏之地，定能開創一番大事業。”實際上，錢守庸心裏正為自己拉攏賀人龍這步棋得意不已，盤算著日後如何驅使賀人龍為自己賣命。
    艾萬年得知自己升任副總兵，內心狂喜。回想起那場戰役，李明與蒙古人浴血奮戰時，他尚在百八十裏外。待聽聞李明大敗韃子，敵軍四散潰逃的消息，他立刻率領家丁奔赴戰場。在戰場附近，他指揮家丁砍了二三十個蒙古潰兵的腦袋，又抓了三十幾個潰兵俘虜充數，虛報戰功。他心裏清楚，僅憑這點“戰績”，絕無可能升任副總兵。為了這次晉升，家中不僅花費大量銀子打通三邊總督練國事的關係，還重重打點了延綏巡撫錢守庸。甚至朝中也有親眷暗中運作，多方發力，才促成了此事。
    接到任命文書的那一刻，艾萬年手都在微微顫抖，臉上堆滿笑容。他當即擺下宴席，宴請親朋好友，炫耀自己的晉升，同時暗自下定決心，往後要抱緊錢守庸的大腿，在這官場繼續平步青雲。
    聖旨的消息如長了翅膀般在軍中傳開，各營主將、衛所軍官們很快從小道消息得知，此次朝廷讓錢守庸對他們自行論功行賞。眾人瞬間意識到，這是搭上此次升遷順風車的絕佳機會，自己能否更進一步，就看這次表現了。
    當晚，錢守庸府邸外熱鬧非凡，軍官們排起了長隊，懷揣厚禮，忐忑又急切地等待著。錢守庸端坐在書房中，管家一趟趟將禮物送來，金銀珠寶、古玩字畫堆滿了屋子。錢守庸臉上樂開了花，一雙胖手在堆積如山的禮物間來回遊走，一會兒摸摸成色十足的金錠，一會兒又拿起溫潤的玉佩細細把玩，沉醉其中，滿臉都是難以掩飾的貪婪。
    在豐厚“饋贈”的攻勢下，錢守庸大筆一揮，不少軍官獲得了虛銜升賞。盡管未能實授新職，開啟新一輪權力角逐，但在錢守庸的安排下，眾人好歹也算在這場論功行賞中收獲了名分。
    然而，聖旨中的賞銀和綢緞布匹在下發過程中，被各級文官層層截留。最終，李明、賀人龍等將領到手的賞賜不足兩成。對此，他們早已習以為常，深知文官們一貫如此。能拿到這兩成賞賜，已然是文官們看在他們作戰辛苦的份上，格外開恩了。
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    時間飛快，轉眼來到崇禎四年三月。錢守庸接到兵部火急軍令：“著陝西鎮速調精銳，星馳援晉。務將河曲逆賊高迎祥等，盡數殄滅，以靖邊疆！”原來，自去年高迎祥攻克河曲縣，便在此建立政權，四方豪傑與各路流寇紛紛來投。短短數月，便聚集36路大小起義軍，眾人共推高迎祥為盟主。以河曲縣為根基，起義軍在三晉大地上縱橫馳騁、攻城略地，山西官兵疲於應對，防線接連潰敗，州縣接連失陷。
    錢守庸接令後反複權衡，決定派李明、賀人龍兩部，以及守備趙佑安、孫啟瑞、周榮茂，率領兵馬前去圍剿。當即吩咐手下派出快馬，向李明、賀人龍、趙佑安、孫啟瑞、周榮茂等將領傳令，令他們三日後到巡撫衙門集合開會。
    三日後，陽光灑在巡撫衙門前，李明等人翻身下馬，整理衣冠後步入大堂。錢守庸見眾人到齊，清了清嗓子，神色凝重地說道：“此次援剿高迎祥，事關重大，我決定親自率領你們五營兵馬出征。”
    賀人龍眼睛滴溜一轉，臉上瞬間堆滿諂媚的笑容，搶先一步抱拳說道：“巡撫大人親自坐鎮，那可是咱們的主心骨！有大人領兵，糧秣調度有條不紊，地方官員哪個敢不配合？此番出征，賊寇定聞風喪膽！”孫啟瑞趕忙上前，點頭哈腰，賠笑道：“大人威名遠揚，此番出征，敵軍怕是望風而逃。有大人指揮，咱們躺著都能立大功！”周榮茂也不甘示弱，滿臉堆笑地奉承：“大人謀略過人，跟著大人，咱們如同有了定海神針，勝利指日可待！”李明微微皺眉，雙手抱胸，靜靜地看著這一幕，未作言語。
    待眾人稍作停頓，李明決定借此機會爆巡撫大人的金幣，趁機上前一步，神色嚴肅，故意麵露難色地說道：“大人，兄弟們已經數月沒領到餉銀，家中老小饑寒交迫。若不先發一筆開拔銀，大夥連飯都吃不飽，哪有力氣上陣殺敵 。”賀人龍一聽，立刻誇張地跺腳，扯著嗓子哭訴：“大人呐，我手下兄弟們的妻兒老小，都快餓暈在灶台邊了！再沒開拔銀，軍心肯定大亂，這仗沒法打啊！”趙佑安唉聲歎氣，苦著臉說道：“大人，我營中不少兄弟，家裏都窮得揭不開鍋，為了糊口，偷偷變賣兵器。要是沒有開拔銀，恐怕兄弟們臨陣脫逃啊！”孫啟瑞和周榮茂也你一言我一語，將麾下士兵生活窘迫、士氣低迷的情況描繪得繪聲繪色。
    錢守庸聽後，眉頭擰成了一個疙瘩，心裏暗罵李明：“別的將領哭窮可以理解，畢竟餉銀是真的被我貪沒了兩個月的，你李明大爺的我不光不敢貪了，還要從其他營頭的給你挪，保證能發足四成的餉銀！你現在卻帶頭在這哭窮，我呸呸呸！”心裏罵著李明無恥，麵上卻要表現出一副無奈之色，片刻後下令：“撥三千兩白銀作為開拔銀。李明領一千兩，賀人龍八百兩，剩下的一千二百兩由趙佑安、孫啟瑞、周榮茂三位守備平分。”眾人聽後，臉上瞬間樂開了花。賀人龍滿臉堆笑，諂媚道：“大人英明！這開拔銀就像一場及時雨，兄弟們得知後，必定為大人赴湯蹈火！”孫啟瑞點頭如搗蒜：“大人向來體恤下屬，有這銀子，兄弟們肯定士氣大振，奮勇殺敵！”
    接著，錢守庸開始安排兵力部署：“李明，你率四千人馬出征；賀人龍，你帶兩千人馬；趙佑安、孫啟瑞、周榮茂，你們三人各帶五百人馬。此番作戰，務必相互配合，不可擅自行動，早日剿滅賊寇，凱旋而歸！”眾人齊聲領命。李明心中盤算，自己是抱朝廷大腿壯大實力的，可不能傻乎乎地拚命，保存自己是第一位的，硬仗能避則避，但如果有機會能撈好處、獲戰功也不能放過。賀人龍則想著，跟著錢守庸，說不定能撈不少好處，趁機發一筆橫財。趙佑安、孫啟瑞、周榮茂也各自打著小算盤，希望能在這場戰役中嶄露頭角。隨後，眾人歡歡喜喜地回去準備出征事宜 。
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