在李明隨錢守庸出征山西的這半年多時間裏，他的結拜大哥、後營統領滿天星一心撲在李明交代的任務上——鼓勵工匠們研發改進鳥銃。鳥銃在戰場上雖有一定威力，但發射速度慢、無法近戰，且戰前需點火繩，遇上風雨天就成了擺設，這些缺點嚴重製約了它的戰鬥效能。這還是李明采購的合格鳥銃，要是那些其他明軍軍頭用來湊數的破爛貨，分分鍾炸膛，所以明軍各部隊普遍不願使用鳥銃。
    滿天星找來工匠們商議改進之法，可工匠們手藝有限，別說改進鳥銃，連製作都不會，平時隻能修補鎧甲、打造冷兵器。滿天星無奈，找來新兵營統領蘇懷玉，其在明軍體係的官銜為千總，眾人習慣稱他蘇千總。
    滿天星滿臉憂慮地對蘇懷玉說：“懷玉啊，如今這鳥銃的事兒可把我愁壞了，咱手底下這幫工匠根本沒法子改進，你見多識廣可有什麽主意？”
    蘇懷玉拍著胸脯，自信滿滿地說道：“大哥，您放心，這事包在我身上了！我在固原那塊人頭熟，之前領裝備沒少跟那邊打交道。我去給您重金挖幾個打造火器手藝好的工匠過來，都是製造火器的高手。不過嘛，這上上下下打通關節，得花點錢。”
    滿天星一聽，眼睛頓時亮了，大手一揮，豪爽地說道：“錢不是問題！我給你批兩千兩銀子，你盡快把這事給辦妥了。咱要是能改進火器，那可是大功一件。”
    蘇懷玉接過銀子，立刻挑選了幾個精幹的手下，翻身上馬，馬不停蹄地朝著固原鎮趕去。
    到了固原鎮，蘇懷玉徑直找到以前領取武器裝備時賄賂過的王主事。王主事瞧見蘇懷玉，臉上立刻浮現出熟絡的笑容，打趣道：“喲嗬，蘇千總，今兒個怎麽有空大駕光臨我這兒啦？”
    蘇懷玉嘿嘿一笑，湊上前去，壓低聲音說：“王主事，我今兒來，可是給您送好處來了。您還記著之前我領裝備的時候，多虧您照應嘛。這次啊，我們後營有個事兒，想搞點兵器改進。您是知道的，現在這鳥銃用著實在不給力，毛病一堆。我們就想找些手藝高超的老師傅，打造些厲害的火器。我思來想去，整個固原鎮，也就您人麵兒廣，能幫上這個忙。隻要您能給咱聯係到會打造槍炮的老師傅，好處自然是大大的有。” 說著，蘇懷玉不著痕跡地將一個裝有200兩銀子的荷包塞到王主事手中。
    王主事手一碰到荷包，立刻心領神會，臉上笑意更濃，拍著蘇懷玉的肩膀說：“蘇千總這話說的，都是老朋友了，您交代的事兒，我肯定上心。要說手藝好的老師傅，我這兒還真認識幾個，打造槍炮那手藝沒得說。不過，您也清楚，這些老師傅幹活可不便宜。”
    蘇懷玉連忙點頭：“這個我懂，隻要老師傅們手藝過硬，價錢好商量。王主事您就多費心，幫忙牽牽線。”
    王主事把荷包往袖子裏一塞，胸有成竹地說：“行嘞，包在我身上，不出幾日，準給您答複。”
    蘇懷玉不敢離開太遠，就在固原鎮找了一家客棧住下。果不其然，不出兩日，王主事就差人來給蘇懷玉傳信，讓他速到上次見麵的地方。蘇懷玉聽聞，立刻整理衣冠，匆匆趕去。
    在一處隱秘的酒館包間裏，王主事帶著幾位老師傅早早等候。蘇懷玉一進門，就看到幾位頭發花白、麵容滄桑卻眼神矍鑠的老者。王主事起身介紹道：“蘇千總，這幾位可都是打造槍炮的行家，手藝那在這一帶是出了名的好。”
    蘇懷玉趕忙上前，對著幾位老師傅一一作揖行禮，誠懇說道：“幾位老師傅，久仰大名。實不相瞞，我們軍中如今急需改進火器，聽聞幾位手藝精湛，還望能出手相助。咱們給出的待遇，絕對是誠意滿滿，每人每月五兩銀子，實打實到手，絕不拖欠。”
    老師傅們聽聞，先是一愣，隨即麵麵相覷，眼中滿是驚訝與懷疑。其中一位年紀稍長，看起來像是領頭的老師傅開口道：“蘇千總，您莫要誆我們。我們這些匠戶，在這固原，地位比軍戶都不如，每月那點工錢，連肚子都填不飽，上頭還經常克扣打造兵器的鐵料。為了交差，隻能把槍管做得特別薄，不然鐵料根本不夠，自己還得倒貼錢。你說這五兩銀子，我們當真能實打實的拿到手，沒有克扣？”
    蘇懷玉趕忙說道：“老師傅，我句句屬實，絕無半句假話。您幾位也知道，如今這世道不太平，軍中確實急需這些火器來保百姓平安。而且跟著我們，不僅薪資優厚，吃住也都給您幾位安排妥當，再也不用受那些克扣之苦。您幾位再考慮考慮？”
    另一位老師傅皺著眉頭問：“蘇千總，您說的可是真的？我們拖家帶口的，可經不起折騰。”
    蘇懷玉一臉堅定：“老師傅放心，我蘇懷玉以人格擔保，必定不會食言。隻要您幾位願意幫忙，往後的日子肯定比現在強百倍。”
    領頭的老師傅思索片刻，又看了看其他幾位同伴，緩緩說道：“蘇千總，看得出您是真心實意，那我們就跟您走一趟。但咱醜話說在前頭，要是待遇方麵有差池，我們可立馬走人。”
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    蘇懷玉大喜過望，忙不迭點頭：“老師傅放心，我蘇懷玉以人格擔保，必定不會食言。這是訂金，我這先付給您每人十兩銀子做安家費。”說著就從懷裏摸出幾錠銀子砸在桌子上，盡顯土豪風範。
    這時，領頭的老師傅內心已然是同意了，但人老成精，麵上不動聲色，眼睛也極力克製不去看桌上白花花的銀子，又說道：“蘇統領，可我們如今都還是匠籍，戶籍都在固原鎮呢。若要去你們那兒，這手續可得辦過去，把戶籍遷到你們駐地延綏鎮才行啊。”
    蘇懷玉一聽，毫不猶豫地轉頭對王主事說：“王主事，這事就麻煩您了。”說著，又不動聲色地遞過去300兩的銀票。
    王主事熟練地接過銀票，不動聲色地揣進懷裏，滿臉堆笑地說：“小事一樁啊，明天我就去辦這手續，後天您就可以帶著他們走了。”
    蘇懷玉成功說服這幾個老師傅後，帶著他們回到營地，滿天星得知消息後，親自出來迎接。
    滿天星將老師傅們迎進營帳，誠懇地說道：“各位老師傅，如今軍中鳥銃諸多弊端，嚴重影響戰力。像發射慢、無法近戰，打仗前得點火繩，風雨天還不能用，希望各位老師傅能幫忙克服這些缺點。”
    領頭的老師傅恭敬地回稟：“回稟統領大人，小人姓魯，名大昌，祖上曾聽爺爺說，乃是魯班之後。我們對鳥銃這些缺點，其實早有了解，之前也嚐試研究改進。隻是各級官僚因循守舊，又克扣材料，這才一直未能成事。不過，對於這些問題，我們也有了些應對法子。就說這不能近戰，可在鳥銃前端打造一種類似矛頭的物件，我們暫且叫它‘銃刺’，握把口徑與槍管一致，能直接插在槍管上，這樣鳥銃就能變成短矛。但長度不能過長，否則會影響從槍口裝填彈藥。至於射程，小人曾在京師附近的天津衛做事，負責打造魯密銃，這魯密銃有效射程能達150多步，在這個距離內，準頭和殺傷力都有保證，我們可以打造魯密銃來增加射程。隻是點火繩的問題，暫時還沒好辦法，容我們日後再研究。”
    滿天星聽後大喜：“能解決兩個缺陷，已然十分難得。那就先打造魯密銃和‘銃刺’的樣品，等李明將軍回來，給他瞧瞧。”
    老師傅們領命開始動手。不久後李明歸來，滿天星帶著魯大昌，拿著打造好的魯密銃及“銃刺”來給李明展示。魯大昌詳細介紹著改進之處：“李將軍，您瞧這魯密銃，銃身加長，管壁加厚，裝藥增多，故而射程更遠、威力更大。再看這‘銃刺’，安裝簡便，戰時能讓鳥銃兼具近戰功能。”
    李明聽後，興致勃勃地帶著魯密銃來到鳥銃兵射擊訓練場，特意挑選了一位技藝嫻熟的女鳥銃手進行實彈射擊測試。隻見女鳥銃手熟練地裝填彈藥，點燃火繩，穩穩瞄準遠處的靶標。“砰”的一聲巨響，銃聲清脆，煙霧升騰。子彈精準命中了一百五十步外的靶子。李明又讓人在靶標旁放置了一塊一寸厚的鬆木板，女鳥銃手再次射擊，子彈順利洞穿了木板，威力盡顯。接著，女鳥銃手將“銃刺”安裝在魯密銃上，模擬近戰場景，一個突刺紮在稻草人身上。
    李明親眼目睹這一係列測試，對魯密銃的性能十分滿意，說道：“魯師傅，這魯密銃和‘銃刺’著實厲害，改進效果顯著。不過，著圓錐形的刺頭威力還是差了些，應該改為三棱刺，另外應設有凹槽，保證放血效果，也能有利於拔出。”魯大昌聽後極為驚訝，連連拜服，對李明的奇思妙想驚為天人，不過就是表示這製作會多幾道工序，成本會增加個幾文錢。李明聽後大度的表示哥們兒不差這點成本，辦就完了。隨後又問道：“魯師傅，這魯密銃造價如何？咱們能不能承受，以現有的規模，一個月能生產多少？”
    魯大昌麵露難色，說道：“李將軍，這魯密銃造價可不低。打造一支魯密銃，需用精鐵二十餘斤，加上製作工藝繁複，人工、炭火等費用，算下來，一支魯密銃造價大概在五兩銀子左右。以咱們現有的規模，就我一個會造的，若要全力打造，一個月最多能造一支。”
    李明思索片刻，開口說道：“魯師傅，如今軍中形勢緊迫，對魯密銃的需求極大。僅靠您一人打造，遠遠滿足不了咱們部隊的需求。我想啊，您能不能帶帶後營裏所有負責製作火銃的工匠，另外呢，咱們再招一些人專門跟著您學習製作魯密銃。這樣既能擴大咱們的生產製造規模，大大提升產量，也能讓這手藝傳承下去，盡早將這厲害的魯密銃裝備到部隊裏，提升咱們的戰鬥力，您看如何？”
    魯大昌卻有些猶豫：“這是家傳手藝，向來傳子不傳外，我還指望靠這個給兒子留個鐵飯碗。”
    李明笑著說道：“魯師傅，您看這樣如何，您以後就做咱們這兒的總工匠頭，待遇提到每月十兩銀子，而且保證您兒子孫子三代，每月都有十兩銀子的待遇。如此，既能讓您這門手藝傳承下去，又能保證您的家人衣食無憂，您看可好？”
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    魯大昌心動了，權衡之下，點頭答應。
    李明聽後，十分欣喜，接著說道：“雖說造價不低，但這魯密銃的性能確實能提升我軍戰力，這錢花得值。咱們現在有女鳥銃手一千人，就先打造一千隻，魯師傅，還得麻煩您和各位師傅，這打造的越快越好。咱們爭取早日讓兄弟們都用上這厲害的火器。另外，質量必須過關，可不能一打就炸膛。每隻銃管上都要刻上工匠的編號，出了問題就追究你們的責任！”
    魯大昌點頭應道：“將軍放心，我等必定全力以赴，保證質量合格。隻是要擴大產量，還需增添些鐵匠爐和工具，人力上也得再補充補充，這現教現學，一開始的產量恐怕不會太高。”
    李明又想到後世的流水線生產方式，說道：“咱們不妨讓每個人隻負責製作一個部件，最後統一組裝，而且采用統一標準尺寸，這樣部件就能通用。這樣一來每個人隻需要學會一個步驟，減輕了您的教學壓力，能更快的充實生產製作魯密銃的人手，而且一個人隻做一個步驟，這熟練度更高，生產效率會大大加快。”
    滿天星和魯大昌聽後，皆讚歎此法高明，當即決定就按此方法進行批量生產。然而，魯大昌又麵露難色，又說道：“李將軍，實不相瞞，這魯密銃打造工藝複雜，如今隻有我一人精通，咱們要擴大產量，我得先教會這些工匠，不過他們都有底子，應該很快的。然後我們這些工匠再每人負責教會新招募的人一個步驟，最後才能進行流水線批量化生產製造，估計得一個月後才能實現批量生產。”李明大手一揮，對滿天星安排道：“大哥，你先招人，給魯師傅他們盡快分配下去，此時不能耽擱，要盡快實現魯密銃的批量化生產。生產出來一批就給阿玉那邊的鳥銃手換裝一批。您辦事兒我放心。”滿天星和魯師傅聽後樂得屁顛屁顛的去忙活了。
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