次日清晨，晨曦微露，陽光灑在城外左良玉與賀人龍的營地上。士兵們經過一夜休整，精神稍振。左良玉與賀人龍早早起身，在營帳中商議著接下來的戰事。
    左良玉皺著眉頭，滿臉不悅地說：“哼，這錢守庸也太不通情理，咱們一路辛苦趕來，竟連進城休息都不準許。”
    賀人龍聽聞，心中暗自思量：左良玉早在遼東時便是副總兵，作戰勇猛，圍剿農民軍又屢立戰功，照這形勢，下一步極有可能升任總兵，自己可不能得罪他。而錢守庸更是自己的直接上司，自己下一步能不能升為副總兵，全得仰仗他，同樣不能得罪。想到這兒，賀人龍臉上立刻堆滿了笑容，趕忙勸道：“左將軍，您也別氣了。錢大人這麽安排，想必也是出於大局考慮。咱們暫且忍忍，等剿滅了高迎祥，立下大功，還怕沒有好處？”
    左良玉冷哼一聲，不再言語。這時，一名士兵進帳稟報：“兩位將軍，錢大人派人來傳，讓您二位和李將軍即刻前往縣衙商議軍情。”
    左良玉揮揮手道：“知道了，這就出發。”
    不多時，左良玉、賀人龍與李明三人來到縣衙。錢守庸早已在大堂等候，見他們來了，示意眾人坐下，一臉嚴肅地說：“諸位，高迎祥盤踞磨盤山，對周邊州縣威脅極大。如今我等大軍已會合，是時候商討剿滅大計了。”
    李明率先說道：“錢大人，依我看，高迎祥狡詐多端，在山裏分兵三路，必然設有重重埋伏。我軍應當大軍緩緩推進，步步為營，切不可貪功冒進，以免陷入賊寇的陷阱，平白損失兵力。”
    錢守庸微微點頭，看向左良玉和賀人龍：“二位將軍意下如何？”
    左良玉摸著下巴，思索片刻後說道：“李將軍所言雖有道理，但光這麽緩緩推進，何時才能立下戰功？咱們不好向上麵交差啊。依我之見，在大軍推進的過程中，可直接向澤州方向進發。如今敵人主力都在磨盤山裏，澤州城內想必空虛，若能一舉收複澤州城，那可是大功一件。”
    賀人龍一聽，心中暗喜，心想：這樣既能不損失自己的實力，還能撈個功勞，這買賣劃算。於是他眼睛一亮，趕忙附和：“左將軍此計甚妙啊！咱們若能拿下澤州，還能斷了高迎祥的一條補給退路，可謂一舉兩得。”
    錢守庸撫著胡須，沉思片刻後，點頭說道：“左將軍此計確實可行。既能夠穩步推進，又有機會立下戰功。李將軍，你覺得呢？”
    李明略作思考後，說道：“此計可行，但行軍途中務必萬分謹慎。”
    錢守庸一拍桌子，說道：“好！那就依左將軍之計，大軍向澤州方向逼近。但行軍速度不可過快，需將斥候大量派出，分布在大軍四周，以防中了賊寇的埋伏。”
    眾人紛紛應是。隨後，錢守庸又叮囑道：“賀將軍，你部務必嚴守軍紀，不得騷擾沿途百姓。此次行動，需得民心，方能事半功倍。”
    賀人龍趕忙拱手道：“大人放心，有您在此坐鎮，末將怎敢懈怠，必定約束好部隊。”
    然而，大軍開拔後，情況卻有些不妙。賀人龍因錢守庸時刻盯著，不敢有絲毫放肆，一路嚴令手下不得劫掠百姓。可左良玉卻舊習難改，劫掠的毛病又犯了。他縱容手下在行軍途中對鄉野百姓大肆搜刮。
    當左良玉的部隊路過一個小村落時，士兵們如狼似虎般衝進村民家中。他們挨家挨戶地索要糧食、財物，稍有不從，便拳腳相加。一位農婦緊緊護著家中僅有的一袋糧食，苦苦哀求道：“軍爺們，這是我們一家老小的救命糧啊，求求你們放過我們吧。”一名士兵惡狠狠地將農婦推倒在地，罵罵咧咧道：“臭婆娘，不給是吧，那就別怪老子不客氣！”說罷，竟抽出腰間的長刀，一刀刺進了農婦的胸口。農婦瞪大雙眼，緩緩倒下，鮮血染紅了那袋糧食。
    還有些村民試圖逃跑，卻被士兵們追上。一個年輕後生拚命奔逃，邊跑邊喊：“官兵殺人啦！”一名士兵抬手一箭，射中後生的後背，後生撲倒在地，掙紮幾下便沒了動靜。這些士兵竟割下他的頭顱，興奮地叫嚷著：“又一個賊寇首級，回去能領賞咯！”他們將普通百姓當成賊寇，殺良冒功，手段殘忍至極。
    一時間，整個村落哭聲震天，百姓們四處奔逃，卻又無處可躲。左良玉的部隊所到之處，宛如人間煉獄。
    李明得知左良玉部的惡行後，眉頭緊皺，立刻快馬加鞭趕到左良玉的營地。他見到左良玉後，嚴肅地說道：“左將軍，你看看你手下都幹了些什麽！錢大人三令五申要嚴守軍紀，不得禍害百姓，你卻縱容他們如此胡作非為，這讓百姓如何看待我等官軍？”
    左良玉卻不以為然，頂嘴道：“哼，李明，雖說你是總兵，但我又不是你的手下，我的軍籍在遼鎮呢，你管不著我！兄弟們一路辛苦，不過是拿點東西，順便殺幾個疑似賊寇的人，有何不妥？”
    李明氣得臉色鐵青，說道：“你這是強詞奪理！眼下正是剿匪關鍵時刻，需得民心，方能獲勝。你這般行徑，隻會讓百姓與我們離心離德，壞了大事！”
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    左良玉卻依舊一副滿不在乎的樣子，扭過頭去不搭理李明。
    李明無奈，隻好立刻返回，將左良玉部的惡劣行為向巡撫錢守庸如實稟報。
    錢守庸聽完，心中一陣無奈。他深知自己作為這支部隊的最高指揮者，按朝廷規矩，必須約束軍紀，絕不能縱容士兵燒殺搶掠。可朝廷撥下的錢糧實在有限，這些底層士兵就指著在外麵趁機撈點外快，否則根本難以養家糊口。若強行嚴格約束，極有可能引發士兵們的強烈反彈，搞不好還會釀成兵變。但此時李明前來匯報，他又怎能駁了李明的麵子。
    錢守庸暗自歎了口氣，佯裝滿臉怒容，佯裝怒不可遏，立刻派人去把左良玉叫到麵前。
    錢守庸滿臉怒容，嚴厲地說道：“左良玉！你雖不屬於我延綏鎮的將領，但根據三邊總督洪承疇的命令，你現在歸我指揮！既然歸我指揮，就得聽我的命令！你縱容手下劫掠百姓、殺良冒功，簡直是無法無天！若你再敢違抗軍令，我定要彈劾你，將你革職查辦！”
    左良玉心中雖極為不滿，但聽到錢守庸抬出洪承疇，又以彈劾相逼，也隻能無奈低頭，說道：“錢大人息怒，末將這就約束手下，不再騷擾百姓便是。”
    左良玉回到營地後，立刻將手下幾個跟隨他多年的將領叫到營帳。他麵色陰沉，嚴肅地說道：“巡撫大人已經嚴令申斥我了，你們聽好了，往後不許再這麽明目張膽地搞劫掠！都收斂著點！”
    這幾個將領都是跟著左良玉多年的老人，一聽這話，立馬心領神會。他們回到各自隊伍後，便是一頓咋呼，表麵上把士兵們訓得服服帖帖。
    果然，白天的時候，那些老兵油子們消停了不少，不再成群結隊地出去劫掠。可一到晚上，他們便又開始蠢蠢欲動。紛紛翻牆而出，先是偷雞摸狗，膽子大些的，十幾個人一夥，脫掉身上的號衣，扮成強盜的模樣，四處打家劫舍。他們知道鄉紳大戶背後都有靠山，不敢輕易招惹，專門挑那些普通老百姓下手。一時間，附近村莊人心惶惶，百姓們對左良玉的部隊更是恨之入骨，私底下皆稱左良玉為“劫掠將軍”，或是直呼“左賊”。
    錢守庸雖對這些事有所耳聞，但他也無可奈何。他知道若再強行管束左良玉，很可能他就會鼓動手下士兵兵變，如果引發了這種嚴重的後果，那自己的官帽子肯定要不保了。所以隻能任由這些事在暗中繼續發生。如此一來，官軍在百姓心中的形象已然徹底崩塌，百姓聽聞官兵要來立馬拖家帶口往山上跑，比見了流寇都害怕。
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